しかし、世界No.1としての彼の評判は、全米オープン開幕戦でマッケンジー・マクドナルドに対して出遅れた後、立ち直るのに役立った。
ニューヨーク—下位ランクの選手がこのスポーツのスター選手と対戦するとき、「失うものは何もない」という言葉をよく耳にする。火曜日にマッケンジー・マクドナルドがヤニク・シナーに2-6、6-2、6-1、6-2で敗れたことは、その姿勢がなぜ限界をもたらすのかを示す好例だった。
マクドナルドは負傷により現在72位にランクされているが、トップシードに対して大幅な劣勢に立たされた。彼はイタリア人に勝ったことがなく、速い全米オープンのハードコートは打撃力のあるイタリア人に有利であるかのように見えた。しかし、最初の9試合はそうではなかった。
第1セットを通して、第2セットに入っても、よりダイナミックな選手だったのはマクドナルドだった。彼はベースライン付近にリターンを決め、グラウンドストロークでコーナーを見つけ、シナーのレーザーを追跡し、ネットに侵入し、ペースとフィネスの完璧な組み合わせでプレーした。彼はシナーを3度ブレークし、第1セットを6-2で使い切り、その後バックハンドでラインを上がって再びブレークし、第2セットで1-0とリードした。それまで早い段階でボールを奪ってコートを有利に使っていたのはマクドナルドであり、焦っていたのはシナーだった。
シナー氏によると、マクドナルドは彼の心を読んでいるようだったという。
「彼が素晴らしいテニスをしているように感じた」とシナーは語った。 「シュートを外したことはない。どうやって弾くか少し悩みました。ご存知のとおり、私たちは彼が私のゲームをよく読んだ方法で準備をしました。」
1セットとブレークを落とし、シナーは完全に状況を好転させた。最後の3セットでマクドナルドに合計5ゲームしか負けなかった。
© マット・フィッツジェラルド
上位のプレーヤーにセットを勝ち取ることと、セットを上げてブレークすることの間には大きな違いはないと思うかもしれません。しかし、それはあります。第 2 セットのブレークを手にするまでは、試合に勝つことを想像したり、ゴールの先が見えたりすることはありません。残念ながら、ゴールラインが見えると、また新たな緊張感が生まれてきます。今、あなたには本当に失うものがあります。
火曜日ほどその現象がはっきりと見えることはめったにありません。第2セットで1-0でマクドナルドがサービスを打ったとき、彼は最初のフォアハンドをネットに当てた。たった一発だったが、それまではほとんどボールを外したことがなかった。それから彼はまたフォアハンドをロングヒットした。それから彼はさらに2本のフォアハンドをネットに打ち込んだ。その後、彼はダブルフォルトを犯した。最後に、シナーの3つ目のブレークポイントで、彼はさらにフォアハンドをネットに打ち込んだ。
そしてそれは本質的にそれだけでした。シナーはキープしてすぐにまたブレークし、6-2でセットを使い切った。序盤の鋭いオールコートラリーは影を潜め、マクドナルドはシナーの力に対して答えを見つけることができなかった。
「私は少し最善の方法でスタートしませんでした」とシナーは語った。 「しかし、最初の試合は簡単ではない。それを受け入れなければなりません。精神的にそこに留まり、リズムに乗ろうと努めた。」
メジャー大会の中で全米オープンはシナーにとって最も成功率の低い大会で、5回出場して準々決勝に進出したのはわずか1回だけだ。
© マット・フィッツジェラルド
第3セットでは、マクドナルドにとって状況はますます悪化し、体力的にも衰え始めた。彼は最近あまり長い試合をしていなくて、ある段階でチームに「死ぬ」と語った。第4セットまでに、マクドナルドは基本的に競争をやめ、ボールをコーナーに向けて走ることをやめた。アーサー・アッシュ・スタジアムの初期の興奮は、観客の死んだ悲しい沈黙と、同胞に何が起こったのかについての当惑感に取って代わられた。
シナーがドーピング検査の不合格が明らかになってからコートに立つのはこれが初めてだった。彼がアッシュの元に足を踏み入れたとき、歓声やブーイングなど、さまざまな雑音が聞こえた。彼にとって状況は「簡単ではない」し、「日々」受け止めているが、ファンの反応には全体的に満足していると語った。
「アメリカ人との対戦でもあったので、サポートがとても嬉しかった。いや、それは少し違う」と彼は言った。 「だから、それらの状況にどう対処したかに満足していますが、それは簡単ではありませんでした。だから、今日の一日からたくさんのポジティブなことを考えました。」
「改善の余地はあります。」
シナーは木曜日、もう一人のアメリカ人アレックス・ミシェルセンとの対戦でもう少し上手くやろうとするだろう。
