公式にはカウントされていないが、リヤドのエキシビションでの 3 位の出来事には歴史的意義があった。
ノバク・ジョコビッチとラファエル・ナダルの間の長年にわたるライバル関係の最終章は、土曜日、サウジアラビアのリヤドで行われたシックス・キングス・スラムの3位決定戦でジョコビッチが6-2、7-6(5)で勝利した。
公式には両者の通算61回目の対戦とは数えられていないが、エキシビションでの3位対決は、両レジェンドが来月のデビスカップ後に引退するナダルと試合環境で最後に対戦したこととして歴史的意義を持った。現役選手として決勝戦。
そしてその結果、今夏のパリオリンピックでの最後の対戦と同様の展開でジョコビッチが90分間勝利したことは、試合自体が何を意味するかということよりも、2人個人にとっても、テニス全体にとっても、二の次であった。一方的な第 1 セットから第 2 セットでは接戦が続き、試合が終了するとショー自体が始まりました。
歴史の本に 1 冊 📜 @ラファエルナダル | @jokernole pic.twitter.com/xiWVE3B8ff
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ジョコビッチは試合後、「ラファとどこから話せばいいのか分からない。素晴らしいキャリアだ。一晩中話していられるくらいだ。ラファとコートを共有できて光栄だった」と語った。
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「私たちがプレーした最初の試合に戻りますが、ほぼ20年後、60回もプレーし、ここに立っているとは誰が想像するでしょうか。私はあなたに最大限の敬意を払っています。信じられないほどのアスリート、信じられないほどの人です。」
「ライバル関係は信じられないほど激しく、非常に熾烈だったので、どこかベンチに座って飲み物を飲みながら振り返る機会があればいいなと思っている。
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「どれだけの犠牲を払ったかはわかっている。今日は感情的な日だから、テニスから離れないでくれ！僕たちと一緒にいて！君は素晴らしい遺産を残したんだ。」
「テニスを辞めないでね。」 🫶🥹
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ジョコビッチはナダルに優しい言葉をかけ、二人のライバル関係を振り返った。 #シックスキングスラム pic.twitter.com/0I4yhGnqcD
試合後、イベント主催者から金のラケットを贈られたナダルは、プロテニス選手であることの「ほぼすべて」が恋しくなるだろうと語った。
「子どもの頃にテレビで見ていた世界最高の場所でプレーする機会を得て、約20年間競技としてプレーできたことは夢が叶った」と彼は語った。 「周囲から受けたサポートと愛にはどれだけ感謝してもしきれません。何年にもわたって、すべてのトーナメントで素晴らしい旅ができました。
「私はテニス選手であることがとても幸運だと感じています。」
