ラケットの 30 周年を祝い、テニス界では 150 周年が近づいていることから、同社の CEO がブランドの過去、現在、未来について語ります。
最高の中級テニスラケット
ニューヨーク—特にテニスのような伝統に縛られたスポーツにおいて、破壊者になるのは簡単ではない。しかし、30 年前、バボラはまさにそれを行いました。 VS ナチュラルガットストリングで長らく知られていたこのフランスのブランドが、ピュア ドライブをリリースしてラケット分野に参入したのはまさにその時でした。残りは歴史を変えるものでした。
当時、「プレイヤー」フレームも同様の方式に従っていました。それらは主に小さなヘッド、薄くて柔軟な一定のビームを備えており、重い側にありました。彼らの主な指令は制御であり、電力は主にユーザーが生成するものでした。
ピュアドライブは異なるDNAを持っていました。より大きなフェース (100 平方インチ)、より軽量 (わずか 10.4 オンス/300g)、そして楕円形の断面を持つ厚くて硬い可変ビームが特徴でした。強打は増えましたが、それでもゲームの上位層で競争するのに十分な安定性とコントロールを実現しました。カルロス・モヤ、アンディ・ロディック、キム・クライシュテルスなどのグランドスラム優勝者も続き、このフレームに信頼性を与えた。
しかし、おそらく Pure Drive を非常にユニークなものにしたのは、能力に依存しないことです。上級プレーヤーはそのパワーを活用でき、発展途上のプレーヤーはその寛容なスイートスポットを利用できました。ラケットが「トゥイーナー」というカテゴリーを発明したわけではないかもしれませんが、それがそれを定義するようになったのは間違いありません。
「フレームのおかげで、ボールを中心に当てなくてもボールがコート内に留まり、ゲームがより楽しくなります」とエリック・バボラは言います。 「スキルが低い人でも、強い打撃や厳しいラリーをすることができます。それはあらゆるレベルで真実だと思います。」
Babolat は、家族経営の機器メーカーの 5 代目 CEO です。彼の曽祖父は 1875 年にテニス ストリングの製造を始めました。簡単に計算してみると、来年には同社が創立 150 周年を迎えることがわかります。 番目 スポーツの記念日。これは彼らがウィンブルドンで優勝者を獲得し続けている期間よりも長い。
彼らのラインナップにラケットを導入したのはエリックの父、ピエールでした。 1998 年に飛行機事故で悲劇的に亡くなったとき、エリックは弱冠 28 歳で現在の指導的役割に引き継がれました。それ以来、彼はゲームに対する伝染性の高い熱意と情熱を会社に注入してきました。
1998年のローランギャロスでのカルロス・モヤのタイトルは、バボラのラケットによる初めてのグランドスラム優勝となった
© ゲッティイメージズ
彼の初期の取り組みの 1 つは Pure Aero でした。ラファエル・ナダルによって有名になったこのラケットは現在 8 世代目であり、永遠のベストセラーとなっています。しかし、2002 年にリリースされた初版はそれほどうまくいきませんでした。 Pure Drive がパワーを最大化するように設計されたのに対し、Pure Aero (元々は Aeropro Drive と呼ばれていました) の背後にあるアイデアは、驚異的なスピンを生み出すラケットを作ることでした。そのために、現代のプレーヤーが採用するより垂直方向のスイング軌道を利用できるように、ラケットを平らにしました。平らすぎたことを除けば。
「空力的には良かったが、パワー的には良くなかった」とバボラは言う。 「チームは最初のことを忘れたがる。しかし、それがナダルが支持した第二世代につながり、成功を収めた。したがって、私たちはそれを誇りに思うべきであり、忘れてはなりません。ちょっと遠すぎることを試してみましたが、それがアイデアの始まりでした。勝つか、学ぶかだ。」
テニスのバックスイング
そのアイデアは、ツアーでブランドの最も注目を集めるラケットに進化しました。とりわけその理由は、このラインの新しいモデルである Pure Aero 98 が、 このスポーツの次のスペイン人スーパースター、カルロス アルカラスが使用 。これは、ラファが推奨したフレームのより抑制されたバージョンですが、トレードマークのエアロスピンを提供します。アルカラスのハイライトなリールプレースタイル、コート上のカリスマ性、そして数多くのグランドスラムタイトルも、彼の仲間やテニスコミュニティ全体の間でのこのフレームの人気に貢献しています。
「選手たちは年々パワーとスキルが向上しており、体で力を得ていますが、それをコントロールする必要があります」とバボラはエアロ 98 の魅力について語ります。 「彼らは、このパワーとコントロールの組み合わせを実現する、なかなか見つけることができない製品を気に入っています。そしてもちろん、彼らのうちの1人がそれで勝っているとき、他の人たちも彼のようになりたいと思うのです。」
Alcaraz の Pure Aero 98 は、有名なスピン シリーズにさらなるコントロールをもたらします
バボラは、同社の数多くの成功したイノベーションに貢献してきました。 RPM ポリエステル ストリングは、エアロのようなフレームによって生み出されるトップスピンを強調するために発売されました。 Pure Strike はその 3 番目のパフォーマンス ラケット フランチャイズとなり、この 3 つの中で最もコントロール指向です。彼らはフットウェア、アパレル、ボールに手を広げ、頭からつま先までのギアプロバイダーになりました。 Babolat Play のようなミスでも、ユーザーの統計を記録して中継する接続されたラケットの概念が導入されました。しかし、過去 30 年間でお気に入りの装備はどれかと問われると、彼は今でもブランドのルーツに戻ります。
「VS の根性がそれだろうと思います」と彼はすべての始まりの糸について言います。 「150年経った今でも機能し続けているというのは、非常に驚くべきことです。」
同社は、文字列がパフォーマンス方程式の 50% を占めるという信念を掲げています。バボラ氏は、過去30年間のゲームにおいて用具に最も大きな影響を与えているのは、制御可能なパワーと重いスピンを組み合わせたRPMや同様のストリングだと指摘する。それでも、VS は依然として会社のアイデンティティに不可欠です。実はそれが正式名称なのです。何年も前、すべてのプロ選手がラケットに「VS」のステンシルを入れていたとき、人々はそれが独自のブランドであると信じていました。混乱を排除し、バボラの知名度を高めるために、社名をバボラ VS に変更しました。
自宅でテニス肘を治療する方法
バボラはテニスに情熱を注いでおり、ゲームをより楽しく、アクセスしやすくする新しい方法を模索しています。
「フルガットでもハイブリッドでも、これが世界で最高の弦だと今でも思っています」と彼は言う。 「革靴みたいですね。革には人工素材では出せない性質があります。すべてが良いというわけではありませんが、この自然な弾力性がこの製品を特別なものにしています。」
ブランドが150周年を迎えるにあたり、 番目 今年も、バボラは車輪を回し続けます。ラケット業界をゼロから始められるとしたら何を変えるかと問われると、彼はハンドルを挙げた。彼は、ストロークごとにグリップを何度も変更する必要がないように、グリップをより汎用性の高いものにする方法を見つけたいと考えていました。そうすれば、時には長くなるこのスポーツの学習曲線が早まり、より深く幸せなプレーヤー層が生まれる可能性があると彼は考えている。それは常に彼の目標であり、今後 10 年以上も続くでしょう。それは、テニスをプレーヤーにとってより楽しく、使いやすいものにする用具を作ることです。
「それが私たちがやっていることのすべてであり、バボラで私たちが愛していることのすべてです」と彼は言います。 「私たちはテニス愛好家にとってテニスをもっと楽しく、もっとアクセスしやすいものにするためのアイデアをたくさん持っています。私たちもそれが大好きだから。」
