「いつでも改善できるし、もっと良くなることができる」と30歳の準優勝者は語った。
ニューヨーク—ジェシカ・ペグラは30歳で、一流テニス界の厳しい基準からすれば遅咲きである。彼女の進歩は秩序正しく、段階的に進んでいたが、この２週間の大躍進により、雨の土曜日、アーサー・アッシュ・スタジアムの屋根の下で全米オープンのタイトルを目指してプレーすることになったが、これが彼女にとって初めてのグランドスラム決勝進出となった。
彼女のキャリア最大の試合で、ペグラは女子テニス界最大の勝負相手、アリーナ・サバレンカと対戦した。彼女は、2セットの緊迫したセットの中、勢いの変化に満ちた目を見張るような試合で、7-5、7-5で敗れた。同じトーナメントでWTAのトップ2（ペグラが準々決勝で世界1位のイガ・シフィアテクを破った）に対する番狂わせの記録は彼女の理解を超えていたことがわかったが、それほど大きなことではなかった。
「これで自信を持てないなら、何か問題があるはずだ」とペグラは試合後の記者会見で語った。 「私は（レベルトーナメント）250で優勝したことと、（マスターズ）1000で優勝したことで自信を持ちました。 。今では複数です。それでグランドスラムのファイナリストになれるのは、私にとっては最後のことだったと思います。」
ジェシカ・ペグラは、最後につまずいたにもかかわらず、全米オープンで数多くのプロのハードルをクリアした。
© 2024年 ロバート・プランジュ
今週までグランドスラム大会で準々決勝の舞台で6度失速していたペグラにとって、この躍進は特に満足のいくものである。彼女は自問した。「セミになれるだろうか？」実際にグランドスラム優勝の候補になれるだろうか？」
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彼女の言葉は、自信のなさや自信喪失の表現として簡単に受け取られます。しかし、彼らは何も当然のこととは考えず、自分の能力への信頼を失ったことのない現実主義者の人たちです。彼女の明らかなスポーツの才能に加えて、彼女は本質的に問題解決者であり、隠れた自信の蓄えを持つすべての努力家のように忍耐強くあります。
「正直に言うと、そんなことは絶対に起こらないと思ったことは一度もありません。ほとんど逆のことだと思っています」とツアーで高いレベルで成功を収めたことについて彼女は語った。 「私はいつも『知ってる？』って感じだった。最終的にはわかるでしょう。それは私がいつも自分に言い聞かせてきたことだ、『今度は必ず解決してみせる』と。それはおそらく私がいつも持っていたような、静かな自信のようなものなのかもしれない。」
成功するには、感情をコントロールし、精神的な鎧を培うことが不可欠ですが、テニスのような要求の厳しいスポーツの身体的および技術的側面にも注意が必要です。特にペグラのようなプレーヤーには注意が必要です。彼女はシフィアテクのような爆発力のあるアスリートでも、サバレンカのような身体能力の標本でもない。彼女のサーブは伝統的に脆弱だった。彼女はウェルター級で、いくつかの階級を戦っています。
サバレンカの驚異的な統計: 40 人のウィナー、+6 の差、ペグラのセカンド サーブ ポイントのわずか約 80% を獲得しました。 pic.twitter.com/Nvo30XJ3tI
— デビッド・ケイン (@DKTNNS) 2024 年 9 月 7 日
ペグラは今年初めに背中と首の負傷のため、ローランギャロスを含む多くの大会を欠場を余儀なくされた。それは、形を変えた祝福であることが判明しました。彼女はオーストラリアンスイングの後「燃え尽きて」しまい、その時点で長年コーチを務めたデビッド・ウィットと別れる決断をした。彼女は彼の代わりに、元ATPダブルスの傑出したマーク・ノウルズとマーク・メルクラインのコンビを起用した。
変更を加えて以来、ペグラはライバルが彼女を攻撃することができたすべての分野で注目に値する進歩を遂げました。 4本のサービスエース（サバレンカはあと2本だけ）と、文書化されていないが決勝で彼女が打ったかなりの数のノーリターンサーブが証明しているように、彼女のサーブはより優れている。実際、彼女のファーストサーブ勝率はサバレンカと同じ 65% でした。
「正直に言うと、ここ数か月間、私はかなり良いサービスをしてきたと思う」と彼女はシフィアテクを破った後に語った。 「より一貫して上向きに傾き始めています。」
最近では、プレーヤーの「コーナーに出入りする」能力（基本的には危険な位置から回復して領土を取り戻す能力、および身体的コントロール）について頻繁に言及せずに、知識のある解説者の話を聞くことはできません。ペグラさんは、全豪オープンで動きが鈍かったと感じた年初と比べて、動きが大幅に改善されたと語った。
「コートの外に引きずり出される可能性はあるが、それでもポイントを逃すことはない」と彼女は語った。 「コーナーから抜け出すことができて、なおかつアグレッシブにショットをすることができる。また、それを混ぜて、両側にいくつかのスライスを投げます。そして、自分のショットを狙い続けることができるので、相手にプレッシャーを与え続けることが非常に重要です。」
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ペグラは決勝ではそれ以上のことをやってのけた。彼女は長いラリーでサバレンカと並んで快適に走り去ったように見えた。サバレンカの最も貫通力のあるショットによって、彼女は押し戻されたり、ポジションを外されたりすることはないだろう（彼女の友人でチームUSAのベンチメイトであるエマ・ナバロは、攻撃的な相手に対してそれを「押し戻す」と呼んでいる）。両選手がベースラインに位置し、角度を狙うリスクを冒すことに消極的だったとき、ストレートアップのフォアハンドとバックハンドのラリーではペグラの方が優れたプレーヤーに見えることが多かった。
サバレンカのマーキーマッチでの経験は、決勝戦においては水面下ではあっても重要な要因となり、ペグラは各セットの最後の2ゲームでやや緊張して消極的なテニスをしており、どちらもサバレンカにとってはブレークだった。ペグラはそこから確かに結論を導き出すだろう。
「もし今年の初めに全米オープンの決勝に進出すると言ってくれていたら、大笑いしただろう」と第6シードのペグラは語った。
© 2024 ゲッティイメージズ
シフィアテクと対戦する前に、ペグラは最近のトロントWTA 1000での勝利（昨年のモントリオールで獲得したタイトルを防衛）と、シンシナティ決勝への進出（サバレンカに敗れた）の衝撃について語った。
「厳しい局面でも勝つことができ、彼女たちに勝つことができるとわかれば、この（グランドスラム）数週間に向けて大きな自信が持てるようになる」と彼女は語った。 「それをもとに成長することができました。いつでも改善できるし、いつでも良くなることができる。」
「私は、違うことに挑戦したり、物事を変えたりすることに非常にオープンで、突飛なことではありませんが、ただ異なる視点に心を開き、動きやショットなど、新しいことに挑戦することを恐れません。試合でもそれを試すことを恐れていません。」
チャンスをものにし、安定したベースライナーという快適ゾーンから抜け出すペグラの意欲は、決勝でも存分に発揮された。彼女は反発しており、今後はさらにそのようなことをする可能性が高い。
