ココの夏はいつの間にかやって来ていて、彼女はその瞬間を受け入れました。
今年の黒人歴史月間では、すでにテニスの歴史に名を残している若いアフリカ系アメリカ人プレーヤーに焦点を当てます。プロとしての5年間で、ココ・ガウフはビーナスとセリーナ・ウィリアムズからグランドスラム優勝のバトンを受け取り、同時にアーサー・アッシュの人種的正義への取り組みも引き継いだ。
ガウフの 20 歳の誕生日が 3 月に迫っているため、今週は彼女の 10 代の 5 つのマイルストーンの瞬間を振り返っていきます。
「『チャンスを逃した』とは言いません。テニスは学んでいるからです」とガウフはグランドスラム初タイトルを獲得した後、自分の欠点のいくつかを振り返って語った。 「もしかしたら、それらの間違いは、将来的に私が成長するために私が犯す必要があった間違いなのかもしれません。」
© コービス、ゲッティイメージズより
2023年: コート上ではグランドスラムの栄光を手に入れながら、コート外ではこれまで以上に共感できるように聞こえる
「これがどうして現実なのか分からない」と、目の前の全米オープン優勝トロフィーを驚きの目で見つめながら、ガウフは笑いながら言った。
彼女は謙虚すぎるわけではありませんでした。彼女が初めてグランドスラムタイトルを獲得した様子は、少なからず非現実的に感じられた。
それは想像できる限り最も不運な形で始まった。ウィンブルドンでのソフィア・ケニンに対する1回戦の敗北で、チーム・ガウフはこれまでほとんど経験したことのないほど動揺した。ココさんはその後数週間、自分にテニスの将来があることを祈って過ごしたが、父親のコーリーさんは非常に動揺し、娘のコーチをブラッド・ギルバートに置き換えた。
少しの祈り、少しのブラッド、そして そこには、 ココの夏がやって来ました。
ココ・ガウフはシンシナティ大会史上最年少の女子ファイナリストとなった。
© アイコンスポーツワイヤー（ゲッティイメージズより）
ウィンブルドンと全英オープンの間に、ガウフは6年に相当する改善を6週間に圧縮した。彼女は、ワシントン DC のシティ オープンで、初めて 500 レベルのトーナメントで優勝しました。シンシーで開催されたウエスタン & サザン オープンで、初めての 1000 レベルのトーナメントで優勝しました。宿敵イガ・シフィアテクに初めて勝利した。彼女は以前よりもさらにパワーと自信を持ってサーブを打ち、ベースラインからより積極的かつ決定的なプレーをした。 2019年から待ち望んでいたココが届きました。
その後、彼女は全米オープンでも優勝して自分自身を上回りました。決勝戦で彼女は、新たな攻撃志向のゲームを披露することで第1シードのアリーナ・サバレンカを破った。彼女は自分が最も得意とする、走って守って、最終的には相手の脳を折ることに戻ってそれを達成した。ガウフは3セットでウィナーをわずか13本しか打てなかったが、勝利を収めてコートに転がり込む際に、全力疾走でバックハンドパスを決め、見事な1本を決めて締めくくった。母親のキャンディさんもスタンドで踊った。彼女は「大事な試合で勝てるだろうか？」という恐ろしいことを知っていた。娘の周りの会話は始まる前に終わっていました。
「これほどドラマチックなことはありません」とココは後に語った。
ドラマチックですが、共感できるものでもあります。ガウフは昨年の夏、コート上で栄光を掴んでいたが、コート外では他の選手たちと同じような声を出していた。彼女は、インポスター症候群との闘い、自尊心の問題、そして自分を責めすぎるという悪い習慣（しかし珍しいことではない）について語った。シンシナティでのシウィアテクとの準決勝の前に、彼女は自分の能力に疑問を感じていたため、自分自身を叱咤激励した。
「鏡を見たとき、『いや、あなたは』って思った」 は 良い選手だよ！』
全英オープンが終わった後、ガウフは、過去にそれほど良いプレーができなかったという事実を後悔していないこと、そして以前の負けをチャンスを無駄にしたとは考えていないことについて語った。
「私は『機会を逃した』とは言いません。テニスは学ぶものだからです」と彼女は語った。 「もしかしたら、それらの間違いは、将来的に私が成長するために私が犯す必要があった間違いなのかもしれません。」
決勝後のESPNブースでは、クリス・エバートがココに「あなたは私にもっと良い人間になりたいと思わせてくれる」と言ったとき、私たちの多くが感じたことと同じように、勢いよく声を上げた。
それは彼女の全米オープンのトロフィーと同じくらい、10代を終えたばかりの彼女にとって誇りに思う遺産だ。
