「ああ、私は本当にグランドスラムの準々決勝をプレーしようとしているんだ。それは本当に、本当にクールでクールなことだと思った」とアメリカ人選手はダニール・メドベージェフに僅差で敗れた後、水曜日に語った。
ウィンブルドンの準々決勝前、クリス・ユーバンクスは練習コートでESPNのパム・シュライバーと話していた。彼女は男子の抽選に残った選手の名前を挙げた：「ジョコビッチ、アルカラス、メドベージェフ、シナー、ルーン、そして…ユーバンクス」。狙い通り、アメリカ人から笑顔がこぼれた。その会社では自分の名前が少し奇妙に聞こえることを彼は問題なく認めた。
それが、ウィンブルドンの本拠地まで勝ち上がったユーバンクスの美しさの大きな部分だった。彼はすべてのテニス選手やファンの幻想を生きた、平凡な男だった。ユーバンクスは生まれた時から偉大になるように育てられていたわけではない。子供の頃、彼は将来のトップ10プレーヤーとしてもてはやされなかった。彼はトレーニング中、甘やかされたり、隔離されたりするスーパースポーツ選手ではありませんでした。彼は大学とチャレンジャーの道という長い道のりを経てここに到達し、その過程で知的で普通の人間としての人格を育んだ。
月曜日にユーバンクスがステファノス・チチパスを破ったとき、彼はコートの中央に出てきて両腕を頭上に高く上げ、大歓声を浴びた。それは彼がフアン マルティン デル ポトロやラファエル ナダルから学んだかもしれない勝利のしぐさだった。テニスチャンネルの非常勤解説者であるクリス・ユーバンクスが神のような人物を演じるのを見るのは、超現実的であり、通常よりも現実的でした。彼と一緒にいると、それがどのような感じかを想像することができ、彼と一緒にそれを少し感じることさえできます。
彼の言葉からもそれが伝わってきます。テニス界には他にもシンデレラのような人物がたくさんいますが、ユーバンクスほどテニスの経験がどのようなものであるかを、または共感を持って表現できる人はめったにいません。良いショットを打つと笑顔を見せ、スタンドに飛んできたボールをファンがキャッチすると拍手を送り、観客をチームの一員にした。
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ユーバンクスは来週月曜日のATPシングルスランキングでキャリアハイの31位に浮上すると予想されている。
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突然、自分が世界、つまりソーシャルメディアの注目の中心にいることに気づいた水曜日の朝を、彼はこう表現した。
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「目が覚めてから携帯電話を見るのに5分ほど時間がかかりました。それは本能のようなもので、目が覚めてツイッターをチェックして、一晩に何が起こったのかを見るのは、ほとんど新聞のようだ」と彼は語った。 「それは私にとっていつも変わらなかった。私はただ「これはとても奇妙だ」という感じでした。
「それを見て、『おい、今日は本当にグランドスラム準々決勝を戦おうとしているんだ』と思った」それは本当に本当にクールでクールなことだと思いました。」
ユーバンクスは、準々決勝のダニール・メドベージェフ戦は５セットの悲痛な敗北に終わったものの、ほとんど楽しめたと語った。そのうちの 3 セットでは、彼はよりダイナミックでエキサイティングなプレーヤーでした。彼の電光石火のサーブとフォアハンドのコンビネーションに、ナンバー 1 コートの観衆は大歓声を上げ、彼がフィニッシュラインを越えて番狂わせを完了するのを手助けする準備ができていました。
しかし、ユーバンクスのストロークにはマイナス面もあります。特にバックハンド側ではかなり長く、マージンが低いのです。長いラリーを戦い抜くことは決して彼の得意なことではないだろう。当然のことながら、午後の最も緊迫した瞬間、勝利まであと 4 点だった第 4 セットのタイブレークで 3-3 の場面で、彼のストロークに亀裂が入った。
それを見て、『おい、今日は本当にグランドスラム準々決勝を戦うことになるんだ』って思った。それは本当に本当にクールでクールなことだと思いました。」 —クリス・ユーバンクス
それはおそらく彼にとって勝利の可能性が現実になった瞬間だった。大きな試合で勝てるかもしれないと認識することは、テニスにおいて克服するのが最も難しいことかもしれません。彼はフォアハンドをクラックしてウィナーを決める代わりに、ワイドに1本送って3-5で負けた。彼はオープンコートに簡単なボレーを入れる代わりに、ネットの下にボレーを入れてセットを落とした。そこからメドベージェフは自由の身となり、ユーバンクスのバブルはついに崩壊した。
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「参加するのは間違いなく楽しい試合だった」とユーバンクスは語った。 「ファンは間違いなくお金に見合うエンターテイメントと質の高いテニスを手に入れたと思います。ちょうどエッジアウトしました。ダニールは世界最高の選手の一人であり、それには理由があって倒すのが最も難しい選手の一人です。彼はそれをうまく表現できたと思う。彼はクラッチ、第4セットブレーカーで非常に良いプレーをした。」
どちらのシングルス引き分けでもユーバンクスが最後のアメリカ人選手となったが、彼の活躍は現在のアメリカの試合の数的強さの質を強化している。テイラー・フリッツとフランシス・ティアフォーはつまずいたが、彼、ジェシカ・ペグラ、マディソン・キーズが第2週に進出した。このような成功は彼にとって再現可能でしょうか?ユーバンクスは、自分がミスター・コンシステンシになることはおそらくないだろうと認めている。
「自分のショットを狙いに行った」と彼はメドベージェフとの試合について語った。 「私は間違いによって生きたり死んだりしても大丈夫です。アンフォーストエラーの数が多くなる日が続くでしょう。それがゲームのスタイルに伴うものであることは承知していますが、私はそれで問題ありません。」
しかし今、彼はまた、今朝シュライバーが彼に話したジョコビッチ、アルカラス、メドベージェフ、シナーなどの名前を含む他の誰かの攻撃と自分の攻撃を一致させることができることも知っている。
「あなたはそれにふさわしいのよ」と彼女はユーバンクスに言った。
彼はそれを否定しませんでした。
