しかし、世界ランキング7位の彼女が今後戦わなければならない条件は非常に明白だ。彼女はすでに最善を尽くしていることを、さらにそれ以上にやらなければならない。
ジェシカ・ペグラと彼女の共同コーチであるマーク・メルクラインが、ガーデンカップのエキシビションに参加するために12月初旬にニューヨーク市に到着したとき、ゴッサムへの最後の訪問の記憶がフラッシュバックを引き起こした。ペグラさんによると、到着するとコーチは「ああ、神様、戻ってきました」と宣言したという。
おそらく半分は冗談で言われたのでしょう。 9月に最後に訪れたとき、ペグラは最後のグランドスラムシングルス決勝に向けて奮闘した。その成果の栄光は、それに伴う多大な努力と不安によって相殺されました。
「あの3週間はストレスも何もかも、そして混乱でした」とペグラさんは語った。 「ちょっと面白いですが、すぐに街に戻ってくるような気がします。」
ペグラはトロント WTA 1000 で優勝したが、その栄光に満足することなく、来週シンシナティで行われる決勝に進出した。 「それが将来、大会で役立つだろうと思っていました。そして結果的にそれが実現しました」と彼女は語った。
全米オープンでは、ペグラの輝かしい夏のキャンペーンですでに手薄になったリソースの上に、おなじみの感覚的な猛攻撃が積み重なった。トーナメントに勝てすぐにランキング1位を取り戻すことになるアリーナ・サバレンカとの決勝戦に臨むと、ペグラは15勝1敗でサマー1000のトップレベルの2大会、トロントとシンシナティでそれぞれタイトルと決勝進出を果たした。ペグラをキャリアハイのランキング3位に戻す素晴らしい走りだった。それは部分的には、トロントでの勝利後にペグラが経験したひらめきによるものでした。
「疲れるよ。」ペグラは夏のハードコートサーキットについてこう語った。 「プレーだけじゃなくて、通勤も、毎日も、プレスも、一日がとても長いみたいだった。」しかし、トロントでの勝利後、シンシナティで良いパフォーマンスを見せたいと自分に言い聞かせたのを彼女は思い出した。
「シンシナティでは人々が『まあ、大丈夫だよ』って感じだったのを覚えているよ。あなたはトロントに勝ったばかりです。たった一日でここに着いたみたいに。私たちはあなたにそこまでうまくやってくれるとは期待していません」とペグラ氏は語った。 「でも、私は自分自身に挑戦しているんです。それが将来のスラム大会で役立つと確信していました。そしてそれは結局起こったのです。つまり、誰が知っていますか？
ああ、ほとんどのエリートプレイヤーは知っています。最強の競技者は、大勝利を収めた後もアクセルを踏み続ける方法を知っています。ペグラが旅の女性からエリート競技者に変わるまでには、長く時間のかかるプロセスが必要でした。彼女は、T-Crosser であり、i-dotter であり、学習が遅いタイプです。今年初め、彼女は自分のフォームに悩んでいました。その後、肋骨の負傷によりユーロクレーのシーズンを全休することになった。この活動休止は、形を変えて幸運をもたらした。
ペグラさんはパンデミックによるロックダウンについて言及し、「新型コロナウイルス以来、それほど長い休暇は取っていなかった」と語った。 「ここ3、4年でたくさんプレーしてきたので、すべてが自分に追いついてきました。燃え尽き症候群になっていたので、ある意味、怪我をすることが私にとって最善だったのかもしれない。」
ペグラさんは、この春戦列を離れていたときに、ある程度のFOMOを感じたと認めた。彼女がベルリンの芝生で開催された2度目のトーナメントで優勝したとき、その勝利は打ち砕かれた。これにより、彼女は夏のランニングに向けて準備を整え、彼女の評判をさらに高い水準に引き上げました。
しかし、ハードコートでのペグラの成功には代償が伴いました。膝の怪我は、全米オープン後のアジアスイング中に悪化し始めた。シーズン終了の WTA ファイナルまでに、彼女のフィットネスは非常に損なわれ、ラウンドロビンの部分でセットを獲得することさえできませんでした。彼女はその後 3 週間休暇を取り、リハビリプログラムに着手し、今では気分は良くなりました。
この投稿を Instagram で見る
新年が近づくにつれて、ペグラは岐路に立たされています。彼女は 30 歳で、長年にわたって一貫性のモデルであり続けています。彼女は再び3位でトップに立ったものの、年末には2023年WTAファイナルズのファイナリストポイントがコンピューターから外れて7位に終わった。彼女にはもう一押しする気があるのだろうか？
ペグラは、正確で一貫したゲーム、優れた集中力、そして模範的なセルフコントロールで、WTAの地雷原を突破してきました。彼女はボールを非常にフラットに打ち（彼女のフォアハンドのスピン量は WTA で最も低いと言われているほどです）、優れた手と「感触」を持っています。
ペグラが攻撃力に欠け、サーバーよりもリターナーとして危険であることは周知の事実だ。今年、彼女が獲得したセカンドサーブのポイントはわずか 48.5% でしたが、セカンドサーブのリターンポイントは 56.8% でした。ペグラの穏やかな気質は困難な状況を乗り越えるのに役立ちますが、彼女は優れた行動力を持っているわけではなく、女子競技の傾向はより爆発的で強力な個人に向かっています。彼女はそのことをよく知っています。
「今、素晴らしいアスリートがたくさんプレーしているので、ムーブメントのような気がします」と彼女は語った。 15歳の選手たちがクレーコートだけでなくハードコートでも滑り、コーナーから爆発的に飛び出し、瞬く間にディフェンスからオフェンスに移行する姿を見て、彼女は感動した。
ああ、なんてことだろうと思いました。 5年前でさえ、スライディングはそれほど一般的ではありませんでした。今はみんながやっているみたいで、みんな上手に動いています。
ペグラが今後競争しなければならない条件は非常に明確である。脆弱なサーブを守り、スキルに頼って、低くフラットなショットを打ち、攻撃的な考え方を受け入れることである。彼女は、すでに最善を尽くしていることを、さらに良くする必要があります。
ペグラは2025年に出場試合、特にダブルスを減らす予定だ（2023年にはシングルス77試合を含む123試合に出場した）。昨年前半にペグラが調子と怪我に苦しんだとき、あのペグラに後れを取るかもしれないという恐怖はとうに消え去った。彼女は決して私たちの注目から外れることはありませんでしたが、この夏に発表すべき声明がありました。
彼女は簡単に言った、『わかった、私はまだここにいるよ』。」
