女性だけでなく男性にもテニスの他の分野への参加を奨励することが、スポーツの成長にとって不可欠であると先駆者は信じている。
テニスのアイコン、平等の擁護者、そして先駆者 - ビリー・ジーン・キングに会うと、すべての言葉が頭に浮かびます。 テニスチャンネルDE キング牧師は、現在彼女の名を冠したこの大会で、81歳のキング牧師とのラウンドテーブルに招待された数少ない選ばれたうちの1人であったが、実際にキング牧師の女子テニス、そしてスポーツ全般に対する情熱はこれまでと同様に強かった。
2024年に初めて、ビリー・ジーン・キング・カップは男子デビスカップと同じ会場、同じ時間に開催された。ラファエル・ナダルの引退は当然のことながら両トーナメントのコート上の動きに影を落としたが、両トーナメントが開催されたという事実は、キングにとって、我々がどこまで到達したか、そして我々がまだどこまで行かなければならないかを示すものでもあった。
「以前は（カバー率）4％でした。そして5パーセントまで到達しました。 15% くらいになったところで、みんなが興奮し始めています。それでわかります。なぜなら、メディアの権利、平等なお金、平等な機会など、女性がいかに遅れているかがわかるからです」と彼女は説明した。
でも、女子スポーツはこれから始まったばかりで、これを見ることができて生きていてよかったと思います。変わり始めており、勢いがつき始めています。そして、非常に裕福な人たちは女性に投資し始めています。彼らはそれが良い投資だと私たちを信じてくれています。それは慈善活動ではなく、投資であり、単に私たちに親切にしてくれるだけではありません。
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「男の子と同じように女の子のためにも戦いましょう」
キングにとって、平等を求める戦いは、メディアの権利や賞金から遠く離れたところから始まり、実際にはテニスコート自体からも始まります。彼女は、可能な限り若い年齢から女性スポーツを発展させるには、男性の協力者が鍵となると考えています。
ATPプロテニス
「父親たちは、男の子たちのために戦うのと同じように、女の子たちのためにも戦うためにここで本当に助けてもらえます」と彼女は微笑む。 「父親たちには、娘たちが息子たちと同じ夢、同じ機会を持てるようにすることを真剣に考えてほしいと思います。そしてその点において、我々にはまだ長い道のりがある。」
この「道のりは長い」ということが、キング牧師がこの大義を擁護するために自分のプラットフォームを使い続ける理由です。今週の全豪オープンは、男女ともに賞金が平等であり、コート上での彼女の功績が証明されています。しかし、キングが最も緊急に対応する必要があると考えているのは、コート外の問題だ。
あらゆるレベルの女性のコーチングが必要です。私たちはショックを受けています。選手たちがチームに感謝し、テレビがそれを報道するとき、女性を見たことはありますか?ほとんどしません。情けないですね。
キング牧師は、より多くの女性がアメリ・モレスモの足跡をたどり、コーチになることを望んでいます。
© 2016 ゲッティイメージズ
「私たちは女性と男性がお互いに助け合う必要があります。入門レベルのコーチをもっと増やす必要があると思います。プロレベルでは、より多くの女性管理者が必要です。連盟の理事に女性はほとんどいません。」
「子供たちと話すときは、プロになれるのは1パーセントだと言います。しかし、スポーツを続けてライターになったり、コミュニケーションの分野に携わったり、役員になったりできない理由はありません。あなたが絶対にやりたいことを続けることができる仕事がたくさんあります。」
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「ただの選手ではない」
キング氏の意見では、女性だけでなく男性もテニスの他の分野に参入するよう奨励することが、スポーツの成長にとって不可欠であるという。彼女はオープン化時代の初期からテニスのビジネス面に携わっており、1968 年にテニスを初めて経験したときに「人々がトーナメントにかけなければならないプレッシャー」をどのように感じたかを語った。
私はテニスの仕事をしています。つまり、私はトーナメントを所有しています。選手たちが私に「何をすべきだと思う？」と尋ねたら、私は「ビジネスを学びなさい」と答えました。あなたはテニス業界に携わっています。あなたはただのプレイヤーではありません。
テニスをしている人
そして、彼女が現在の専門家たちに注目してほしいと望んでいるのはそれだけではありません。キング氏は、採点システムの簡素化から個人用ジャージ、5セットマッチの廃止に至るまで、テニスの魅力を最大限に高めることについて声を上げてきた。これは彼女がアリーナにいる選手たちとファンとの関係にも伝えたい感情だ。
「我々は最も歓迎されないスポーツだ。私たちは友達に「来て黙ってろ」と言います。もてなすために座ってはいけません。彼らは叫んだり、話したり、上り下りしたり、ただ遊んだりできるべきだと思います」と彼女はため息をついた。
「選手たちは『ああ、誰かが動いているのが見える』という冗談を言う。お願いします。そこを見上げるべきではありません。行って、ボールを見て、プレーしてください。それがプロスポーツ選手としての私たちの仕事です。私たちはエンターテイナーです。」
私たちはエンターテイナーですが、多くの人はそれを理解していないと思います。そしてそれは彼らのことではありません。ファンのことだ。それは人々についてです。プレイヤーは次のように考えています。「この人たちは皆、私を見に来ています。」いいえ、私たちの仕事は彼らの世話をすることです。
「私がコートの上を歩くとき、それは劇場のような私のステージです。そして私の仕事はファンを幸せにすることです。今夜彼らが家に帰ったら、「わあ、素晴らしかった」と言ってもらいたいです。子供たちにテニスを習わせるつもりです。あるいは、彼らは「すごい、なぜ私がテニスを好きなのかが分かった」と言います。」
