調子と自信における両者の違いは、先週末のパフォーマンスで明らかになった。
昨年の夏、ウィンブルドンの最後の 3 日間で、男子テニス界の頂点に立つ新たな序列が固まったように見えました。
20歳のカルロス・アルカラスは、準決勝でダニール・メドベージェフに一方的な勝利を収め、決勝ではノバク・ジョコビッチに劇的な勝利を収め、10年ぶりに大会で新男子チャンピオンとなり、世界ランキング1位の選手となった。世界、そしてスポーツのコンセンサスのある未来。彼とジョコビッチが一緒に生み出した成層圏のテニスはスポーツ界の話題となった。
当時、21歳のヤニク・シナーは、他の皆と同じようにアルカラスとジョコビッチを眺めて驚嘆することしかできなかった。イタリア人はウィンブルドンで初めてグランドスラム準決勝に進出し、静かな躍進を遂げた。しかし、これまでの5勝のうちシードと対戦したことはなく、準決勝ではジョコビッチに完敗した。シナーは過去にもアルカラスで崇高なテニスを生み出していたが、爆発力のあるスペイン人選手の進化にはまだ一歩及ばなかった。男子試合を観戦しているほとんどの人にとって、彼は今後数年間もそこに留まる運命にあるように思えたと思う。
今、私たちは運命が罪人のために他のことを用意していたことを知っています。
シナーはこれまで出場したATP 500の過去3大会で優勝している。
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ウィンブルドンから 7 か月が経ち、ATP のトーテムポールは再びひっくり返りました。アルカラスは依然としてシナーよりも上位にランクされていますが（2位から4位）、それは今の気分ではありません。シナーは6試合中5試合でジョコビッチとメドベージェフを破り、イタリアを1976年以来のデビスカップ優勝に導いて2023年を終えた。全豪オープン優勝に向けて12勝0敗で再びジョコビッチを破り、2024年をスタートさせた。一方、アルカラスはまだウィンブルドン以来のタイトルを目指している。
調子と自信における両者の違いは、今週末のパフォーマンスで明らかになった。
ロッテルダムでは、シナーは2024年に2回目、2023年中盤以降では5回目のタイトルを獲得した。彼はトップシードであり、まるで彼が世界ナンバー1の選手であるかのように、1週間を通して観衆がアリーナを埋め尽くした。彼は決勝までシード権を持って対戦することはなかったが、奮起する相手に対するいくつかのプレッシャーの状況に耐えた。彼は突然調子を上げたガエル・モンフィスを３セットで抑え、準決勝では母国の優勝候補タロン・グリークスプールに対しても同じことをした。
その後、シナーは決勝で再びゲームを上げた。相手は第5シードのアレックス・デミノーで、最近キャリアの中で最高のテニスをしている。このオーストラリア人選手は、この試合の大部分で再び同じことを繰り返し、2時間のハイペースなラリーでシナーと真っ向勝負を繰り広げた。各セットで、デミノーはシナーをブレークして同点に追いついたが、シナーはすぐに盛り返して再びブレークした。デミノーは何度もポイントを勝ち取るために全力を尽くしたが、シナーがポイントを奪うためにもっと良い行動をとっただけだった。デミノーが相手の功績を信じられず首を横に振るのに多くの時間を費やしたのも不思議ではない。
「この一週間を通して自分のプレーのレベルを本当に誇りに思っています」とシナーはいつもの真面目でエゴのないスタイルで語った。 「我々は厳しい状況にあったが、正しい方法で対処した。私たちは常に改善に努めます、それが最も重要なことです。」
アルカラスは、昨年8月にシンシナティで行われたインスタント・クラシックでノバク・ジョコビッチに敗れて以来、決勝に出場していない。
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一方、南西7,000マイルのブエノスアイレスでは、アルカラスはさらに厳しい状況にあった。
昨年のこのトーナメントのファイナリストである彼は、最初の2試合に勝利し、準決勝で第3シードのニコラス・ジャリーと対戦した。アルカラスはクレーが大好きで、南米への旅行は彼に最近見せてきたよりも忍耐強くプレーする機会を与えてくれたようだ。しかし、ジャリー戦の最も重要な場面ではそうはいきませんでした。
第1セットのタイブレークでは、アルカラスはダブルフォールトからスタートした。 1-1の場面で、彼は繊細で浮いたバックハンドパスを試みたが、これがテープを捉えた（ある解説者は「ちょっとかわいすぎる」と述べた）。彼は最初の3本のファーストサーブを外し、それがジャリーの攻撃を許してしまった。そして彼は簡単なバックハンドと簡単なフォアハンドをネットに入れてフィニッシュした。第2セットでは歯を食いしばって全力を尽くしたにもかかわらず、アルカラスは引き返す方法を見つけることができなかった。ジャリーには3試合ぶりに7-6(2)、6-3で敗れた。
最近、Sinner はショットが必要なとき、すぐにそれを見つけます。アルカラスがショットを必要とするとき、彼は不発に陥ります。シナーの身長はサーブに役立ち、アルカラスよりも救済の武器となる。グラウンドに関しては、イタリア人はエラーを気にすることなく、好きなだけ積極的に打つことができるようだ。アルカラスについても同じことは言えません。シナーにはアルカラスほど多くの選択肢があるわけではないかもしれないが、それがスペイン人ほど危険なショットを試みる妨げにもなっている。罪人は、堅実なものであればよいのに、壮観なものや美しいものを求めません。
アルカラスは明らかにトップフォームに戻るだろう。 2年前に彼が500レベルのイベントで初優勝した今週のリオでもそれが起こるかもしれない。しかし今、シナーは男子競技の未来も自分のものになる可能性があることを示している。
