2018年のチャンピオンはエラーニの守備を打ち破り、第14シードのリウドミラ・サムソノワとの2回戦を予約した。
大坂なおみのカムバックツアーは木曜日にテニスパラダイスに凱旋した。 2018年のBNPパリバ・オープン優勝者は出遅れを振り切ってサラ・エラニを6-3、6-1で破り、2回戦に進出した。
元世界ランキング1位の大坂は、昨年娘シャイを出産するためにツアーを離れて以来、5度目のトーナメントに出場しているが、16か月の中断を経て勢いに乗り始めており、最後の4試合中3試合目を1時間で勝利した。スタジアム1コートでは9分。
大坂は過去の栄誉にも関わらずノーシードでインディアン・ウェルズ・テニス・ガーデンに到着したが、2月のカタール・トータルエナジー・オープンで復帰戦最初の準々決勝に進出した後は好調だった。ネットの向こうには、2012年のローランギャロスで準優勝した元世界5位エラーニという馴染みの相手がいた。
エラニのテニスはベストとは程遠いものの、強打の大坂にとってエラーニの安定感は依然として危険である可能性があり、第1セットでイタリア人をブレークで2度リードすることに貢献した。
BNPパリバオープン
結果 R128 - 女子シングルス 6 6 3 1大坂はすぐに調子を取り戻し、4ゲーム連続で調子を上げ、7本のサービスエースを決め、自らサービスブレークを3回決め、37分で第1セットを先取した。
エラーニは第2セットの序盤でもプッシュを続け、大坂の最初のサービスゲームで2つのブレークポイントを獲得した。両方をセーブし（1つはT字ダウンのエースで）、26歳の彼は1試合で4本のダブルフォルトを振り切って持ちこたえ、大胆なセカンドサーブでゲームを決めた。
大坂のサーブが彼女の最大の武器であることは間違いないが、エラニはトップ5選手だった時でさえショットに苦戦しており、スピードよりも安定性を優先し、時には数シーズンにわたって彼女を悩ませたイップスの症状を避けるためにモーションを微調整した。
堂々とコートを覆い尽くした大坂は、40対15の劣勢を逆転して自身のブレークポイントを獲得し、強烈なインサイドアウトのフォアハンドウィナーでコンバージョンを決めた。
大坂はエラニを圧倒してさらなるブレークポイントを守り、遅いインディアンウェルズのコートさえも駆け抜けるクロスコートバックハンドでブレークを確実にした。エラーニは試合が彼女の手から滑り落ち、大坂がダブルブレークリードに向けて急上昇する中、ネットを駆け上がり、結果はまちまちだったが、ますます圧倒された。
試合を早く終わらせるためにすべてのシリンダーに火を入れた大坂は、バックハンドリターンをオープンコートに打ち込み、3つのマッチポイントを獲得した。エラーニは2本のタイミングの悪いショットで2本をセーブしたが、大坂は3本目をミスせず、最後のフォアハンドのウィナーを決めてストレートセットでゴールラインを突破した。
大坂の次の相手は第14シードのリウドミラ・サムソノワで、2回戦では不戦勝となった。両者は初対戦となり、サムソノバは2024年シーズンも同様に波瀾万丈のスタートを切り、アブダビでは準決勝まで進出したが、全豪オープンでは1回戦で敗退した。
