1924 年のオリンピックのテニス競技は、うだるような暑さで不安定な競技であり、64 年間で最後のオリンピックでした。また、18歳のヘレン・ウィルスを、激動の20年代における女性の自由の新たなモデルに変えた。
過去 2 週間にわたり、オリンピックのために変わり果てたパリの姿を世界中が見てきました。選手たちは開会式中にセーヌ川を下り、その（ほぼ）きれいな水で泳いでいます。築135年のエッフェル塔の鉄の桁に、5つの輝く色とりどりのリングが取り付けられました。まったく新しいブレイクダンスのコンテストがコンコルド広場で開催されます。これをオリンピック競技としてどう考えても、フランス革命中に地元住民が同じ場所に建てたギロチンよりも改良されたもののように思えます。
それに比べて、テニス選手はローランギャロスの環境でそれほど目新しい経験をしたことがありません。しかしそれは、この伝説の施設がすでにオリンピックのために数百万ドルをかけて独自の改修工事を行っているからにすぎません。 2018年に始まり、開閉式屋根を備えた新しいセンターコートが設置された。
そこで私は疑問に思うのですが、100 年前にパリで戦った選手たちは、今パリに戻ってきてそのすべてを見ることができたら何と言うでしょうか?
もし彼らがオリンピックのためにもっと醜い場所を探していたとしても、それは見つからなかったでしょう。 ヘイゼル・ワイトマン
1920年代のアメリカのテニス界の傑出した選手であるヘイゼル・ワイトマンは、1924年版よりも2024年大会の方がきっと感銘を受けるだろう。彼女は、その年の会場に対する一般的な反応を次のように要約した。「もしオリンピックのためにもっと醜い場所を探していたなら、それは見つからなかったでしょう。」
彼女が言及していた場所は、パリの北側にある華やかとは言えない製造地帯で、工場や荒れ果てた住居が立ち並ぶコロンブのことだった。テニスコートは、オリンピックのメインスタジアムの影に設置されました。つまり、テニスコートが最終的に建設されたときのことです。米国チームが到着したところ、小さな盛り土とピラミッドがまだ残った赤土が残っている空き地を見つけた。練習する場所はありませんでしたが、選手たちはそこが身体活動に理想的な環境ではないことをすでに知っていました。テニス施設は暑さを耐える小さな谷にありました。そして、その夏は驚くべきことに、地獄のような暑さで、日によっては 110 度を超える日もありました。近くの陸上競技場で行われた1万メートルレースでは、ランナーが大量に倒れる事態が発生した。
コートが終わると、選手たちは次の一連の課題に直面した。水もなく、座る場所もなく、時折使えるシャワー付きの小屋同然のロッカールームだった。ボールキッズたちは日陰で暑さを避けようとし、時には太陽の下に飛び出してボールを拾うことを拒否した。ライン担当者は欠席することが多く、少なくとも 1 試合では観客が一斉にラインコールを行った。試合が始まると、さまざまな国のファンの間で喧嘩が起きた。あるアメリカ人は、過度の応援の罪でフランス人に殴られた。どうやら、オリンピックの精神はその年のテニス競技中に断続的に現れただけだったようです。
コロンブでは、テニスコートはオリンピックのメインスタジアムの影に設置されました、つまり、テニスコートが最終的に建設されたときのことです。米国チームが到着したところ、小さな盛り土とピラミッドがまだ残った赤土が残っている空き地を見つけた。
© CNOSF
なぜこのスポーツはこれほど軽視されていたのでしょうか？結局のところ、パリは近代オリンピックの創設者であり、当時まだIOC長官だったピエール・ド・クーベルタンの本拠地だったのだ。 1924 年の夏季オリンピックは、彼と彼のビジョンへの賛辞として企画され、その時点では最多となる 3,000 人以上のアスリートが参加しました。これはジョニー・ワイズミュラー、パーボ・ヌルミ、そして 炎のランナー 。しかし、テニスイベントには決定的に欠けている何か、あるいは誰かがいた、それはスザンヌ・ランレンだった。アメリカ人の間では、崇拝する女神がいないのにフランス人は興味がないというのが定説だった。
ランレンは4年前の1920年のアントワープオリンピックでシングルスと混合ダブルスで金メダルを獲得していた。彼女はシングルスの5試合中わずか4試合しか負けておらず、彼女が自分自身をそう呼び始めた「偉大なランラン」は、故郷のパリで中断したところから再開すると思われていた。 1920 年から 1923 年にかけて、彼女はウィンブルドンと全仏選手権で毎年優勝し、25 歳で絶頂期を迎えました。彼女は明らかに世界No.1の選手であり、フランスのスポーツ関係者は他の女性がランキングされるべきではないと信じていたほどだった。同じ会話の中で女神と他の誰かに言及することは侮辱でした。
しかし、その春、ヨーロッパの海岸に新鮮な新人が現れました。カリフォルニア州の 18 歳の女子生徒、ヘレン・ウイルスです。スポーツライターのグラントランド・ライスによって命名された「リトル・ミス・ポーカーフェイス」は、カリフォルニア・バークレー校の新入生試験を終えたばかりだった――彼女は美術を専攻していた――その後、米国と大西洋を横断する旅に出た。若かったにもかかわらず、ウィルズは未知数ではありませんでした。前年の秋、17歳の彼女はフォレストヒルズで初タイトルを獲得した。この勝利の後、米国のマスコミはレンレン対ウィルズの対決に向けて太鼓を叩き始めた。それは1924年のウィンブルドンかオリンピックで起こるだろうとの想定だった。
テニスのショットの種類
スザンヌ・ラングレンはキャリア通算332勝7敗を記録し、一時は179連勝し、1シーズンで45のタイトルを獲得した。
© テニスチャンネル
レンレンは海の向こうからその太鼓の音を聞いたのかもしれない。彼女がいつものように春のリビエラサーキットを駆け抜けている間に、すべてが正しくない兆候があった。彼女は太りすぎで、急激なダイエットをしていました。彼女はスペインでの展覧会ツアー中に発症した黄疸の発作から回復中だった。彼女はフットフォールトを宣告された後に爆発し、違反した線審が退場になり判定が取り消されるまでプレーを拒否した。彼女はフランス選手権ではタイトルを防衛できなかった。
代わりにレンレンがしたのは、ウィルズがイングランドでワイトマンカップでプレーするのを見に来たことだった。ホッとしたのは、英国のマスコミに取り憑かれたウィルズが「アメリカン・ガール」と呼んだこの女性が２度負けたことだ。客席には女神の微笑みが見られた。彼女はまた食べることができた。
レングレンは新たな自信を持ってウィンブルドンの序盤戦を乗り切った。彼女は最初の3試合を6-0、6-0で勝利した。しかし準々決勝では、同じくトップレベルのアメリカ人エリザベス・ライアンが、激戦の３セットを勝ち抜いてレンレンを押し切った。それは彼女にとって重すぎたので、彼女は準決勝とオリンピックを棄権した。彼女は黄疸の影響を挙げたが、多くの人はウィンブルドン決勝、そしてオリンピックでウィルズと対戦するという考えが彼女の決断の根底にあったのではないかと疑問に思った。カリフォルニア出身のウィルズのコーチ、ポップ・フラーも懐疑的な人物の一人だった。彼は、レンレンには黄疸があるようには見えなかったが、黄色く見えたと言いました。
ヘレン・ウィルスのトレードマークであるバイザー、大きな襟、長いスカートは、スタイリッシュに着飾った多くの同僚や敵対者よりも彼女を太陽から守ることができました。
© パブリックドメイン、ウィキメディアコモンズ経由
米国テニスチームの中に、オリンピック会場のテニス施設にまったく動じなかった人物が一人いた。ヘレン・ウイルスだ。数週間前、彼女は決勝でキティ・マッケイン（イギリス）を6-4 4-1でリードし、ウィンブルドン優勝の最初のチャンスを潰していた。 「私は終わりが来る前に終わりを見届けた」とウィルズは語り、数十年にわたる何千人ものテニスプレーヤーの共感を呼んだ。しかし、パリを初めて見たとき、その失望は遠い記憶のように感じられた。
「彼女は天国にいました」とラリー・エンゲルマンはレンレンとウィルの対立についての決定的な記述の中で次のように書いている。 女神とアメリカンガール 。 「彼女はパリの観光を一人で歩き回ったり、美術館を訪れたり、大通りを歩いたり、本屋やギャラリーを覗いたりしており、テニス競技やその他のオリンピックのイベントについては全く心配していませんでした。彼女はパリに恋をしていたのです。」
彼女が法廷に戻ったとき、ウィルズは法廷が彼女の好みに合っていることに気づきました。暑さでクレーが乾燥し、彼女が育った北カリフォルニアのハードコートと同じようにプレーするまでになった。彼女は暑ささえ気にしませんでした。彼女のトレードマークであるバイザー、大きな襟、長いスカートにより、スタイリッシュに着飾った多くの同僚や敵対者よりも彼女を太陽から守ることができました。
「私は良い状態にあり、これまでと同様に良いプレーをしています」と彼女は発表した。
ウィルズは誇張ではありませんでした。彼女はオリンピックのシングルスで5試合を戦い抜き、わずか14試合で負けた。再びレングレンが彼女を見に来ましたが、今回は彼女が見たものにそれほど満足していませんでした。ウィルズが対戦相手の一人を抜き去ったとき、レンレンは暑すぎると告げてその場を離れた。
ウィルズとフランスのジュリー・ブラストが対戦した金メダル決定戦は、何事もなく終わったわけではない。ヴラストさんは資格証明書を忘れたため、現場の門番が彼女を敷地内に入れてくれなかった。最後に、彼女は自分の力で道を切り抜けなければなりませんでした。予定された開始時刻をかなり過ぎて彼女とウィルズがコートに入ったとき、今でもパリのテニス選手たちに降り注ぐブーイングやシューシューという音が聞こえた。
試合が始まる前に、聴衆にいたウィルズの仲間のカルベアーズの何人かが、「オスキー、ワオワオ!」と始まる学校の伝統的な「オスキー・エール」に乱入した。ヴラストはその聖歌に恐怖を感じ、アメリカ軍が彼女に呪術をかけたと信じた。ウィルズは彼女を6-2 6-2で破った。最後のポイントの後、リトル・ミス・ポーカーフェイスは笑顔で解放されました。
「人生でこれまで在籍した中で最高のチームだった」とウィルズはエンゲルマンに語った。 「私たちはとても楽しかったし、とても楽しかったです。」
ウィルズが先頭に立って見出しを飾り、米国は5つの金メダルをすべて独占し、そのうち3つは決勝でフランスの相手を破った。ウィルズはワイトマンと組んだ女子ダブルスでも優勝した。ビル・ティルデンの弟子であるヴィンセント・リチャーズは、男子シングルス決勝でフランスの銃士アンリ・コシェを5セットで破った。
しかし、男たちの流れはフランスの方向に変わり始めていた。 24 年のオリンピックでは、銃士仲間のジャック・ブリュニョンとルネ・ラコステがコシェに加わりました。誰も金メダルを獲得できなかったが、すぐに団結してティルデン率いるデビスカップ米国チームに挑戦し、これを破ることになる。この大会を開催するために、フランスはローラン ギャロスを建設し、1928 年にオープンしました。当時、ヘレン ウイルス ムーディとして知られていたウィルズは、そこで開催された最初の 3 回のフランス選手権で優勝しました。
オリンピック競技大会におけるテニスに関しては、1924 年を最後に 60 年以上続いた。 IOC と ILTF (現在の ITF) は、当時どちらも影響力を増しており、どちらも運営に関して他方に発言権を与えることを望んでいなかったが、多くの議題で衝突した。 24年大会のひどい状況を理由に、ITFはIOCの意思決定の席に着くことを求めたが、拒否された。 IOCはアマチュアテニス選手とは何かを定義したいと考えたが、ITFにとってはそれは許されなかった。しかし、最大の合意打破は、オリンピック期間中にウィンブルドンやデビスカップを含む他のすべての主要なテニスイベントを中止するようIOCが要求したことだった。その結果、テニスは 1988 年までオリンピックに戻ることはなかったが、そのとき、もう一人の圧倒的なティーンエイジャー、シュテフィ・グラフが女子シングルスで金メダルを獲得した。
1988年の韓国・ソウル夏季大会では、シュテフィ・グラフがガブリエラ・サバティーニを6-3、6-3で破り、ゴールデンスラムを達成し、テニスが64年ぶりにオリンピックの舞台に復帰した。
© AFP（ゲッティイメージズ経由）
1924 年のオリンピックの後、ウィルズは船でアメリカに戻り、ニューヨーク港で大勢の記者と見つめるファンに会いました。アメリカン・ガールは全米の第一面を飾りました。 の ニューヨーク・タイムズ 彼女の「完璧な歯並び」に驚嘆し、彼女を「この国が生み出すことができる完璧なアウトドアガールの標本だ」と宣言した。
ウィルズはアメリカのメディアによって、健全な運動能力の模範であり、1920年代のカクテルを飲みながらのフラッパーよりも若い女性にとって優れたモデルであると持ち上げられていた。当時の文化評論家の心の中で、彼女は、素朴で威厳があると同時に、自由で自己主張が強く、自信に満ちた新しいタイプのアメリカ人女性を代表していました。
それまで、ランレンは、真っ赤なバンドゥ、バレエのようなプレースタイル、そして試合中にブランデーをフラスコに注ぐというスタイルで、狂騒の20年代のテニスを体現していた。今、彼女には選手としても人格としてもウィルズというライバルがいた。 1926 年のカンヌ国際映画祭の決勝で、この対立する 2 つの勢力が世紀の試合と謳われた試合で激突するまでには、さらに 2 年かかることになる。
ヘレン・ウィリス・ムーディはオールタイムの選手だったが、1926年の「世紀の試合」で「彼女にとって奇妙かつ初めての炎の洗礼を受けた」とジェームズ・サーバーは書いている。
© AFP（ゲッティイメージズ経由）
このような蓄積と、当時の軽薄な活気が組み合わさって、50 年後、この対決はマディソン スクエア ガーデンでのアリとフレイジャーのような国際的なスペクタクルに変わりました。カンヌのあの日は女神のものだった――女神は 6-3、8-6 で勝利した――だが、未来はアメリカンガールにあった。 1927 年から 1933 年にかけて、ウィルズは 180 試合で連勝し、メジャー シングルス タイトル 19 回、総合タイトル 31 回を達成しました。彼女はまた、1932 年のロサンゼルスオリンピックにテニス選手としてではなく、芸術コンクールの画家として復帰することになる。
それでも、ウィルズの心の中では、1924 年のオリンピックとパリでの最初の日々に代わるものは何もありませんでした。
「楽しかったです」と数年後に彼女は語った。 「いえ、大好きでした、本当に大好きでした。今日はそのすべてをまるで昨日のことのように鮮明に覚えています。」
