1984 年ロサンゼルス夏季オリンピックの第 1 回テニス競技で準決勝進出を果たしたアリアスは、解説ブースからメダル候補たちに鋭い視線を向けながらパリ大会を観戦している。
8歳のとき、ジミー・アリアスはオーバーヘッドスマッシュの習得に没頭した。次の 2 年間、アリアスは父アントニオの指導の下、そのショットを 1 日に少なくとも 100 回練習しました。
ほぼ半世紀後、その同じ深いレベルの規律と献身が、アリアスとテニスの関係を定義し続けています。フロリダの暑い日には、アリアスが IMG アカデミーの 26 のコートを巡回し、そこでテニス部長を務め、約 240 人の生徒を担当している。そして、どちらの海岸でも朝があり、アリアスは午前3時に起きて、テニスチャンネルのテレビ解説者としての勤務を開始する。あるいは翌週のNBCのオリンピック中継の仕事を始める。
アリアスさんは今週、フロリダ州のテレビ局WFLAで「オリンピックを行うことができて光栄だ」と語った。 「子供の頃、オリンピックを毎分見ていました。」
今年のオリンピックでのアリアスの活躍には、まさに一周回った側面がある。 40年前、19歳のアリアスが世界ランキング5位だったとき、彼はランキングポイントを獲得するチャンスを逃し、代わりにロサンゼルスに行くことを選んだ。テストスポーツとしてオリンピックに戻ってきた。 「オリンピックは、全世界が注目する中で母国を代表するチャンスだ。この機会を逃すわけにはいかない」とアリアスは当時語った。アリアスは銅メダルを獲得した。
最近、アリアスと私はテニスチャンネルのスタジオから数マイル離れたサンタモニカで話をしました。コーチングと放送を組み合わせることで、彼は常に夢中になり、リフレッシュすることができます。 「私はテニスが大好きです」とアリアスは言います。 「私はこの仕事を通じて、選手たちがより大きく、より強く、より速く成長し続けるにつれて変化し続けるあらゆるニュアンスや物事を常に見ることができます。そのすべてが、私の人生全体の基盤となっているスポーツとつながり続けています。」
アリアスは、偉大な教師は本質的には永遠であるということを証明しています。 「私が解説している間に何かを学んでほしいのです」と彼は言います。アリアスは、テクニック、戦術、トレーニングの習慣など、男性と女性がゲームをプレイするさまざまな方法に常に興味を持っています。ダニール・メドベージェフの一見型破りなバックハンドやアンディ・ロディックの独特のトスなどに際限なく魅了されているアリアスは、ライン内で何が起こっているのかを分析して説明できることが大好きです。彼は、あらゆるレベルのプレーヤーが試合にどのように取り組むかについて強い関心を持っています。
私はこの仕事を通じて、アスリートがより大きく、より強く、より速く成長し続けるにつれて変化し続けるあらゆるニュアンスや物事を常に見ることができます。そのすべてが、私の人生全体の基盤となっているスポーツとつながり続けています。 ジミー・アリアス
「今日の選手たちに私がイライラすることの一つは、彼らが私の世代ほど対戦相手のことを意識していないように感じることです」とアリアスは言う。 「今日の選手たちは自分たちの仕事においてはるかに優れていると思う。彼らには明らかな弱点がありません。しかし、彼らは感情的にさえ相手を認識していません。」
実際、ここ数十年にわたり、「自分のゲームをする」、「自分のネット側のことだけを気にする」、「スカウトはしない」などの言葉が頻繁に聞かれます。 Arias は、どのようにしてこのようなことが起こったのか、そしてゲームを構築していたときの状況がどのように異なっていたのかを嘆いています。アリアスが 10 歳のとき、全国ジュニア トーナメントの準決勝で、非常に熟練したムーンボーラーに出会いました。
「最初の 2 試合は 30 分続きましたが、両方とも負けてしまいました」と彼は言います。 「ベースラインから彼を倒すつもりはないと悟った。それで私はネットをするようになり、父が毎日オーバーヘッドを打たせてくれたので、父を倒すことができました。これは完全に自分のゲームをプレイしていない私でした。」
これらは、アリアスが IMG アカデミーの野心的な若いプレーヤーたちと共有しようとしている種類の洞察です。毎日、彼はコートを歩き回り、進行中の練習を注意深く観察し、練習試合で何が起こるかをさらに詳しく観察します。
「私はマッチプレーを強く信じています」とアリアスは言います。 「選手たちが競争状況のプレッシャーにどう対処するかを見るのが好きです。」アリアスは巡回しながら、いつでも個人レッスンを受け付けています。
IMG アカデミーで働くアリアスは、放蕩息子が重要な原点への復帰に成功した模範的な例です。 IMG アカデミーは、1970 年代後半にニック ボロテリー テニス アカデミーとして始まりました (施設は後に IMG に売却されました)。ここは、ボレッティエーリが、次々と偉大な選手を形作った競争力のあるペトリ皿を作成した場所です。
しかし、若いジミー・アリアスは、単にボレッティエリ・アカデミーの多くの生徒の一人ではありませんでした。彼はその化身であり、アントニオのビジョンのおかげでテニスに完全に革命を起こす武器を作り上げた非常に早熟なテニスプレーヤーでした。エンジニアであるアントニオは、ゲームの教え方を研究していました。標準的な指導手法は、生徒に目標に向かってスイングさせることでした。アントニオはこれをばかげていると感じました。ラケットがすぐに止まったということは、接触する前にラケットの速度が低下したということです。接点で加速するのが目的ではなかったのか？
彼の解決策は、若いジミーが素早くスイングし、フォロースルーを続けさせ、最終的には左肩を包み込むことでした。今ではよく知られたものですが、当時は大きな進歩でした。
今日の選手たちに私を夢中にさせていることの一つは、彼らが私の世代ほど相手のことを意識していないように感じることだ。今日の選手たちは自分たちの仕事においてはるかに優れていると思います。彼らには明らかな弱点がありません。しかし、彼らは感情的にさえ相手を認識していません。 ジミー・アリアス
一見即座にアリアスは猛烈なフォアハンドを披露した。 12歳のアリアスが信念を持ってボールをクラックするのを見て、ボレッティエーリは、これから自分とそのスタッフがフォアハンドを教えるのはこうだと宣言した（奇妙なことに、アントニオは両手打ちバックハンドを信じておらず、ボレッティエーリの勧めにも抵抗した）ジミーに一発打ってもらうため）。最終的に、その巨大なフォアハンドにより、アリアスはトップ 10、ATP シングルスで 5 回のタイトルを獲得し、ゲーム界で最も鋭い頭脳の 1 人としての評判を獲得しました。
6歳用のテニスラケットのサイズ
「当初、競技を終えた後、解説者として最も困難だったのは、まだ試合に出られるのではないかと考えることでした」とアリアスは言う。 「でも今となっては、この選手たちとは一緒にプレーできないと分かっている。そこにはエゴはありません。」そうは言っても、アリアスはおそらく今後も誰とでもフォアハンドを交換する機会を楽しむだろう。
