木曜日、23回メジャー優勝を果たしたこの選手は、ガエル・モンフィス戦で6-3、6-2の圧倒的な勝利を収め、19-0で勝利を収めた。
オハイオ州シンシナティ—最後に米国でノバク・ジョコビッチの完投試合を見たとき、彼は涙を流しながら試合を終えた。彼は2021年の全米オープン決勝でダニール・メドベージェフに敗れ、グランドスラムへのチャンスを失ったばかりだった。しかし、その苦い瞬間には甘い側面もあった。敗北の瞬間、ジョコビッチはアーサー・アッシュ・スタジアムの観衆からおそらくキャリアの中で最も力強い拍手を受けた。
それから約2年間、ジョコビッチには良くも悪くも多くのことが起こった。マイナス面としては、彼がオーストラリアから追放され、新型コロナウイルスのワクチン接種を拒否したことで一時的に世界的なのけ者になったことだ。プラスの面としては、長期にわたるグランドスラムのタイトル争いで、ロジャー・フェデラーとラファエル・ナダルを抜くという、キャリアの最終目標を達成したことだ。
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ジョコビッチはワクチン接種のステータスを理由に米国への入国禁止が解除され、先週末シンシナティに復帰した。昨年1月にオーストラリアで受けた歓迎とは少し違った。ここでの彼の練習セッションには立ち見のみの聴衆が集まりました。ファンは彼のワークアウトを見るチャンスを求めて、隅々まで詰め込み、隅々まで首を伸ばした。
ジョコビッチは今週、3つ目のウエスタン＆サザン・オープンのトロフィーを狙っている。
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ツアー歴20年のベテランであるジョコビッチにとっても、これは新しい雰囲気のように感じられた。
「私は世界中のいくつかのトーナメントを経験しましたが、練習コートに大勢の観客が集まっていたという点では似たような雰囲気でした」とジョコビッチは語った。 「しかし、しばらくは、練習コートでの観客の存在と参加という点で、これほどの激しさは何もなかったと思います…雰囲気は素晴らしかったです。人々は本当に夢中になっていました。」
これまでのところ、米国とウェスタン＆サザン・オープンの対戦相手はジョコビッチに好意的だ。初戦ではアレハンドロ・ダビドビッチ・フォキナが1セット後に背中の負傷で棄権した。木曜日、期待されていたガエル・モンフィスとのナイトマッチは、モンフィスがリズムもフォアハンドも掴めず、6-3、6-2で素早くおとなしくダウンを喫し、不発に終わった。ジョコビッチは準々決勝に進出するためにそれほど多くのことをする必要はなかった。
モンフィス戦の戦績を19勝0敗と伸ばした後、彼は「私は彼にプレーさせただけだ」と語った。
「彼のゲームは私にぴったりだと思います」と、彼は今年の礼儀正しく控えめな言葉で付け加えた。
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セルビア人選手はわずか68分でモンフィスを破り、19試合中19度目の勝利を収めた。
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ウィンブルドン決勝でカルロス・アルカラスに敗れて以来、ジョコビッチのシーズンの雰囲気は変わった。彼のグランドスラムへの挑戦は終わり、メルボルンとパリで築いてきたビッグマッチ無敵の空気は打ち破られた。彼は再び人間に戻り、その無敵のオーラを再び築き上げるまで、誇大広告やプレッシャーにさらされることは少なくなります。
ジョコビッチは過去5年にわたりウィンブルドンで圧倒的な成績を収めてきたが、全米オープンでは同様の成功を収めていない。彼は2019年に怪我で引退し、2020年に線香にボールを当て、2021年にはガスがかかりすぎてメドベージェフに勝つことができず、昨年米国から入国禁止になった。彼はメルボルンで行われたもう一つのハードコートメジャー大会では決勝戦10回中10回のタイトルを獲得しているが、フラッシングメドウズでは9回のタイトルマッチでわずか3回しかタイトルを獲得していない。
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もしかしたら、今回ロンドンで負けたことで、ニューヨークでの勝利への意欲がさらに高まるのかもしれない。メジャー大会24回目を達成すれば、2024年に最後のシーズンをプレーするというラファエル・ナダルを2つ上回ることになる。ジョコビッチにとって、あと1回で男子大大会記録が永久に確定するかもしれない。来年、ラファがローランギャロス以外の場所で優勝することを想像するのは難しい。
金曜日の夜にテイラー・フリッツと対戦するジョコビッチは、「まだ火は燃えている」と語る。 「スポーツの最大のイベントに実際に来て、勝利を目指し、タイトルを獲得し、観衆に良いセンセーションをもたらしたいという意欲とモチベーションはまだあります。」
