先見の明のあるアーティストのように、このイタリア人は型にはまらないことをしたり言ったりします。
それは数週間前、晴天に恵まれたパリで始まり、前触れのなかった優勝候補が突然のファイナリストとなり、一夜にしてスター選手として浮上する、珍しいことではないにしても感動的なグランドスラムの物語だ。しかし、このバージョンは、その後の数週間で、強力で軽信心を締め付けるような死後の世界を帯びた。その結果、28歳のジャスミン・パオリーニが2年連続のグランドスラム決勝に進出し、土曜午後に行われるウィンブルドンで優勝する位置についた。
ウィンブルドン史上最長の女子準決勝でベテランのドナ・ベキッチに2時間51分で勝利した後、パオリーニはコート上のインタビューで「この1か月間は私にとってクレイジーだったと思う」と認めた。
「ちょっと足が疲れているので、アイスバスに入ります。」
それも不思議ではありませんでした。パオリーニは、2016年のセリーナ・ウィリアムズ以来、同じ年のローランギャロスとウィンブルドンで決勝まで戦った初めての女性となる。パオリーニがイタリアのダイナモであることを考えると、5フィート4インチに達するまでテープを伸ばさなければならず、これまで一度も決勝に進出したことはなかった。およそ1か月前まではグランドスラム決勝で戦っていたが、この偉業がウィリアムズとパオリーニの共通点のすべてのように見えるだろう。
しかし、その考えは少し保留してください。
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© ゲッティイメージズ
パオリーニは決して威圧的な存在ではないし、ウィリアムズの試合の特徴でもあるこの試合最大のサーブを繰り出すわけでもないが、彼女はセレナの攻撃的な遺伝子、超新星のエネルギー、そして驚異的なスピードとタイミングを持っている。彼女は小柄なところがあるかもしれないが、本当にボールを追いかけ、何の罰も受けずに粉を吹く。彼女は勇気もある。それは助かります。たくさん。
「今日は本当に、本当にタフだった」と、どんでん返しと悲哀に満ちた魅惑的な準決勝で勝利した後、彼女は語った。 「最初は本当に苦労しました。 （ベキッチは）本当にいいサーブをしていた。彼女は私にボールごとに走らせた。サーブがうまくできなかった。私はただ、前に進み続けよう、彼女の近くに留まろう、いつでも試合が変わると信じようと自分に言い聞かせていました。それはうまくいきました、と言わざるを得ません。」
それが功を奏したのは、今大会5度目の3セットマッチをプレーしていたベキッチが、終盤に勢いづき、英雄的に挑戦に立ち向かっていたからだ――ちょうど第2セットで、パオリーニが必要なときにステップアップしたのと同じだった。
パオリーニがタイブレークの末、2-6、6-4、7-6(8)で勝利した後、ベキッチは「第3セットで死ぬかと思った」と語った。ある時点で、ベキッチさんは椅子に座り、右前腕に氷嚢を押し当てながら涙を抑えることができなかった。 「腕と足にとても痛みがありました。あそこでのことは簡単ではなかったが、必ず回復するだろう。」
ドナ・ヴェキック、決して諦めないことについて 🗣️ #ウィンブルドン pic.twitter.com/Y3VoFuLoY0
— テニス (@Tennis) 2024 年 7 月 9 日
統計によれば、これはベキッチの卓越したサーブと先制攻撃の本能と、パオリーニの多様性、スピード、そして驚くべきパワーの蓄えがぶつかり合う、泥沼の戦いだったことが裏付けられている。最も顕著な統計上の違いは、ベキッチのアンフォーストエラーの数の多さでした（合計57、パオリーニより25多く）。土曜日、パオリーニはもう一人の予期せぬゲストであるバルボラ・クレイチコワと興味深い決勝戦で対戦する。
特にこれから待っているチャンスを考えると、パオリーニがこの1か月間でどれだけの距離を歩んできたのかを理解するのは難しい。大会も半ばを過ぎたパリで、パオリーニは自分のテニスへの野望がいかに控えめだったかを語った。彼女はゲームを楽しんでおり、才能が報われ始めたらプロとしてのキャリアだけを追求したと語った。
「私はNo.1になることや、グランドスラムチャンピオンになることなど夢にも思っていませんでした。こんなに大きな夢を抱いたことは一度もなかった」と彼女は語った。パオリーニさんは、同胞たちがメジャーで高いレベルで活躍するのを見ながらも、彼らの立場に立って考えることができなかった。
「それが自分自身になるかもしれないと想像するのは大変でした。今、それは私にとってクレイジーなことです。私は本当に幸せ。こちらもびっくり。そう、そういう気持ちなんです。」
イタリアのルネサンス✨
今日のTCデスクは、ジャスミン・パオリーニのドナ・ベキッチに対する電撃的な勝利について話し合います。 #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKtOJ アメリカ製 30 for 30— テニスチャンネル (@TennisChannel) 2024 年 7 月 11 日
しかし、私たちはここにいます。パオリーニはここに到達するために自分の哲学や行動を変える必要はありませんでした。彼女の明るい気質は今も変わらず、まるで「ここに来られて幸せ」な巡礼者の一人であるかのようです。彼女は、非常に重要な瞬間であっても、自分の感情を表現し、純粋な喜びをにじみ出させます。
これらはパオリーニのデフォルトのモードですが、よく見ると、これは甘いですが硬いクッキーであることがわかります。困難な瞬間には、彼女は顎を立てて顎でリードします。サーブを返すのを待っているとき、パオリーニはキャンバス上で何か課題を解決しようとしている画家のように眉間にしわを寄せている。
そして、あの先見の明のあるアーティストのように、パオリーニは型にはまらないことをしたり、言ったりします。もちろん、彼女の絶え間ない元気さもあるが、彼女のオープンさもある。エマ・ナヴァロは過去の試合でパオリーニに多くの問題を与えてきたが、ウィンブルドン準々決勝で彼女と対戦する前に、パオリーニは「彼女と対戦するのは精神的に大変だった」と語った。彼女は次の息で「彼女のプレーが大好きです」と付け加えた。
コーチは私に、ここでは良いプレーができると言っていた。私は『分かった、分かった、分かった、でも私はそれを信じていなかった。 ジャスミン・パオリーニ、ウィンブルドンにて
ローランギャロスでのパオリーニの成績は驚くべきものではあったが、イタリアのクレー競技に焦点を当てていることを考えれば当然のことだった。しかしウィンブルドンの芝生では？それは全く別の話でした。パオリーニのキャリアでは、表面上はまだ負け記録が残っている（12勝13敗、うち2024年までにわずか4勝）。しかし、準決勝に進出した最近のイーストボーン・ウィンブルドンの調整では、芝生の上での快適さに彼女は自分自身を驚かせた。
「もしかしたら、（自分が芝生の上でうまくプレーできることに）以前は気づいていなかったかもしれない」と彼女は語った。 「コーチは私に、ここでは良いプレーができると言っていた。私は『分かった、分かった、分かった、でも私はそれを信じていなかった』と言いました。
パオリーニは自分が間違っていたことを証明したが、グラスコートでの試合に取り組むのに「なるほど！」という思いが伴うとは否定した。その瞬間、あるいは彼女のプレー方法に大きな変化が起こった。
「分かりませんが、私は本当に強いボールを打てると思います」と彼女は言った。 「しかし、私にとってはディフェンスもできるし、私にとって動きは重要だ。何も変える必要はなかったが、芝は滑りやすいのでもっと適応する必要があった。」
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© 2024年 ロバート・プランジュ
パオリーニが自分のために書いたようなシンデレラの物語を生きることは、プレイヤーにストレスを与え、物語が現実と衝突するまで終わりのない「もしも」を繰り返し続ける、方向感覚を失った体験になる可能性があります。ウィンブルドンの魔法のような緑のカーペットの上を楽しんでいるパオリーニにとって、それは危険ではないようだ。
「私は今を生きようとしているのです」と彼女は最後の記者会見で語った。 「自分のやっていることを楽しんで、自分がどこにいるのかを忘れないように努めています。本当に恵まれたポジションだと思うので、そこに重点を置いていきたいと思います。
「また、時々私は自分にこう言い聞かせています、『冗談はさておき、楽しんで、でも集中力を保って、コートに立って自分の持っている100パーセントを発揮するために何をしなければならないかを考えなさい。それがバランスだ。』」楽しむことと集中することの間だと思います。」
パオリーニさんは、土曜日は緊張しているのではないかと思うが、今のところはリラックスしていると語った。彼女は記者室で対話者に次のように念を押した。私も同じことをやっています。 [しかし] そうですね、私がどうやってこれを管理しているかに少し驚いています。」
パオリーニさんにとって、過去 1 か月間と同じように管理し続ける必要があるのは 48 時間未満だけであることを覚えておくと役立つかもしれません。
