37歳の彼は、ドミニク・ティエムに対するほぼ1年ぶりの勝利でテニス界に新年の衝撃を与えた。
5…4…3…2…1…
水曜日の夜、ブリスベン国際のパット・ラフター・アリーナの大画面に数字が刻まれると、スタジアム内にどよめきが起きた。数日前のニューイヤーボールドロップのときのタイムズスクエアほど耳がつんざくような音ではなかったが、満員のスタンドの期待感は同等だった。 37歳のラファエル・ナダルを喜んで歓迎し、テニス界に新風が吹き始めた。
約12か月前の全豪オープン以来、臀部の負傷で欠場していたナダルは期待を裏切らなかった。私たちが彼について覚えていることはすべて、正確に再現されていました。彼は、20年前にプロデビューしたときからそうしてきたように、バボラのフレームの1つをすでに鞘から出してコート上を歩きました。彼は慎重に水筒をサイドラインに並べ、交代時にそれぞれ同じ量を飲んだ。彼はサーブする前に、耳、鼻、両肩を素早く触った。彼はホップ、スキップ、ガッツポーズで勝者を祝いました。
ディフェンスからオフェンスへ、そしてラファのフォアハンドウィナーでフィニッシュ💪 #ブリスベンテニス pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
— テニスチャンネル (@TennisChannel) 2024 年 1 月 2 日
もちろん、より重要なのは、ドミニク・ティエムとの1回戦でポイントを獲得した際に彼が何をしたかだった。そこも昔のままだった。ナダルは最初に2つのラブサービスホールドを決め、第1セット後半にはさらに2つを加えた。彼はいつもと同じように重いトップスピンでフォアハンドをフックし、競技から離れていないかのように一貫して両手バックハンドをクラブで打ちました。ネットでも同様に鋭く、クロスコートフォアハンドの小さなフリックでティームを騙し、低くかがんで角度を付けて教科書的なバックハンドのドロップボレーを決めて追加点を決めた。関節炎は明らかにまだ始まっていません。
ナダルのいくつかの失敗でさえ、既視感を引き起こしたように感じた。第1セットはティームのサービスで5-6となり、ラファは0-30とリードした。次のポイントでは、彼はセカンドサーブを長い間見つめていました…そしてリターンをネットに入れました。それは彼にとってこの試合で初めての本当のミスだったが、ショックではなかった。ベテランのラファ監視者なら誰でも、彼が緊張するのは、(a) ようやくブレークのチャンスが訪れたセット後半の瞬間、そして (b) 考える時間が増えるセカンドサーブのリターンのときだということは予想できただろう。そしてスイングを引き締める時間がもっと増える。
しかし、ベテランのラファ監視者なら誰でも、彼が最終的にはそうした緊張を乗り越える道を見つけるだろうということも分かっていただろう。彼の 7-5、6-1 の勝利はまさに特徴的でした。彼はいつも接戦の第1セットで相手を疲弊させてから、第2セットで逃げ切ってしまう。
「第1セットは互角だった。二人ともサーブが良くて、サーブでほぼ勝てた」とナダルは語った。 「6-5でブレークすることができたので、それが違いになりました。」
これらの少年たちはショーを行っています!!! #ブリスベンテニス pic.twitter.com/tgrUanizep
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ナダルは腕を上げていつもの楽しいやり方で観衆に感謝の意を表してパフォーマンスを終えた。勝利数1,069――彼はイヴァン・レンドルを抜いて歴代ATPリストの4位になった――は、彼の大勢の取り巻きの誰もが予想していた通りの結果を残した。
テニス選手のラケット
「おそらく私のテニスキャリアの中で最も厳しい時期の一つを終えた今日は、正直言って私にとって感情的で重要な日であることは間違いない」と彼は語った。 「1年ぶりに戻ってきて、素晴らしい観衆の前でプレーする機会があったし、とてもポジティブなレベルでプレーできたと思う。
「初日、それは私たちにとって誇りに思うことです」と彼は家族とコーチングチームについて語った。
通算勝利数1,069勝のラファエル・ナダルは、通算勝利数ランキングでノバク・ジョコビッチ（1,089勝）、ロジャー・フェデラー（1,251勝）、ジミー・コナーズ（1,274勝）に次ぐのみとなった。
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ナダルはいつもと同じようにボールを打ったが、最も歓迎されたのは彼のエネルギーだったのかもしれない。ラケットを手にコート上を闊歩する姿から、ある地点から次の地点へ目的を持って移動する様子、ガッツポーズでベストショットを中断する様子まで、ラファには決してカジュアルで緩慢で悲観的なところがなかった。彼がコートにいるとき。
いつか、ラファが引退したときに私たちが最も恋しく思うのは、あのエネルギー、あの陽気な競争力のカリスマかもしれない。幸いなことに、まだ見逃すことを心配する必要はありません。 37歳でもまだこのスポーツに新年の衝撃を与えることができることを知るのは良いことだ。
