「時々、朝起きて『今日は自分の日だ』と思うことがある」とアメリカ人選手はWTA 1000での驚きのタイトル獲得後に語った。
ココ・ガウフは中国オープンの第4シードだった。昨年の同大会では準決勝に進出した。彼女はグランドスラムチャンピオンであり、このスポーツ界で最も有名な顔の一人です。
しかし、2週間前に北京で1000レベルの大会が始まり、WTAトップ10選手のうち7人が出場していたとき、ガウフはチャンピオン候補のリストのトップにはいなかった。
彼女も疑問を抱いていた。
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「決勝に残れてうれしいです。予想していなかった」と彼女はタイトルマッチでカロリナ・ムチョバと対戦する前に語った。
ガウフは、「練習週間」を持ち、チームに加わったばかりのコーチ、マット・デイリーと一緒に「プレシーズン」の仕事を始めるチャンスだと考えて北京に来たと主張した。
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2024 年を彼女の後ろに置くのは良いアイデアのように思えました。彼女は1月以来タイトルを獲得していなかった。彼女はメジャー大会で2大会連続で下位ランクの同じアメリカ人、エマ・ナバロに敗退していた。彼女はサーブとフォアハンドに自信を失っていた。彼女は全米オープン優勝に導いたコーチ、ブラッド・ギルバートと別れていた。 2023年のサマー・オブ・ココで大躍進を遂げた後、彼女は振り出しに戻ったかのように見えた。
それでも彼女は日曜日にそこにいて、トロフィーを掲げ、58万5,000ドルの優勝者小切手を手に入れていた。彼女はツアーで最も才能のある選手の一人である好調のムチョバを破った。 素早く説得力のある 2 セット、6-1、6-3 。全英オープンでナバロ相手に19本のダブルフォールトを犯し、戦術的に時々迷っていたように見えた1か月後、彼女はベストの状態に戻った。
おそらくガウフは毎週新しいコーチを雇うべきだろう。
「今日は、最初の試合からでも調子が良かった」と彼女はムチョバを破った後語った。 「去年も感じた気持ちはありました。朝起きて、『今日は私の日だ』と思うこともあります。」
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本当にそんなに簡単なことだったのでしょうか？北京での 1 週間でいくつかのことが進化し、それがガウフの急速な回復につながったと思います。
ガウフはこれで、WTAハードコート決勝7大会ですべて優勝し、これはオープン化時代初となることとなる。
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まず、序盤のラウンドでベストを尽くすことなく逆転して勝利する彼女の能力があった。徐々に、彼女の競技スキルに対する自信は、自分のゲームに対する新たな自信へと発展していきました。
ガウフはクララ・ブレルとケイティ・ボールターを相手に厳しい第１セットを７対５で２勝することからスタートした。彼女は第1セットを大坂なおみに落としたが、第2セットで勝利し、大坂はリタイアした。彼女は第1セットをユリア・スタロドゥプツェワに落としたが、最後の2セットで勝利した。彼女は準決勝でポーラ・バドーサに１セット、１ブレーク、そしてほぼ２度目のブレークを許したが、ここ１２試合中１０試合で勝利した。彼女がバドーサとの第3セットに到達するまでに。ガウフはもはや生き続けるためにただ廃業したわけではありません。彼女は口述筆記していた。彼女のストロークから疑いは消え去った。
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「私は常に第2セットが最も重要なセットだという哲学に基づいて育ってきた」とガウフはバドーサを破った後に語った。 「そのセットで試合に勝つか、そのセットで試合に残るかのどちらかです。」
2 番目のポジティブな要因は、コーチングボックスに彼女の新しい存在が加わったことです。元大学選手でデニス・シャポバロフのコーチでもあったデイリーは、ジャン＝クリストフ・フォーレルに加わり、北京で新チームを結成した。試合中、デイリーはバドサ戦で不機嫌で敗北寸前だったときでも、一貫して冷静で前向きだった。彼の反応はいつも拍手とうなずき、そして励ましの言葉でした。
「今日は、最初の試合から調子に乗っていると感じました…時々、目が覚めた瞬間に『今日は私の日だ』と思うことがあります。」 - ココ・ガウフ
最後に、ガウフは2024年にはなかったやり方で自分の中でプレーした。ギルバートと過ごした時間の多くは、彼女がより攻撃的なベースラインゲームを構築しようとしていたため、フォアハンドでより多くのリスクを取る必要があった。うまくいくこともありましたが、多くの場合、とんでもない、特徴のないエラーが発生しました。ムチョバ戦では、ガウフはフォアハンドを高く安全にチェコ人のバックハンドに打ち当て、スピードを活かして相手をミスに追い込むことに成功した。ガウフは守備的な快適ゾーンで試合を始めたが、問題を無理強いしたり、無謀に攻撃したりすることなく、徐々に攻撃的になった。より有機的に感じられました。
結果はムチョバにとっておなじみのもので、ガウフ戦では0勝3敗に落ちた。疲れを知らないフロリダ人相手に、体力的に長い戦いをするのは、彼女にとって決して適切なタイミングではないようだ。
「私は彼女に3回連続で負けた」とムチョバは語った。 「ほぼ同じような負け方だと思います。私はそれらをすべて同じように失いました。私が多くの試合に出場したときは、いつもトーナメントの最新ラウンドでした。彼女とはとても肉体的な関係です。ラリーではいつも2番手のような気分だった。」
ガウフにとって、新しいアイデアで物事を新鮮に保つこと、そしておそらく新しいコーチからのプレッシャーを軽減することが、彼女のテニスの健康の鍵であるようだ。彼女は昨年ギルバートとともに初めてトーナメントで優勝し、今では デイリーとフォーレルで最初のトーナメントで優勝した 。歴史が繰り返され続ければ、より大きな勝利が待っているかもしれません。
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