カナダでの優勝パフォーマンスとアマンダ・アニシモワの準優勝の様子をご覧ください。
テニスをしている人々
「いったい何が起こったの？」月曜の夜、モントリオールでアンドレイ・ルブレフを破って自身初のマスターズ1000タイトルを獲得したアレクセイ・ポピリンが、当惑しつつも大喜びした様子でサイドラインカメラのレンズに走り書きした言葉だ。この質問は冗談でしたが、それも理にかなっていました。ツアー歴7年間で、ランキング62位のポピリンがこれほど重要なタイトルに近いものを獲得する恐れはなかった。
しかし、少し違った見方をすれば、ポピリンの質問は、今週カナダで開催されるトロントの女子大会とモントリオールの男子大会の両方について尋ねられた可能性がある。それぞれがオリンピック後の抽選数の減少に苦しんだ。それぞれが大会までに1日短縮された。気が遠くなるような量の雨によって、各施設は絶えず停止されました。そして、それぞれがどこからともなく乱入してきたノーシードのファイナリスト1名となった。
だから「何が起こったの？」の代わりに「今年のカナダはいったい何を意味するのでしょうか?」と尋ねたくなるかもしれません。これらのトーナメントは、カルロス・アルカラス、ノバク・ジョコビッチ、イガ・シフィアテクのようなトップ選手が戻ってくる近い将来にはあまり意味のない一回限りのものだったのだろうか？それとも、モントリオールでのポピリン、そしてトロントでのファイナリストの二人、ジェシカ・ペグラとアマンダ・アニシモワの成功は、彼らがさらなる活躍をする兆しだったのだろうか？
それは、私が何年にもわたって費やしてきたすべての努力と、私が払ってきたすべての犠牲に対して、世界を意味します。 —アレクセイ・ポピリン
ペグラに関して最初に問うべき疑問は、故郷のアメリカでもカナダと同じようにプレーできるかどうかだろう。月曜日にアニシモワに6-3、2-6、6-1で勝利し、30歳のアメリカ人は昨年のモントリオールで獲得したタイトルを守り、同大会での通算成績を17勝2敗に伸ばした。
2023年にここで優勝した後、ペグラは一時全米オープンのステルス候補に見えたが、シンシナティとニューヨークで序盤に炎上した。今回、彼女は著名な選手には勝てず、対戦したのはただ 1 つのシード、第 14 位のダイアナ・シュナイダーだけだった。しかし、対戦相手の質が何であれ、ペグラは月曜日、質の面で高い成績を収めた。
彼女は守備でコーナーをカバーし、カウンターパンチでアニシモワをラッシュした。彼女は深みとペースを持って戻ってきました。彼女は第1セットでサーブで17ポイント中16ポイントを獲得し、決定的な第3セットでは最初の18ポイントのうち16ポイントを獲得した。彼女もまた、最後のストレッチで角度の良いフォアハンドのウィナーを数本放ち、華々しくフィニッシュした。第2セットで6連敗していたときでさえ、悪い日に彼女を引きずり込むようなネガティブな感情は見られなかった。
「ここでエネルギーを取り戻す必要がある」とペグラは試合を逆転した方法について語った。 「来て3本目からスタートして、すぐに彼女に対処する必要がある。特に、これほど大きなボールを打つ能力を持ち、ウィナーを打て、コートの周りであなたを上司にできるような選手です。」
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アニシモワが17歳でローランギャロスの準決勝に進出したときのように、相手を圧倒する様子は、米国テニス界にとってエキサイティングな展開だった。彼女はトロントでアリナ・サバレンカを含むトップ10シードの4選手を破り、トップ300圏外から今年をスタートした後、再びトップ50圏内に浮上した。月曜日は勝てなかったものの、不安で不安定な第1セットから立ち直った。アニシモワはまだ 22 歳で、ゲームの他の選手と同じくらいカジュアルなパワーでボールをドライブします。
「私は仕事に取り組み、頭を下げて、もっとリラックスした気持ちでスポーツに戻ろうと努めました。」とアニシモワは語った。日常生活にとても役立っていると思います。」
アニシモワがトロントであと一歩及ばずに終わった後、彼女の仲間で種を殺す決勝進出者、ポピリンがモントリオールで仕事を終えた。ルブレフに対する6-2、6-4の勝利は、ベン・シェルトン、ジルゴル・ディミトロフ、フベルト・フルカシュと並んで、今週シード相手に4度目の勝利となった。日曜日、ポピリンは4時間以上を費やして準々決勝と準決勝で勝利を収めた。 24時間後のキャリア最大の試合で、再び勝利するだけのエネルギーや意志、あるいは冷静さを彼が持つとは到底思えなかった。しかし、彼はルブレフに対して最初から最後まで主導権を握った。
身長 6 フィート 5 フィートで、多彩なサーブとラリーを支配するフォアハンドを武器とするポピリンは、長い間トップ 20 入りを目指せる選手のように思われてきました。しかし、彼の道はでこぼこで険しいもので、怪我やコーチの変更、不安定なプレーキーピングの継続などがありました。彼のランクが下がった。過去2シーズンで成績は安定し始めており、飛躍の週を脅かしている。彼はついにここにたどり着きました。
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ポピリンはモントリオール到着前、1000レベルの試合で22勝21敗だった。
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ポピリンのゲームはついにその瞬間を迎えたのかもしれない。彼は、今日コーチや分析の専門家が奨励している、まさにサーブプラスワン、フォアハンドをできるだけ打つスタイルをプレーします。彼は、そのスタイルをルブレフのもう一人の上位の強打者に押し付けることができることを示した。ポピリンは31本のウィナーを破り（ルブレフは16本）、エラーはわずか10本だった。
この 2 番目の統計は特に印象的でした。ルブレフが強制的なショットを打ったときはいつでも、ポピリンは見事に忍耐強く、反応して引き金を引くのではなく、ボールを安全にコートに戻すことを選択した。彼らがいたとき、彼は見事なインサイドアウトウィナーで勝利したが、それが彼にできるすべてだったときも、堅実さを維持することで勝利した。
「私が何年にもわたって費やしてきたすべての努力と、私が払ってきたすべての犠牲を考えると、それは世界を意味します」とポピリンは自分の躍進について語った。
それで、カナダで一体何が起こったのでしょうか？はい、何人かのビッグネームが欠場しましたが、ポピリン、ペグラ、アニシモワは、今年最後のメジャーレースで最初にブロックを抜け出し、説得力があるように見えました。彼らの速いスタートがどこへ向かうのか見てみましょう。
