トーナメントの番狂わせとなることが確実視された第2ラウンドの試合は、いきなりシフィアテクのものとなった。それは結局、パリで彼女を4度目のタイトルへ導く警鐘となるのだろうか？
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© 2024年 ロバート・プランジュ
「論理的な思考を持つのは難しい」とイガ・シフィアテクは水曜日、ローランギャロスで大坂なおみに7-6(1)、1-6、7-5で最高に面白い勝利を収めた後に語った。
2時間57分後に勝者としてシフィアテクがゴールに向かい、敗者として大坂がそこを歩いている光景は、あまりにも非合理的だった。過去2セットを観ていた人なら、それはほぼ不可能に思えただろう。第2セットの開始から、第3セットで5-3のサービスでマッチポイントに達した瞬間まで、大坂は試合の流れを完全にコントロールしていた。
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古いNo.1は、現在のNo.1が伝統的に行っていることをこの大会で行っていた。彼女はグラウンドストロークの勝者を両コーナーに送り込み（合計54本）、ベースラインから1インチのところまで強烈なリターンを決めた。彼女はラリーの最初のショットで主導権を握り、トップシードによる反撃の試みをすべて阻止した。第3セット、2-0のサービス中に5本のブレークポイントを迫られたが、大坂はそのすべてをセーブし、そのうち3本でウィナーを決めた。シフィアテクはラリー中に完全にコントロールすることに慣れていたが、それを取り戻そうとするのが早すぎて、やりすぎてしまうようになった。土ボールマシンが故障していた。
しかし、振り返ってみると、大坂のスイングには神経が忍び寄っている兆候があったことがわかる。彼女はグランドスラムで4度優勝しているが、このような地位に就くのは久しぶりだった。
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3回目では4-1とリードし、ブレークポイントに到達した。あと一人勝者が出れば試合は実質的に終了となる。大坂はオープンコートでバックハンドを狙っていたが、ボールをネットに入れるのに十分なだけ締めた。 2ゲーム後、5勝2敗でシフィアテクのサービスで0勝30敗となった。ここでも彼女はフォアハンドのエラーを2つ、それまで犯していなかったミスでリードを無駄にしてしまいました。
最終的に、5-3でサービング・フォー・ザ・マッチとなり、大坂は30-15と勝ち上がった。再び彼女は2つのエラーを犯してブレークポイントまで追い込まれたが、今度はフォアハンドのウィナーで逆転し、マッチポイントを迎えた。シフィアテクは鋭いクロスコート角度でバックハンドリターンをスイングしてこれを救った。 3発続いたポイントはあっという間に終わり、大坂のチャンスも終わった。彼女は最後の2試合まで戦い続けたが、シフィアテクは再び主導権を握り、それを手放すつもりはなかった。
大坂がテニスの頂点に戻ってくるかに見えたこの試合は、突如としてシフィアテクのものとなった。今大会の番狂わせとなるのは確実かと思われたこの試合が、シフィアテクをローランギャロスの３連覇に導く試合となるかもしれない。
「本当に激しくて、本当にハイレベルだった」と大阪より勝ち点が5少ないシフィアテクは語った。 「第3セットでは大きなトラブルに見舞われた。」
「正直、自分が勝てるとは信じていませんでした。なぜなら、そう考えるとかなり世間知らずだったからです」と彼女は語った。 「まるで練習しているかのように、より良いプレーをしようと努めた。」
7-6(1)、1-6、7-5で大阪より勝ち点5差で勝利したシフィアテクは、「本当に激しくて、本当にハイレベルだった」と語った。 「第3セットでは大きなトラブルに見舞われた。」
テニスラケットの図
© 2024 マテオ・ビジャルバ
シフィアテクは大坂のプレーレベルに驚いたと語った。
「彼女ですら、クレーコートでは最高のテニスができないと言っている」とシフィアテクは語った。 「ですから、（この試合）前は何も期待していませんが、今日の彼女のショットは本当にクリーンで、本当に重かったです。」
これは大阪のファンやウォッチャー、そしてきっと大坂自身も待ち望んでいたパフォーマンスだった。ほとんどの場合、彼女は世界最高のクレーコート選手よりもクレーコートでのボールストライカーの方が優れていました。彼女はおそらく初めて、彼女のハードコートでのゲームが実際に別のサーフェスに応用できることを示した。そして、これまでスポーツに夢中だったわけではない人にとっておそらく最も重要なことは、彼女がステージとその瞬間を味わったことです。
「本当に信じられないような雰囲気だったし、観客全員もとても楽しんでいたと思う」と大坂は語った。
「コートから降りるときは泣いていましたが、そのとき私は、去年この大会で伊賀が優勝するのを見ていたのに、妊娠していたことになんとなく気づきました。彼女を演じることができるのはまさに私の夢でした。そう考えると、よく頑張っているなあと思います。」
「より良くなるために取り組んできた具体的なことがあったので、より良いプレーができていると感じている」と大坂は語った。 「私も厳しいと感じています。明らかに今は結果が『出ていない』からです」。
© 2024 フランコ・アーランド
テニススカート
大坂は後悔はしていないと述べ、マッチポイントがあったとは知らなかったと主張し、「そうだったのか？」と語った。彼女は笑顔で記者に尋ねた。 「最悪だ」――そして彼女は、オリンピックの1回戦でシフィアテクと対戦しないことを願っていると語った。
「正直、常に進化し続けないといけない試合だと感じました。私にとって、それらの試合が最も楽しい試合です。」
今日も彼女が造語したかもしれない。
「より良くなるために取り組んできた具体的なことがあったので、より良いプレーができていると感じています」と彼女は語った。 「私も厳しいと感じています。明らかに今は結果が『出ていない』からです」。
大坂は水曜日に大きな結果を手にしたが、それを完全に維持することができなかった。しかし、2024年になって初めて、彼女がまだ誰とでもプレーできる、そして誰をも上回ることができることが明らかになった。
もちろん、私たちはシフィアテクについてそれを知っていました。この試合で彼女のローランギャロスはほぼ終わりを迎えた。むしろ、それは彼女を別のタイトルへと導く警鐘となるのだろうか？
