「ゲーム以上に大きくなることはできない」とロジャー・フェデラーはかつて言ったが、その移行は驚くほどスムーズだった。
20年間凍結されていた男子テニス界が今シーズン、ついに再び動き始めた。ラファエル・ナダルとアンディ・マレーは引退し、ノバク・ジョコビッチはグランドスラムタイトルを獲得できなかった。すぐに、2人の若い新興選手、ヤニク・シナーとカルロス・アルカラスがゲームのトップに位置し、彼らの間で主要な賞金を分け始めました。
実際にはシステムなど存在しないにもかかわらず、システムは機能しました。世代間の移行はスムーズに行われているようだ。これは、ビッグ 3 の後継者が誰になるかについて長年疑問と懸念を抱いてきた私たちにとっては、ある種の驚きです。
このような実り多き時代の後には、若い後継者たちが王位を争うため、休閑期間が訪れると予想するのは当然のことであった。しかし、Sinner の卓越性と Alcaraz の電気がそれらの恐怖を静めました。イタリア人とスペイン人は耐久性があり、人気のあるチャンピオンのように見えます。まるで年寄りたちが、自分たちなしでもATPが大丈夫だと確信するまでぶらぶらしているようなものだ。
アルカラスは、2024年のツアーでのこのペアの3回の対戦を席巻し、それぞれの対戦は長距離を戦った。
© 2024 ゲッティイメージズ
私にとって 2024 年の衛兵交代式の最も鮮明な映像は、ローラン ギャロスでのものでした。大会序盤、14回優勝のナダルがフィリップ・シャトリエ・コートを最後に退場した。 2週間後、彼の同胞であり、最も明白な後継者であるアルカラスが初めてチャンピオンのトロフィーを掲げた。赤土の闘牛場で長い間マタドールの役割を果たしてきたナダルが、最後に手を上げ、頭を下げ、ドアから出てトンネルを下りていくのを見るのは奇妙だった。
2022年にラファの友人ロジャー・フェデラーがレーバーカップでの別れの後に通ったのは、街は違うが同じ扉だった。もしナダルの引退後の最初の数年間がフェデラーのそれと似ているとしたら、私たちは彼がいかに早く競技から消えていくか驚くかもしれない。 —少なくとも法廷からは。
私が初めてテニスを追いかけ始めた 1970 年代、年配のファン、選手、作家たちは常に当時のチャンピオンであるボーグ・コナーズやヴィラスを批判し、彼らをオーストラリアのレジェンドであるレーバー、ニューカム、ローズウォールと比較し、彼らを不利に比較していた。夕日。新人選手たちはネットに上がらなかった、ダブルスをプレーしなかった、バックハンドを打つのに両手が必要だった、名声とお金に甘やかされていた、アマチュアサーキットでの会費を支払っていなかった、彼らの髪はボロボロだった長すぎるなど。
フェデラー、ナダル、マレーが絶頂期にあったとき、彼らがラケットを置いたときに同じようなことが起こるだろうと私は思っていた。ファンが彼らのことを思い出し、追悼し、絶えず次世代を彼らと不利に比較し、首を振って「ロジャーほど優雅な人間はもういない」とか「ラファほど戦う若者はいない」と言い続けるのを想像した。 」
ゲーム以上に大きくなることはできません。 ロジャー・フェデラー
しかし、それは起こらず、少なくとも私が予想していたほどには起こりませんでした。むしろ、その逆が真実でした。特にアルカラスは心から受け入れられています。私は最近、NBAバスケットボールを主な専門とする米国のスポーツ記者が、アルカラスのようなアスリートがテニスをするのをこれまで見たことがなかったことについて話しているのを聞きました。私は完全に同意することはできませんでしたが、「ちょうどロジャー・フェデラーがいたのを覚えていますよね？」とも聞きたかったです。私は、RF が引退してからわずか 2 年後に、人々に RF の存在を精神的に思い出させることになるとはまったく予想していませんでした。
これはテニスにとって悪いことではありません。私は前の世代を懐かしむよりも、新しい世代に釘付けになりたいと思っています。しかし、フェデラー、そして現在はナダルとマレーが歴史に名を残したということは、あらゆるキャリアの終わりが最終的なものであることを思い出させるものでもある。
スポーツ選手がいなくなると、その人もいなくなります。それでも試合は続き、ツアーは世界中を駆け巡り、私たちは目の前のコートに誰がいるかを見守ります。来年の夏にはウィンブルドンが開催されます。私たちはロジャーやラファ、アンディのことを思い浮かべるかもしれませんが、彼らを応援したり、勝者の一人に顎を落としたりするつもりはありません。一方で、ビッグ 4 は永遠に私たちと一緒にいるように見えました。もう一方では、2005年に18歳のマレーがホーム・スラムデビューを果たすのをウィンブルドンの第1コートに座って見ていたこと、あるいはウィンブルドンの会議室に座っていたことのような気がするのは5分前のことだ。 テニス 同年、雑誌社のオフィスでローランギャロスで初めてフェデラーとナダルの対決を観戦した。
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今後、ロジャー、ラファ、アンディはYouTubeに所属することになる。それが不毛で反クライマックスに聞こえるとしても、インターネットが普及する前の時代に、以前の世代のプレーヤーや試合が完全に忘れ去られた場所よりは良いでしょう。ソーシャルメディアのおかげで、今日の偉大なアスリートの中に、ファンの生活から完全に消える運命にある人はいないように思えます。マレーは2025年にジョコビッチのコーチとして復帰する予定だ。フェデラーは2024年にドキュメンタリーや本、卒業式のスピーチなど、さまざまな場所に姿を現し、話題になった。ナダルはすでに、将来の有名選手を1人か2人輩出するであろう小さなアカデミーの帝国を築いている。
しかし、テニス界そのものが変わってしまった。
「ゲームよりも大きくなることは決してできない」とフェデラーはビッグ4の優位性の絶頂期に語った。当時、私たちは彼を疑っていたかもしれませんが、2024 年は、その言葉が、幸いなことに、これまでと同様に真実であることを私たちに示しました。
