試合後のBBCインタビューの直前に涙を流したクロアチア人選手は、4-6、7-5、6-4での勝利について「信じられないほど厳しい試合だった」と語った。
芝の速度が遅くなった今世紀においても、テニスの試合の勝敗がナイフの刃でどう変わるかを示すショーとして、ウィンブルドンはすべての頂点に立っています。なぜなら、瞬間的な受動的なものよりも瞬時の警戒心がこれほど劇的に報われる芝生以上の路面やウィンブルドン以上の会場はないからだ。これはクレーコートの長距離やハードコートの互角の性質とは異なります。グラスは、疑いを乗り越えて前進し、適切なタイミングで、訓練されたショットを打つ能力を信じ続けることができる日和見主義者向けです。もう一人の英国の象徴、リンゴ・スターはかつてこう歌った。 「ブルースを歌いたいなら会費を払わなければなりません/それが簡単ではないことはわかっています。」 ウィンブルドンの芝生では、バウンドに乗らなければ、バウンドに取られてしまいます。
ウィンブルドンのテニスの精神的、肉体的、感情的特質のすべてが、今日のドナ・ベキッチのスローン・スティーブンスに対する4-6、7-5、6-4の勝利で見事に表面化した。テニスの大舞台にふさわしく、この 2 時間 32 分の第 1 コートでの試合には、4 つの大きなどんでん返しと、無数の小さな展開が見られました。第1セットはベキッチの3-1リードでスタート。スティーブンスに主導権を移し、彼は次の13ゲーム中10ゲームを奪取し、6-4、5-2と勝ち上がった。その後、ベキッチが5連勝して試合をイーブンにし、3回目には3-1とリードした。その第5ゲームで3つのブレークポイントを握られたが、スティーブンスは粘り強く勝負を続けた。
最終ゲームではベキッチのサービスが5-4で決まり、スティーブンスは0-15、15-30、30-40でリードした。そのたびに、ベキッチはエースで応え、最後のエースはチャレンジで獲得した。デュースではスティーブンスがリターンをネットに打ち込んだ。マッチポイントでは、ベキッチがインサイドアウトのフォアハンドウィナーで試合を締めくくった。試合後のBBCインタビューの直前、ベキッチは泣き出し、「今日は信じられないほど厳しい試合だった」と語った。
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この試合では勢いが一進一退したため、経験、ボール打撃、動き、落ち着きといったどの要素がどちらの選手の勝利の可能性を高めたのかを判断することは不可能だった。ウィンブルドンで第20シードとなったベキッチは、選手権前にはグラスコートで素晴らしいテニスをしていた。ベルリンではベキッチが決勝に進出し、途中で現ウィンブルドンチャンピオンのエレナ・リバキナと世界ランキング8位のマリア・サッカリを破ったが、ペトラ・クビトバに敗れた。対照的に、39位のスティーブンズはローランギャロス以来試合を行っていなかった。ウィンブルドンの歴史も共有されており、5年前のこの大会ではベキッチが1回戦でスティーブンスを破った。その際、ベキッチはランキング55位だったが、スティーブンスは2017年の全米オープンで優勝し、ローランギャロスの決勝で敗れたばかりで第4シードだった。
ベキッチは2023年に芝での9試合中7勝を飾った。
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第1セットが始まると、現在の成績と2018年のウィンブルドンでの勝利がベキッチの道を傾けるように見えた。序盤はベキッチが鋭かったが、スティーブンスは無気力だった。しかしすぐに、スティーブンスは印象的なフォームを見つけました。コートを鋭く読み、楽々と動き、爆発的なラケットヘッドスピードと卓越した精度をスムーズに生み出すことができるスティーブンスは反撃し、多くのラリーのテンポを左右し始めた。スティーブンスは最高の状態でマルティナ ヒンギスを召喚しますが、特にフォアハンドからの攻撃ではさらにパワーが増しています。
スティーブンスはベキッチのサーブの悪さにも助けられた。第1セットで、ベキッチは4回ダブルフォルトを犯し、ファーストサーブの43パーセントがパー以下だった。 4-5、40-30で第1セットのサーブを打ったベキッチは2回連続でダブルフォルトを犯し、次のポイントで先制点を落とした。第2セットでも0-1の場面で2度ダブルフォルトを犯し、その試合ではスティーブンスの見事なバックハンドドロップショットでブレークされた。
0-3、15-30でサーブを打ったベキッチは、スティーブンスのロブが頭上を飛んでいくのを見て、テニス選手なら誰もが知っているどうしようもない表情を浮かべた。 これを信じられますか？もしかしたら今日は私の日ではないのかもしれない。 その段階で、ヴェキッチはアイデアが尽きてしまったように見えた。 「つまり、私は負けていたんです」とベキッチは言った。 「ただ負けていたわけではありません。殺されそうな気がしたよ。」
しかし、どんなテニス選手でも戦い続けることはできるが、ベキッチの武器を使ってそれを続けるのは別のことだ。彼女は最終的にそのゲームでサービスを保持した。 5-3、30-30でスティーブンスがサービング・フォー・ザ・マッチを迎えたとき、ベキッチはサーブを取り戻すために2本の大きなフォアハンドを思いついた。おそらくこの重要な時点で、スティーブンスのマッチプレー不足が彼女に追いついたのでしょう。スティーブンスは5-オール、15-30のサーブでフォアハンドを2本決めた。次のゲームでは、セットポイント3番でスティーブンスのフォアハンドリターンが大きく飛び、ベキッチが同点に追いついた。
確かに完封まであと2点だったスティーブンスから逃げ切った試合だった。
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しかし、ベキッチが勝利への勢いの波に乗るかと思われたそのとき、スティーブンスは立ち直った。 3回目の先発出場を果たしたスティーブンスは15対40で劣勢となり、試合を同点に追いついたものの、さらなるブレークポイントに直面した。彼女は、この試合で最も魅力的なラリーで勝利を収めた。そのラリーでは、スティーブンスがロブを打ち下ろし、驚いたベキッチがミッドコートのフォアハンドをミスするなど、両選手の一流のスクランブルが特徴だった。そのゲームに勝つと、スティーブンスはベキッチのサービスでラブ40のリードを奪った。今度はベキッチが反撃して保持する番だった。
1-1でさらにドラマが生まれる。スティーブンスが最初の3ポイントを獲得した。しかし40ラブの時点で、ベキッチのフォアハンドリターンがドリブルでネットを越えてウィナーとなった。 2点後、デュースとなったが、さらにベキッチのフォアハンドネットコードウィナーが生まれた。すぐに、ヴェキッチは折れた。
ベキッチは神経をすり減らし、サーブ（11本のダブルフォールト）に苦労するうちに、ベースラインからはるかに自分自身を主張し始めた。スティーブンスは試合序盤であれほどスムーズに指揮していたラリーのコントロールを失うほど受動的になっていた。 「そう、彼女は信じられないほど良いプレーをしていた」とベキッチは言った。「そこで私は完全にパニックになっていた。何をすればいいのか、どうやって状況を好転させればいいのか全く分かりませんでした。でも何とか戦って勝てました。」
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ベキッチは次に、興味をそそる左利きの戦術家、第42位マルケタ・ボンドロソワと対戦する。第2ラウンドで第12シードのベロニカ・クデルメトワを破り、予想外の勝利を収めた。ボンドロソワとベキッチは一度しか対戦したことがなく、2018年にホバートでベキッチが勝った。
「だから、トーナメント前に言ったように、この2週間は期待に応えるのは難しいだろう」とベキッチは語った。今日が終われば、精神的に少しは楽になることを願っています。だって、今日は大変だったからね。」リンゴ・スターを何らかのテニスの専門家と考えるのは賢明ではありませんが、尊敬されるビートルズの次の追加の言葉もヴェキッチを助けるかもしれません。 「そして、私がしなければならないのは自然に行動することだけです。」
