元主審は、業界の知識と経験を活用して、チャイナオープンの水準をさらに引き上げるのに貢献しています。
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ラース・グラフは選手たちと距離を置かなければならなかった時期があった。現在、彼のスポーツのトップスターと交流することは、彼の日常業務の中核となる責任です。
長年にわたり、スウェーデン人はこの試合で最も有名な主審の一人だった。2009年ウィンブルドンマラソン決勝、ロジャー・フェデラー対アンディ・ロディックを監督したときのことを誰が忘れられるだろうか？現在64歳の同氏は、断れば後悔したであろうチャンスを掴み、監督の役割を大きく変えた。
TENNIS.comは、現在北京のチャイナオープンの共同トーナメントディレクターを務めるグラフ氏に話を聞いた。今年のWTAイベントは、カルロス・アルカラス、アリーナ・サバレンカ、ヤニク・シナー、そしてある母国のヒロインらを再び迎え入れながら、WTAイベントを96選手のメインドローに拡大した。
2023年のチャイナオープン男子では、ヤニク・シナーがダニール・メドベージェフを破って優勝した。
© 提供：ラース・グラフ/チャイナ・オープン
鄭琴文から始めるのがふさわしいと思います。今シーズン達成した注目すべき結果を考えると、彼女の出演に臨むエネルギーはどのようなものでしたか?
グラフ: 彼女の存在は、どのトーナメントにとっても、特に世界のこの地域においては大きな特権です。それは感じられます。ホテルにいるかどうかは関係ありません。ジムに行って誰かが「彼女はいつ遊ぶの?」と尋ねても構いません。彼女がいつ遊んでるか知っていますか？彼女は誰を演じているのですか？』人々は彼女を見るのを本当に楽しみにしており、非常に誇りに思っています。もちろん彼女はオリンピックチャンピオンですが、グランドスラムのファイナリストでもあります。彼女は巨大になると思います。
あなたのフィールドの残りの部分は？
グラフ: 選手たちがプレーすることがわかっているので、年末にこのようなトーナメントを開催できるのはある意味特権です。年度の途中でお休みをいただくこともあるかもしれません。特に夏は、スケジュールが非常にぎっしり詰まっていました。
つまり、以前に多くの人が私に尋ねました、「アリーナは遊びに来ますか？」彼女は世界ナンバーワンの座を争っていて、ここには1,000ポイントが懸かっています。男子側には4つのグランドスラムを制覇した2人がいる。ですから、年末は私たちにとって非常に大きなことであり、多くのことが危険にさらされています。これ以上優れたものはありません。
20年前にはこの役を引き受ける準備ができていなかったでしょう。私はそれに成長しました。
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軍の将校、主審、ATP 監督など、ご自身の経歴が、この規模のトーナメントを共同で運営する上で最も大きな準備となったと思いますか?
グラフ: 25 年間の教育だったと思います。教室に座って ATP 側から学び、ルールを学び、審判の世界を学び、トーナメントの世界を学び、その後、選手たちを扱う監督として働き続けました。
だから私は、あなたが軍隊で言うように、任務を果たさなければならないと知ったときから、これに備えてきました。誰かが9時にそこに行かなければならないと言ったら、9時15分には来ません。この役割を始めたとき、私は再び教室に戻りました。なぜなら、今はストリーミング、データ保護、マーケティング、販売、チケット販売について学んでいるからです。選手たちにどう対処するかはまた別の次元だが、私にはその準備ができていると思う。
私には他の人よりも大きな利点があると思います。男子選手の90パーセントは、私が椅子に座っていた頃のことを知っているので、私のことをファーストネームで呼んでくれます。女子選手の多くも私を認識しています。トーナメントディレクターとしての私の仕事は、選手たちをしっかりとケアすることだと思っています。彼らに会ったとき、私は「北京へようこそ」と言い、自己紹介します。 「何かお手伝いできることがございましたら、お知らせください。」
彼らが北京に来たときの第一印象は非常にポジティブなものであるべきであり、ここでのトーナメントで何が起こっているかについて良いイメージを持ってここを離れるはずです。私たちの組織力やインフラがどれほど優れていても、最も重要なのは選手たちです。 20年前にはこの役を引き受ける準備ができていなかったでしょう。私はそれに成長しました。
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選手について言えば、主審または監督として、中立を保たなければなりません。さて、そうしたいのであれば、彼らと協力することはあなたの立場の重要な部分です。その移行はあなたにとってどのようなものでしたか？
グラフ: 役人として、目立たずに仕事をして姿を消すのが当然です。しかし今はレーダーを無視して飛行するべきではありません。私はプレイヤーが来る人です。私は彼らと交流することを許可されています。
WhatsApp のメッセージは、ココ ガウフの母親やイガなど誰からでも受け取ることができます。 「両親を連れてくるので、北京に来るときに追加のホテルの部屋を確保できますか?」「両親が北京に行ったことがないので、観光できる可能性はありますか?」などのリクエストがありました。私にとっては大きく変わりました。
もちろん、私は彼らを違う見方で見ています。しかし、私が主審として学んだこと、コート上で起こったことはコート上に残ります。試合が終わるとすぐに監督室に来て、審判や判定について文句を言うようなことはしない。今、彼らを見ていると、楽しいです。あなたとは違う関係性を持っているので、彼らは私にこう言います、「あなたが審判をしていたとき、私がシンシナティでプレーしていたとき、何であれ、20年前のあの試合を覚えていますか？」何が起こったか覚えていますか？
外から来た人ならまた違った見方ができるかもしれない。長い間スポーツに携わってきたことはとても役に立ちます。あなたには理解力があります。選手がヨーロッパから中国に旅行する場合、翌日試合に出場させることはできません。
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役人としては、目立たずに仕事をして、姿を消すのが当然だ。しかし、今はレーダーを無視して飛行するべきではありません。私はプレイヤーが来る人です。
その洞察を踏まえて、基準をさらに引き上げるという期待を踏まえて、1 年目から 2 年目にかけて改善にどのように取り組みましたか?
グラフ: ツアーの皆さんと話した後、いくつかの提案がありました。私は昨年 11 月のトーナメントで、「この壁を取り壊して、ジムをもう少し広くしてはどうでしょうか?」と言いました。今年戻ってきたときは、すべてが解体されているように見えました。彼らは壁を取り壊すのではなく、ジム全体を再建しました。ただただすごいですね。これで、ウォームアップ エリアとメイン ジムの 2 つのジムができました。
プレイヤーエリアは、彼らがほとんどの時間を過ごす場所です。そこで私たちはそこに焦点を当てました。メインドローとダブルスのドローで96人のWTA選手が参加できるロッカーをもっと増やす必要がありました。同様に、すべてのプレーヤーのための新しいロッカーと新しい施設。それだけでは足りないので、新しい理学療法室を作りました。美しい窓のあるストリンガー用の常設オフィスを作りました。そのため、選手がロッカールームから出てきたら、ラケットをストリンガーに預けてランチやディナーを食べに行くことができます。
そして、私たちは屋外の景観づくりに多くの労力を費やしました。こんなにたくさんの花や木を見たのは初めてです。私と一緒に働くここの人々は、彼らのスキルに驚かされます。
豊かな歴史を誇るあなたには、興味深い話がたくさんあるはずです。最後に、長年にわたる北京滞在中の思い出を 1 つか 2 つシェアしていただけますか。
グラフ: 私は2007年に北京で初めてWTA決勝戦に出場しました。当時、WTAとATPは協力を始めていました。
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決勝戦をやったとき、観衆がとても熱狂したのを覚えています。新国立テニスセンターに移転する前のことです。エレナ・ヤンコビッチが不平を言い始めたので、私は彼女を落ち着かせる必要がありました。私は「さあ、ジェレナ、彼らはあなたを応援していますよ」と言いました。すると、WTA はそれがとても面白いと思いました。試合後、彼らは私に、「あなたは彼女を完全に無力化した」と言った。実際、観客は彼女の味方だった。彼らは彼女に勝ってほしかったのです。
グラフとエレナ・ヤンコビッチ、アグネス・ザベイ。
© 提供：ラース・グラフ/チャイナ・オープン
もう一つの思い出：私は2008年のオリンピック、北京でのロジャー・フェデラーの最後の試合を見に行きました。彼はジェームズ・ブレイクを演じ、私は審判を務めました。人々は、「フェデラーが北京に戻ってこなかった責任はあなたにある！」と言いますが、彼らは冗談として私に言います。なぜなら、彼がまだ現役だった頃、トーナメントは何度か彼を獲得しようとしたが、スケジュールが厳しすぎたからである。
