前年度のウィンブルドン王者は、金曜日のセンターコートで5セット勝利を収めた後、少なくとももう1ラウンドは王座を守り続けた。
ウィンブルドン—今週金曜日の午後、フランシス・ティアフォーは3.9セットの大部分で、ウィンブルドンのセンターコートを非常に魅力的なテニス劇場に変えた。ディフェンディングチャンピオンのカルロス・アルカラスとの第3ラウンドの試合では、ティアフォーは2セットを1リードとリードしていた。動き、パワー、タッチ、精度、角度、想像力――通常はアルカラスが大きく支配するカテゴリー――はすべて、7勝5敗、2勝6敗、6勝4敗と勝ち上がったティアフォーのパレットの一部だった。
「それは大きかった」とティアフォーさんは語った。 「私は世界最高の選手の一人を追いかけ、プレーしたことのない最高レベルのコートで自分の試合を披露しました。ですから、それは間違いなく私の下に大きな光をもたらしました。」
第4セットの遅くとも4オールとなった時点で、ティアフォーはアルカラスのサービスでラブ30をリードしていた。しかし、時速129マイルを含む相手の強力なサーブがあった。 30オール、時速130マイルでのボディサーブ。 40-30でエースとなり、サービスオンを許した。
アルカラスは、「例えば、戦い続けるために第4セットでそこに留まることが本当に重要だった。試合で生き残るチャンスを得るために、第4セットでより良いプレーをしようと努力し続けることだった」と語った。
アルカラスは現在、5セットマッチで12勝1敗。
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続いて第4セットはタイブレークとなった。しかし、始まった瞬間からアルカラスが主導権を握った。彼は最初の5ポイントを獲得し、その勢いに乗って第5セットでますます脚が疲れてきたティアフォーから逃げ切った。 「『ブレーカー』では少しためらいがちだった」とティアフォーは語った。 「ブレーカーで地面からもう少しショットを振り抜いていればよかった。彼に少し命令しすぎたと思いました。」結局、アルカラスは3時間50分を要し、5-7、6-2、4-6、7-6(2)、6-2で勝利した。
この試合の大部分において、アルカラスの経験はティアフォーのモクシーよりも後回しにされた。第1セット、アルカラスのサービスは4-2、30ラブ。ティアフォーは見事なロブで次のポイントを獲得し、すぐにサービスオンに戻りました。アルカラスのサーブが5オール、30ラブで、ティアフォーは4つの素晴らしい得点を記録した。1つはバックハンドのリターンからネットを突いて勝ち、もう1つは切れの良いボレーで、もう2つは素晴らしい深みで決めた。 6-5でセットを迎えたティアフォーは、時速130マイルを超える2本のサーブをキープし、より刺激的なテニスをした。
こちらはオープンより少し痛いと思います。オープンは一生かけてしがみついていたような気がします。これは、時々私のラケットにあるようなものだと思ったものでした。 —フランシス・ティアフォー
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アルカラスが第2セットを奪って同点に追いついたときでも、スペイン人選手は大きな勢いを生み出すことができなかった。ティアフォーは何度も何度も見事にコートをカバーし、鋭いダウンザラインのバックハンド、角度のあるフォアハンド、そしてしばしば巧みなボレーなど、さまざまなチャンスを生み出した。最初の4セットを通して、ティアフォーはネットで43ポイント中31ポイントを獲得した。
「彼は私を試合に出場させてくれなかった」とアルカラスは語った。 「そうですね、第2セットで私は彼のサービスを2回ブレークしましたが、その後は彼のサービスをブレークする機会があまりありませんでした。時々それを使ってプレイするのが難しいこともありました。」
しかし、私たちが近年学んだように、アルカラスは創造性の面でも粘り強さの面でも、負ける男ではありません。ティアフォーの数々の打撃を受けながらも、アルカラスはトレードマークの静けさと積極性を保った。おそらくこの試合で最も重要なポイントは第4セットのタイブレークで生まれた。ティアフォーは0-1でサーブを打ち、アルカラスのバックハンドコーナー深くに高いフォアハンドボレーを打とうと突進したが、ショットを終えると体重で路地の右に運ばれ、その過程でアルカラスのコートを開けた。クロスコートのバックハンドパッシングショットを転がして勝者を獲得します。次のポイントでは、アルカラスがインサイドアウトのフォアハンドウィナーを決めた。
第5セットではティアフォーが消耗した。最初の4セットで36本のウィナーを打ったが、第5セットではわずか3本しか打てなかった。 「相手が私に勝ちたいなら、5セットで非常に高いレベルのテニス強度でプレーしなければならないことはわかっている」と、自身の5セット通算成績を12勝1敗に伸ばしたアルカラスは語った。
アルカラスはシーズン成績を29勝6敗（メジャー通算14勝）に伸ばした。
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この両者の最後の試合も5セッターの熱戦で、2022年の全米オープンの準決勝ではアルカラスが勝利した。 「しかし、今回の試合は全英オープンよりも少し痛いと思う」とティアフォーは語った。 「全英オープンに一生懸かっていたような気がする。これは、時々私のラケットにあるようなものだと思ったものでした。しかし、これまでに起こったことすべてがリードしているこの状況の中で、今回の試合は正直に自信を持てると思うし、あまり頭を下げることはできない」
一年の違いが何ということだろう。 12か月前のウィンブルドンでも、ティアフォーは3回戦でグリゴール・ディミトロフに簡単に敗れて敗れていた。今回、彼はセンターコートでホルダーと対決し、大事な場面で自分のゲームのあらゆる側面をどれだけ高めることができるかを再び証明した。ティアフォーは「再びあの環境に身を置くことができ、これほど質の高い試合ができたのは私にとって非常に大きかった」と語った。
昨夜、センターコートはウィンブルドンで２度優勝したアンディ・マレーに別れを告げた。今晩、新たなウィンブルドンチャンピオンの誕生を目撃しました。この場合、王冠を守るために懸命に戦っている。限界に追い込まれながらも、カルロス王は統治を続けます。
