美女と野獣: 片手バックハンドと両手バックハンド

過去 15 年間の変化により、両手打ちがテニスで最も重要なライブストロークに変わったことは間違いありません。

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ステファノス・チチパスが力を込めてフルスイングに入るとき、彼の広い肩が回転し、瞬く間にラケットが激しくボールに向かって爆発します。彼の右腕は弧を描き続け、バックハンドの平手打ちの威力をすべて伝えるハイフォロースルーで、これは相手の試合の顔面を横切る。観客と視聴者は、好調な「oooooohhhhs」と「aaaaaahhhs」でショットに会います。

あのバックハンド！それはとても横柄な発言であり、とても壮大な行為です、それはその通りです。。。芸術的。ドライブバイファンを殺すのは裏手だ。週末の戦士たちが、スタイリッシュなテニス界の大祭司や巫女たちと肩を並べて、自分のものにしたいと願ったショットだ。リシャール・ガスケ、ジュスティーヌ・エナン、ギレルモ・ビラス、グスタボ・クエルテン、アメリ・モレスモ、ピート・サンプラス、スタン・ワウリンカ、ドミニク・ティエム、そして――他に誰がいるでしょうか――ロジャー・フェデラーのような選手たち。

頑丈な両手バックハンドを使用しても、エリート集団に加わることはできません。逆に、両手でハンドルを握って飛ばせば、テニスの試合に勝つことができます。テニスの試合がたくさんあります。サンプラスとフェデラーの両選手を指導して大成功を収めたテニスチャンネルのアナリスト、ポール・アナコーン氏は、この2つのストロークを比較して、「他に良い言葉が見つからないが、私にとって片手バックハンドのほうが芸術的かつ審美的に美しい」と語った。「しかし、プレースタイル、テクニック、用具の点で、過去15年間でそれからの大きな変化があった」と彼は付け加えた。

元に戻す様子を観察する方法

この「変化」により、両手打ちバックハンドがテニスで最も重要なライブストロークであると同時に、最も過小評価されているストロークへと変化したのは間違いない。たとえば2022年全豪オープンのファイナリスト、ダニエル・コリンズの見事なバックハンドには、詩的だったりガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ入っている人はほとんどいないが、それらのバックハンドの最高のものは、形と機能が美しく融合したエレガントで流線型のストロークだ。

教科書通り、例外的です。ジョコビッチのバックハンドはこれ以上ないほど優れています。

しかし、それだけではありません。両手打ちバックハンドは、ゲームのプレイ方法とプレイできる人を根本的に変えました。それはレベリングに多大な影響を与えました。この言葉は、サム・コルトと彼が発明した武器に関する有名な格言を思い出させます。「神はすべての人間を創造しましたが、サム・コルトはすべての人間を平等にしました。」

クリス・エバートは最近のインタビューで、「片手打ち選手の美しさについては100パーセント信じている」と語った。「しかし、両手バックハンドは最もコンパクトで効率的です。それを説明するのに私はこの 2 つの言葉を使います。片手打ちの場合、フットワークは完璧でなければならず、完璧なタイミングが必要です。両手があれば、完璧でなくても大丈夫です。もっと即興で調整したりできるよ。」

完璧にアドレスを決めてタイミングを合わせた片手バックハンドの見返りが難易度に見合っていれば別ですが、実際はそうではありません。過去10年間、両手打ちの選手は、どちらのバックハンドが優れた武器であるかという議論を打ち砕いてきた。過去10年間に争われたグランドスラムのシングルスタイトル40試合のうち、片手バックハンドの男子選手が占めたのはわずか7試合だ。同じ時期に、片手でグリップを握ってメジャーを勝った女性は一人もいなかった。それを達成した最後の選手は2007年のエナンだった。

最近、ジミー・アリアスはただ趣味でテニスをしています。有名な IMG アカデミーのテニス部長だったアリアスは、むちむちで攻撃的な片手トップスピンバックハンドのおかげで、1984 年初めにはランキングで 5 位まで上昇しました。「今では」とアリアスは私に語った、「人々が私のバックハンドにキッカーを打って、私がそれを飛ばしたとき、私は彼らにこう言います。『あのショットには約1000万ドルの費用がかかりました。』ごく最近になって感じたばかりです。今の片手打ちは間違いなくマイナスだと思う。」

両手バックハンドの優位性は単なる過程ではなく、テニスの歴史の重大な瞬間に両拳の同時代人トリオによって始められた徹底的な革命であった。ビョルン・ボルグ、クリス・エバート、ジミー・コナーズが最初の両手打ち選手ではなく、その歴史は1930年代のオーストラリア人のビビアン・マクグラスとジョン・ブロムウィッチにまで遡る。しかし、そのような選手は常に外れ値でした。

オープン時代の初期、両手打ちバックハンド（男子）の最も注目すべき先駆者は、ESPN アナリストであり、ATP の初代会長でもあったクリフ・ドライズデールでした。女子選手の中でも、WTA ツアーの「オリジナル 9 人」の 1 人であるピーチス・バルトコビッチは、両手を効果的に使っていました。エバートは15歳の時にバルトコビッチと対戦したが、「ピーチズは本当に意地悪なバックハンドを持っていた」と今でも覚えている。

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両手打ちバックハンドの隆盛を促進するには、完璧な嵐が必要でした。 1960 年代後半から 1970 年代前半の「テニスブーム」により、大勢の新しいファンやプレーヤーがテニスに集まりました。団塊の世代がテニスを発見し、始めたので、彼らの子供たちは初期のテニストレーニングを受けました。この新たなオープン時代において、ツアーテニスのプロとして生計を立てることは特別な輝きを帯びました。

しかし、エバートは到着しなかった。彼女は多世代にわたるテニス一家に生まれました。彼女の父親ジミーは、ノートルダム大学で傑出した選手であり（優れた片手バックハンドの持ち主でした）、フロリダ州フォートローダーデールの公共コートでテニスを教えてキャリアを積んだのです。クリスは6歳までにテニスをしていましたが、彼女にはそれができるほどの体力がありませんでした。従来のバックハンドを打ち、ラケットを落とし続けました。「当時はミニラケットはありませんでした」と彼女は言いました。「小さなクリッシーや小さなトレイシー（オースティン）のラケットはありませんでした。 6歳のとき、私は父のフルサイズのラケットを、入手可能な最小のグリップで使っていました。」

16歳のエバートはメジャーデビュー戦で1971年の全米オープン準決勝に進出した。

イライラしたエバートは、ある日コートからラケットを両手で拾い上げ、そのように使い始めました。ジミー・エバートさんは最初は懐疑的でしたが、彼女の成功が大きくなり、強制的に変更を加えるのは間違いであると確信しました。アメリカ大陸の半分、イリノイ州イーストセントルイスでも、若きジミー・コナーズが同様のプロセスを経験していた。世界半周、スウェーデンのストックホルムにもビョルン・ボルグがいました。

過激なバックハンドを持つこのトリオがプロツアーに参加したとき、ゲームは従来のバックハンドを持つ象徴的なプレーヤーによって支配されました。その中には、ロッド・レーバー、ジョン・ニューコム、スタンス・スミス、イリー・ナスターゼ、マーガレット・コート、ビリー・ジーン・キング、ロージー・カザルス、エボンヌ・グーラゴンが含まれます。。その後、1974年からの3年間で、コナーズとボルグはメジャー12勝のうち7勝を挙げ、エバートは同じ期間に6勝を挙げた。

このトリオは、多くのクロスオーバーな魅力を持って、すぐにメガスターになりました。彼らが後進の世代に与えた影響は絶大でした。水門が開いたとき、女性は最初の、そしておそらく最大の受益者の一人でした。若い頃の腕の強さの欠如は、ゲームを始めてやり続けること、さらにはそれをマスターすることさえも、もはやそれほど大きな障害ではなくなりました。

人々が私のバックハンドにキッカーを打って、私がそれをはためかせたとき、私は彼らに、「そのショットには約1000万ドルの費用がかかりました」と言います。 —ジミー・アリアス

「ガスケ、ティーム、ワウリンカという偉大な片手打ち選手たち――彼らのショットには素晴らしい美しさと優雅さがある」とアナコーンは私に語った。「しかし、力も十分にあります。」

少なくともラリーゲームに関しては、これは正確な評価だ。しかし、時速140マイルのサーブと激しいスピンが飛び交う今日では、互角の立場でラリーゲームに参加することが最重要かつ挑戦的な目標となっている。

テニスのサーブの仕方

「今日の試合で最も重要なことは、両手打ちでサーブを返すのがどれほど簡単になるかということだと思う」とアナコーンは語った。「ラリーがどのように始まるかによって多くのことが決まります。攻撃的ではないにしても、少なくとも中立的な場所から始めることが重要です。それを最も簡単に達成できるプレイヤーは両手打ちプレイヤーです。この試合の（ノバク）ジョコビッチと（アンディ）マレー。」

片手打ち選手にとっての厄介な現実は、フェデラーとラファエル・ナダルの間の名高いライバル関係で明らかになった。両者は全仏オープンの最終ステージで6回対戦し、いずれもナダルが勝利した。彼の成功への方程式は誰もが目にするところにありました。それは、フェデラーのバックハンドに向けて、重いトップスピン、または大きなキックサーブを打つことです。片手操作の安定性の低さとパワーの低さを利用します。左利きでプレーすることは確かにナダルにとって有利だったし、彼自身の両手打ちバックハンドも同様だった。

この時代においては、サーブとリターン（必ずしもこの順序ではない）がテニスにおいて最も重要なショットとなっている。ジョコビッチ、アンドレ・アガシ、コナーズが優れたサーブレターのリストのトップにあることは雄弁に物語っています。両手打ちには最大リーチという点で若干の不利があるにもかかわらず、3 人全員が両手打ちのバックハンドを持っています。片手持ちの場合、復帰時の成功率が予想よりも低くなります。これには他にも理由があります。

彼の意地悪なバックハンドは、コナーズがツアーレベルで男子記録となる109個のトロフィーを獲得するのに貢献した。

「両手打ちの人にとって、サーブをリターンするときにグリップを変えるのはとても簡単です」とアリアスは言う。「今の試合はとても速いので、それは重要だ。新しいストリング、ラケットテクノロジー、より多くのスピンがかかる重いボールなど、すべてが片手打ちの人にとって高いバックハンドを難しくしています。両手利きプレイヤーは介入して、それらを利用することができます。」

エバートは、ワープスピードでサーブを受ける選手がリターンを「ブロックするか刺す」だけで満足する理由を理解していると語った。しかし、片手ではそれはさらに困難です。「片手操作では可動部分が非常に多いのですが、両手を使うと非常に安定します。プレッシャーの下では、失敗することは少なくなります。適切な動きも片手使いにとってより重要です。」

素晴らしく多彩な片手バックハンドの持ち主だったイワン・レンドルは、もし最初からやり直さなければならないなら、両手打ちで返してから片手打ちでラリーすることを学ぶだろうとまで言っている。彼は、片手打ちのほうがスライスを生み出したり、鋭い角度を打ったり、ペースを変えたりするのに適していると考えています。アナコーン氏は、それほど極端である必要はないと考えており、ジョコビッチやマレーのような最も熟練した両手打ちの選手でさえ、手を離してスライスを打つことに抵抗を感じなくなっていると指摘している。テニスのどちらの部門でも、両手スライスやドロップショット、その他の巧妙なショットをマスターするプレーヤーが増えています。老いも若きも同様に、選択はもはや美女（片手バックハンド）か野獣（両手利き）かの二者択一ではありません。

「今ではサイドスピン両手バックハンドを打つ人もいる」とアリアスはカム・ノリーの珍しいバックハンドを挙げて語った。「彼がどうやってあの打球を生み出したのかは分からない。彼は腕をまっすぐに突き出し、ボールの上を滑るように滑ります。スライス、サイドスピン、ローアングルのバックハンドです。」