予選を突破した2020年全豪オープン王者は月曜日の夜、6-4、4-6、6-2で完勝した。
2020年に世界が前例のないほど悪化していなければ、今日ウィンブルドンの第1コートで行われたソフィア・ケニンと第7シードのココ・ガウフの1回戦は、少なくともグランドスラム準々決勝になっていた可能性は十分にある。 。
2時間3分をかけてケニンは6-4、4-6、6-2で勝利を収めた。深さ、パワー、動きのあるケニンは、エネルギーが高く、戦術的にも鋭いテニスをプレーし、彼女がどれほど真の競争相手になれるかを思い出させました。ケニンはペースと精度を保ちながら、弱いガウフのフォアハンドからエラーを探り、侵食し、抽出する方法を何度も見つけました。彼女はバックハンドからバックハンドへのラリーでもガウフに匹敵し、見事なサーブを見せた。ケニンはファーストサーブの76パーセントを成功させ、6つのブレークポイントのうち4つをセーブし、セカンドサーブのポイントは76パーセントという驚異的な勝利を収めた。 「とても嬉しいです」とケニンは語った。 「勝つためにはベストを尽くす必要があると分かっていた。」
2020年の全豪オープンでのケニンのタイトル獲得が、アメリカ人女性がシングルスメジャーで優勝した最後の大会となったことを思い出してください。その勝利に至る過程で、ケニンはラウンド16でガウフに3セット勝利を収めた。数週間後、2020年3月にパンデミックが始まる直前に、ケニンはキャリアハイとなる世界ランキング4位を獲得し、その秋にはローランギャロスでの決勝に進出した。しかし、さまざまな怪我のせいで、昨年8月にはケニンのランキングは416位に落ちた。現在は 128 に戻り、ケニンは今年、苦難の道のりを経てウィンブルドンに出場しました。 「予選を通過しなければならなかった」と彼女は今日の試合後に語った。 「私はそこで戦いました。」
「今日の彼女には失うものは何もなかった」とガウフは語った。 「明らかに彼女はグランドスラムで優勝しましたが、キャリアの中で厳しい状況にあります。だから、彼女が入ってくると、とてもモチベーションを持ってプレーするだろうと思っていました。今日はどのようにプレーするか、コートエンドをどのようにケアするかがすべてだった。特定の瞬間にはそうしましたが、明らかに十分ではありませんでした。」
これはケニンにとって2年ぶりのメジャー本戦勝利となった（注：彼女はローランギャロスの予選1回戦で敗れた）。
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ケニンはドロップショットやペースの変化を巧みに操ることができるが、この試合ではそうした戦術上のしわはほとんど表面化しなかった。その代わり、ケニンは立ち上がりから早くて激しくボールを打った。その瞬時の警戒心が、ケニンが第1セットで1-1でガウフを破り、ずっとリードを保つのに役立った。ケニンはこう語った。この試合でできることすべてを自分に有利に使おうとしただけだ」
ガウフはトレードマークの粘り強さで反撃した。ケニンが第1セットを主導したのと同じくらい素早く、ガウフは第2セットで3-0とリードした。しかしそれでもケニンは毅然とした態度をとった。彼女はセットを 3 オールに平準化し、ガウフはさらにもう 1 つのギアを見つけることを余儀なくされました。彼女の名誉のために言っておきますが、ガウフはそれを発見し、動き、パワー、正確さの独自の組み合わせを実現しました。ケニンのサービスで4-5となったところで、ガウフがブレークして試合を同点にした。
今度はケニンがコントロールを取り戻す番だった。彼女はガウフをブレークして第3セットを開始し、すぐに2-0とリードした。大きな転機は第４試合に訪れた。 2-1、40-15でサーブを打ったケニンは、クロスコートのフォアハンドをオーバーヒットし、高いフォアハンドボレーをネットした。これまで見たこともないほど素晴らしいラリーがいくつか続いた。 1 つは 17 ショット、もう 1 つは 23 ショットでした。これらはオールコートのカバー範囲、パワー、激しさを輝かしく示し、各プレーヤーが何度も瀬戸際から立ち直りました。明らかに、どちらの試合もケニンが勝利し、この16ポイントのゲーム中、3つのブレークポイントをしのぎ、最終的には3-1でリードした。
彼女が入ってくると、とてもモチベーションを持ってプレーするだろうということは分かっていた。今日はどのようにプレーするか、コートエンドをどのようにケアするかがすべてだった。 ココ・ガウフがソフィア・ケニンについて語る
ガウフの試合を見るのはいつもながら印象的だが、この試合の重要な段階までに、彼女がケニンを捕まえるのはあまりにも厳しくなった。 2-4、15-40のサーブでガウフは素晴らしいサーブを3本打ってアドを獲得したが、ダブルフォールトを喫した。フォアハンドのエラーが 2 つ続き、2 つ目はバックハンドのケニンのスライスによって繊細に発生しました。確かに、2つのブレークリードがケニンを助け、5-2、30-30で再びガウフのフォアハンドを追いかけた。 1本は大きく飛び、最後の1本はネットに吸い込まれた。ガウフにとっては悔しい敗戦となった。
「今、私はとてもイライラしており、失望しています」と彼女は語った。 「そうですね、そうなるともっと頑張ろうと思うんです。一生懸命頑張ってきたつもりですが、明らかに十分ではありません。振り出しに戻って、どこを改善する必要があるのか、そのためにはどのように適切な練習を行うのかを確認する必要があります。」
ケニンにとってはリベンジ勝利だ。そしてファンにとっては、2人の高度なスキルを持ったアメリカ人の間で、潜在的に豊かなライバル関係が生まれるかもしれない。
「今の女子テニス、米国女子テニスは信じられないような状況だと思う」とケニンは語った。 「みんなとてもいいプレーをしている。ジェシー、マディ、ココ、もちろん、他のみんなも。それは明らかに私をトップに押し上げようとしているのです。そうですね、アメリカのテニスにとっては素晴らしいことだと思います。本当にとても嬉しいです。」
