全米オープン優勝の可能性は低いエリン・ラウトリフとガブリエラ・ダブロウスキーがカンクンへの旅を続ける

「我々の周りにチームがいるから、今回は全く違うものになった」とダブロウスキーは言う、「我々が一緒に取り組んできた仕事のおかげだ」

WTAファイナル開幕の5日前、カンクンの火曜日の夜。メキシコのリゾート首都は9月初旬にツアーのシーズン最終チャンピオンシップの開催地として発表され、ダブルスのパートナーであるエリン・ラウトリフとガブリエラ・ドンブロウスキーが数時間前に現地に到着した。彼らは練習を始めることに興奮しています。

その発表とほぼ同時期に、ラウトリフとダブロフスキーは全米オープンで優勝した。ダブルスのパートナーとして揃ってわずか 4 大会目だった。おそらくさらに注目に値するのは、シングルスでトップ100に入ったことのない2人の選手がグランドスラムのダブルスでタイトルを獲得したのは女子テニス史上初めてだったということだろう。ドンブロウスキーは164位、ラウトリフは582位に到達した。

フラッシング・メドウズではそんなことは問題ではなかった。

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「一番大切なのは、私たちがお互いにコミュニケーションをとる方法です」とラウトリフ氏は言います。「私たちはあらゆることについてオープンな対話を行っています。」

ラウトリフのコーチであるブルース・リプカ氏は次のように述べています。それは次のポイントのメンタリティ以外の何ものでもありません。」

最もありそうもない状況で、ラウトリフとダブロウスキーが全米オープンでペアを組むことになった。彼らはすぐに繁栄しました。

それぞれが非常に異なる方法でキャリアのこの段階に到達しました。

「9歳のときから仕事をしてきたような気がします」と31歳のダブロウスキーは言う。「私にとって、テニスはすぐに非常に激しいものになりました。両親は私のテニスのために全力を尽くしてくれました。そのことに本当に感謝しています。」

母国カナダのトップジュニアであり、ベイラー大学などからスカウトされたダブロウスキーは、代わりにプロに転向した。彼女のキャリアのハイライトには、2017年にローラン・ギャロスでローハン・ボパンナと組んでタイトルを獲得し、その1年後にはマテ・パビッチと組んで全豪オープンで優勝した、混合ダブルスのメジャー大会2大会が挙げられる。

28歳のラウトリフさんは、両親のセーリング旅行中にニュージーランドで生まれた。数年後、一家は母国カナダに戻り、そこで彼女を育てた（ただし、ラウトリフは現在ニュージーランド代表を務めている）。ラウトリフは広報の学位を取得して2017年にアラバマ大学を卒業し、その過程でマヤ・ジャンセンと組んでNCAAダブルスのタイトルを2度獲得した。

しかし、2019年の夏までに、ラウトリフさんはテニスにもう飽きたと感じ、完全にテニスを辞め、トロントの自宅近くの日焼けサロンで働くことにした。しかし、ラウトリフさんはデスクワークをしたり、ベッドを次々と掃除したりするうちに、すぐにまた競争したいという衝動を感じました。

「もっと自分自身を表現したかったのです」と彼女は言います。

2020年初めまでに、ラウトリフはテニスに復帰した。

この夏、ウィンブルドンダブルス初戦で悔しい負けを喫した後、ラウトリフは自分の可能性について熟考した。彼女のコーチは「私は彼女に『準備ができたら、パートナーが現れるよ』と言いました」と回想する。

ローランギャロス後にドンブロウスキーとルイーザ・ステファニーとのパートナーシップが終了したことを聞いたルートリフは、ドンブロウスキーにテキストメッセージを送り、夏のハードコートシーズンにペアを組みたいかどうか尋ねた。続いて90分間の会話が行われ、ドンブロウスキーはダブルスの哲学から練習ルーチン、オフシーズンの儀式やコーチングに至るまで、あらゆる内容に及ぶ一連の厳しい質問をした。

「私はほとんど A 型の性格です」とダブロウスキーは言います (彼女がそう言いながら、後ろでラウトリフが笑いました)。「エリンはもっと自由な精神を持っています。」

しかし、最も重要な要素は、チームとしてネットを攻撃するというダブルスの最善のプレー方法について、二人が完全に一致したことだった。二人とも優れたボレーヤーであり、コートのその部分を非常にうまくカバーできることを考えると、これは自然なフィット感でした。ドンブロウスキーの身長は5'10インチ、ラウトリフの身長は4インチ高い。

「私たちのネットゲームは本当に優れています」と Dabrowski 氏は言います。「だから、我々の誰かが質の高いサーブやリターンを思いついたとき、得点を短く、あるいは臨床的に抑えることができる。他のチームにはそんなことは言えないよ。」

時には各選手が引き継ぎたいと熱望することもあった。

このボレーを重視したアプローチは、現代のダブルスでよく見られるグラウンドストロークに重点を置いているのとは対照的であり、このスタイルは基本的にダブルスのコートでのシングルスのバージョンです。

「そこで私たちは、ネット上でのスキルの範囲を広げることに多くの努力を払いました」とリプカは言います。

これには、セカンドサーブのリターンをより積極的に攻撃すること、アングルボレーを鋭くすること、よりダイナミックなオーバーヘッドを構築することまで、あらゆることが含まれます。ドンブロウスキーのコーチ、ダン・キーナンも、前進することで継続的にプレッシャーを与える必要性について完全に同意した。

「10 秒以内に、ダンと私はつながりました」とリプカは言います。「私と同じように、彼は映画の勉強に夢中です。」

一番大切なのは、私たちがお互いにコミュニケーションをとる方法です。私たちはあらゆることについてオープンな対話を行っています。 エリン・ラウトリフ

最初の2大会、モントリオールとシンシナティでは、ダブロウスキーとラウトリフは2回戦で敗れた。全米オープンの直前にクリーブランドで行われた彼らは、近年のベストチームであるバルボラ・クレイチコバとカテリーナ・シナコバに対する番狂わせの勝利を含む2試合に勝利した。しかし、準決勝での惨敗――ダブロウスキーの言葉を借りれば「悪いパフォーマンス」だった――は不快だった。

ニューヨークは、困難なプロセスが満足のいく結果を生み出すという教科書的な事例を証明しました。２人はオフ日に２回、毎回９０分にも及ぶ猛練習を行った。ダブルスプレーヤーにとっては、コートへのアクセスが分散していることが多く、コート間を頻繁に移動したり、他の競技者とスペースを共有したりすることがよくあります。

「あなたは常に動き、グルーミングしています」とリプカは言います。

こうした協力、対話、練習のすべてが、テイラー・タウンゼントと2021年全米オープンシングルスファイナリストのレイラ・フェルナンデスの左利きコンビとの非常に感情的な準々決勝の壮大な試合で大きな成果を上げた。ほぼ 3 時間にわたり、満員のルイアームストロングスタジアムの観衆は対戦相手を徹底的に応援しました。

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「それは、私たち一人ひとりがテニスコートで耐えてきた中で最もつらいことの一つでした」とラウトリフは言う。「その間ずっと、ギャビーのサポートを感じていました。たとえ試合に負けたとしても、一緒にやっているという感覚がありました。」

第3セットのタイブレークでは2-7で劣勢となり、ダブロフスキーとラウトリフが次の9ポイントのうち8ポイントを獲得した。

決勝戦はラウトリフにとってアーサー・アッシュ・スタジアム内での初めての試合となった。

「Ashe でプレイすることは、一生かけて取り組むことなのです」と彼女は言います。「私は自分がスラム大会の決勝戦ではないと思い込ませていた。」

ドンブロフスキーは混合決勝に出場したことがあるが、彼女がこれまでに達成した唯一の女子ダブルス大大会決勝は2019年のウィンブルドンで、彼女とシュー・イーファンはバルボラ・ストリコバとスーウェイ・シェにストレートで敗れた。

「自分の対応の仕方を後悔しました」とダブロウスキーは言う。「こっちの方が上手に扱えたよ。」

彼らの対戦相手は、2020年全米オープンチャンピオンのベラ・ズボナレワとラウラ・ジーゲムントで、安定性と戦術的狡猾さを兼ね備えたトリッキーなコンビだった。タイブレークの第1セットを11対9で制した後、ダブロウスキーとラウトリフは第2セットで3対5で3度目のチャンピオンシップポイントに到達した。トーナメント全体を通してそうであったように、先発チームは積極的にプレーし、ネットを突いてミスを引き出した。

勝利直後、ドンブロウスキーは次のように語った。それが私にとって意味することなのです。」ラウトリフさんは「ちょっとショックを受けているだけだ」と語った。

ダブロウスキーもラウトリフも、自分たちのメジャーデビューが大勝利で終わったとは到底信じられなかった。