世界55位のジョーダン・トンプソン、13位のトミー・ポール、70位のマックス・パーセルを破った3回の勝利はいずれも3セットを奪っている。
オハイオ州シンシナティ—ウエスタン＆サザン・オープンの序盤、カルロス・アルカラスは遠くのサイドコートで練習に出た。満員の群衆が彼を見守るために足を運び、彼が門をくぐると、多くの人が立ち上がって歓声を上げ、愛を誓った。アルカラスはおなじみの歯を見せた自然な笑顔を見せ、彼らの方向にラケットを振った。彼がウォームアップしている間、彼が強烈なフォアハンドをライフルしたり、繊細なドロップショットを刻んだりするたびに、ファンは悲鳴を上げた。
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それは、カルリートスの魅惑的な人生の、ただの一日のようでした。しかし、約10分間の打撃の後、アルカラスの笑顔はほとんど消え、代わりに軽いイライラと懸念の表情が増えた。彼は、特に最も攻撃的なスイングで一貫性を見つけるのに苦労していました。
今週のほとんどの期間、アルカラスはその日練習したようにプレーしてきた。彼にとって簡単なことは何もありませんでした。世界55位のジョーダン・トンプソン、13位のトミー・ポール、70位のマックス・パーセルを破った3回の勝利はいずれも3セットを奪っている。彼はゆっくりとスタートを切ったが、船を立て直して勝利に向けて躍り出る準備ができているように見えても、また行方不明になり始めるだろう。彼はトンプソンのペースの変化と突然のネットチャージ、ポールの筋肉質なベースラインゲーム、そしてパーセルのサーブ＆ボレーに手を焼いた。彼のコーチであるフアン・カルロス・フェレーロは、彼を鼓舞するためにいつも以上に声を出している。
アルカラスにとって最もフラストレーションとなるのは、ブレークポイントでビッグショットを決められなかったことだ。彼は3試合で49本中14本を成功させている。先週のトロントでの同じく不安定な3試合を加えると、彼は67得点中20得点となった。それらの得点の多くは、特にネットに当たったボールなどのミスによって失われており、まるで重要な瞬間に体が固くなり、自由にスイングできなくなったかのように見える。
アルカラスは2023年に出場した12大会中10大会で準決勝に進出した。
© AP
もしかしたら、ウィンブルドンであれほどの成績を収めた後の自然な失望なのかもしれない。あるいは、彼はまだ異なるコートや厳しいコンディションに適応している最中なのかもしれない。あるいは、彼はビッグ 3 のように容赦なく支配する運命にないのかもしれない。しかし、グランドスラム史上に残る偉大な決勝戦の一つでノバク・ジョコビッチを破り、スポーツ界の頂点に立ったアルカラスは、今月これまでのところ、瀕死の状態に見える。彼は怒りを露わにしたり、ラケットを投げたり、雨と風のせいで試合が遅れ、ショットに大混乱が生じたことに憤慨し始めた。ここのコートが他のどのコートよりも速いこともおそらく役に立たず、選手たちはボールが速すぎてコントロールできないと不満を漏らしている。
もちろん、アルカラスの敵対者たちは、アルカラスの生活を困難にするためにあらゆる手を尽くしてきた。彼らの名誉のために言っておきますが、コート上でひっくり返ったり、自信の欠如を示したりした選手は一人もおらず、全員が明確なゲームプランを持って臨み、それが実を結びました。アルカラスの年齢と相対的な経験不足のせいかもしれないが、彼の対戦相手は、ビッグ3の対戦相手が長い間示してきたような畏敬の念を彼に対して（少なくともまだ）示す傾向がない。その代わりに、彼らは世界ナンバーワンと対戦し、彼がどこに行っても追いかけるスポットライトの中で一転する機会によって活力を得ている。
アルカラスは気づいた。
「相手が私とプレーしているとき、相手のプレーを感じると、彼らはもう少し良いプレーをすると言うつもりだ」と彼は、オーストラリアの同胞パット・ラフターの再来のように見えたパーセルを破った後に語った。 。
ポールはアルカラスの経験を楽しんでいることを認めています。
「私は大きな挑戦をする相手を演じるのが好きだ」と彼は語った。 「彼が現時点で世界最高の選手であることは明らかだ。そして、センターコートで試合が行われるとき、世界ナンバー1とプレーしているときは常にセンターコートにいることになるので、私はその試合をするのが本当に楽しいです。だから、そうですね、楽しいと言えると思います。」
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負け犬は失うものは何もないと言うだろうが、それはリードを得るまでの話であり、その後は失うものがある。その意味で、アルカラスの評判は諸刃の剣だ。序盤では対戦相手を鼓舞することができますが、リードされているときや勝利の見通しが現実になったときは、相手を緊張させる可能性があります。トンプソンは対サーブセットに苦戦し、ポールは第3セット終盤でレベルが下がり、パーセルは第3セット4-4でおそらくこの試合最悪の試合をした。チャンピオンをノックアウトするのは決して簡単ではありません。
アルカラスに関しては、自分自身に辛抱強く耐えているようだ。現時点で彼が自信を失っているとは考えにくい。
「良いプレーができていると感じている」と彼は金曜日に語った。 「明らかに私のベストではありません。もちろんレベルを上げることもできますよ」
最終的な目標が全米オープンで優勝することであるならば、トロントとシンシーでの彼のパフォーマンスがどれほど重要であるかを言うのは難しい。昨年、彼は両方の大会で早々に敗れたが、それでも全英オープンでは勝ち続けた。彼の命知らずで波乱万丈なスタイルにはベスト・オブ・ファイブの方が合っているかもしれない。そうすることで、彼は不安定なパッチを通過し、再び自分の範囲を見つけるためのより多くの時間を得ることができます。シンシーの良いところは、浮き沈みはあったものの、準決勝に進出し、土曜日にフベルト・フルカシュと対戦することだ。
アルカラスは、急落や小康状態から逃れられないかもしれません。彼は同胞のラファエル・ナダルのように、アンフォーストエラーやブレークポイントを無駄にするたびに汗をかくような男ではない。彼にとって幸いなことに、大がかりで野心的な、フェンスに向かってスイングするスタイルこそが、彼を窮地に陥らせる可能性があるこそ、彼をそこから立ち直らせることができるのだ。
