来月30歳になる2020年全米オープン優勝者は、先週キッツビュールの故郷でトンネルの終わりに光のちらつきを見た。
今日、私は間違いなくそれを見つけました、そして私はそれをどんなレベルでも、どんな表面でも同じように保ちたいと思っています。今日の私のプレーとコートでの歩み方、それが唯一のあり方であるべきだ。そうですね、残り1年もこの調子を維持できるように頑張っていきたいと思います。 —ドミニク・ティエムは、ウィンブルドンの1回戦でステファノス・チチパスに苦悶の惜敗（5回7対6）で敗れたオーストリアのスター選手の後、自分の「モジョ」を探すことについて記者の質問に答える。
「モジョ」は、滑りやすく不定形なコンセプトですが、テニス界のキャリア形成に影響を与える可能性がある強力なコンセプトです。おそらく、グランドスラム大会ファイナリストに4度出場し、元全米オープン優勝者である29歳のティーム以上に、そのことをよく知っている人はいないだろう。 2020年にゴッサムでグランドスラムの暗号を解読してからわずか数カ月後、彼のモジョは行方不明となった。それ以来、彼はそれをずっと探し続けています。
2020年3月には最高3位にランクされ、ATPツアーで17回のタイトルを保持しているオーストリアのスターは、フラッシング・メドウズでの画期的な勝利以来、トーナメントで優勝していない。暫定では彼のランキングは300位台半ばまで下がった。今年、彼は最初の10試合のうち9敗を喫し、最初の3つのメジャー大会では勝利がなかった。
かつて、ローランギャロスの2度の決勝で彼を圧倒した男、ラファエル・ナダルに次ぐクレーコート上の実力を誇った殿堂入りグレードの選手にとって、どうして事態がこれほどうまくいかないのだろうか?
ティームの長期にわたるスランプは、燃え尽き症候群、怪我（2021年6月から翌年の3月の大部分まで実質的にツアーに参加できなかった重度のしつこい右手首の怪我を含む）、そして不況によってもたらされた混乱を含む完璧な嵐によってもたらされた。パンデミック—ティーム自身の新型コロナウイルス感染症の試合も含む。
「テニスは動くエスカレーターのようなものです。降りると動き続けます」とESPNアナリスト兼エリートコーチのブラッド・ギルバートは私に語った。 「彼（ティーム）が引退して以来、（カルロス）アルカラスや（ヤニク）シナーらのような選手たちが加わって、テニスはむしろ良くなったばかりだ」
ドライブサーブ
ティームの最後のタイトルは、2020年の全米オープンでのメジャー初優勝となった。
© ATPツアー（ゲッティイメージズ経由）
ビッグ4が支配する時代に、長らく延期されていたグランドスラムでの躍進の後、ティームがモチベーションを失ったのは当然だ。彼の労働倫理は常にノンパレユでした。汗にまみれた彼の筋肉質なプレーは、ポイントごとのベースラインの研磨とヨーマンのワークロードの融合に新たな基準を設定した。 2020年以前、ティームは年間70試合以上を定期的にプレーしていた。これほど正当な報酬が得られたことも、これほど長い休暇に値する人物を残したこともめったにありません。
テニス・チャンネルのアナリスト、ジミー・アリアス氏はインタビューで、「彼はとても慣れていて、精神的にとても強かった」と語った。 「彼は戦争を経験し、勝つ方法を見つけた。そしてそれはティームが見つけられなかった部分だ。」
ティームの長期にわたる苦闘は、成功した選手によって蓄積された「ロッカールームの公平性」、そしてそれがいかに簡単かつ迅速に消えてしまう可能性があるかというギルバートの信念に影響を与えている。これはテニスにおける単なる理論ではなく、支配的な原則です。コーチ兼ESPNアナリストでもあるルーク・ジェンセンは、ロッカールームでのそれを「恐怖要因」と呼ぶことにしており、それが減少すると、獲物と捕食者の役割は逆転する。
「男性はドミニクを見て育ったかもしれないし、彼の美しいバックハンドを尊敬しています」とジェンセンは私に語った。 「しかし実際には、彼らは『今ならこの男に勝てる』と考えているのです。」
1984年に20歳で5番に躍り出たアリアスは、1985年頃の自身の栄光の時代、多くの試合の2試合目で「この男に負けるわけがない」と思っていたと私に語った。その後、モノラルの試合やその他の挫折の後、アリアスは 2 試合をプレイし、「『失敗しなければいいのに』と思っていた。自信を取り戻すのは大変だった。」
ゲーム関連の問題も発生しています。新しい選手の波（アルカラスら）は、ティームが集結できるよりも大きく、より攻撃的なプレーをする――彼が慣れていることなど気にする必要はない。ティームは、ベースラインの後方深くをパトロールする東西のプレーヤーとしてよく言われます。彼の守備とラリーの傾向により、攻撃志向の相手に対して脆弱になっており、その数はますます増えています。 「彼は少しスピードを失っていたかもしれない」とギルバートは語った。 「そして、彼のプレー方法は非常に大きく、非常に後方であったため、それが要因である可能性があります。」
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アルカラスとその仲間たちは、ティームよりも多様でバランスのとれたゲームを持っています。アリアスは、片手バックハンドとリターンポジションがベースラインよりかなり後ろであるため、ティームはポイント開始時には「常に後ろにいる」と信じている。テニス愛好家はティームのワンハンドによだれを垂らしているが、ほとんどの専門家はそれが今日の試合の弱点だと考えている。
「この試合が彼を置き去りにしたとまでは言いません」とジェンセンは語った。 「しかし、これは適応するか死ぬかのゲームです。たとえトップであっても進化し続けなければなりません。」
ティームは復帰に向けて依然として大きな障害に直面しているが、先週、故郷のキッツビュールでトンネルの終わりに光のちらつきがあった。地元パルチザンからの大きなプレッシャーを受けながらも、ティエムは、最終ラウンドでセバスチャン・バエズに負けて力尽きてしまうまで、時には悲惨な4試合を戦い抜いた――総合的には素晴らしい結果で、ランキングを現在のNo.1に引き上げた試合だった.84。
メジャーで優勝するという生涯の夢を実現してから約3年、まもなく30歳になるティームは、「それだけでいいのか？」と向き合ってきた。キャリアの危機。彼は厳しい質問を自分自身に問いかけました。この気の合う選手は、ボールを追いかけることに対するラブラドールレトリバーのあからさまな愛情を今でも持っているようだ。
ティームは5月、ローランギャロスのウェブサイトで、「表面上は、それを失ったかのように見えたんだろう」と、苦難を乗り越えて支えてきた希望について語った。 「光。もしそれがなかったら、ええ、おそらくやめていたでしょう。」
ティームはまだボールを追うのをやめる準備ができていないようだ。
