14回のチャンピオンによるパリでの長い支配に終止符を打つには、アレクサンダー・ズベレフというトップランクの相手のトップレベルのパフォーマンスが必要だった。
© マット・フィッツジェラルド
2セットダウンし、第3セットでブレークを許したとき、ラファエル・ナダルはフォアハンドのウィナーを打ち、拳を振り上げ、フィリップ・シャトリエ・コートの上段を高く見つめた。このゲームの最大のライバルは、自分自身と、過去 20 年間で彼を愛することを学んだローランギャロスのファンたちを結集させ、敗北を食い止めようと 11 時間の努力を続けた。
突然、不可能が再び可能になったように思えました。ナダルは次のポイントでも決勝スマッシュを決めて15-30とした。対戦相手のアレクサンダー・ズベレフは2時間ほぼ完璧なプレーを見せていたが、ダブルフォルトを犯して15-40となった。ラファは2つのブレークポイントを握った。群衆は生き生きとしていた。彼のコーチたちは午後の大半を物思いにふけりながら、おしゃべりで激励していた。彼は昔の、目的を持った長い歩幅を取り戻した。
テニス肘の腕章
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最初のブレークポイントで、彼はバックハンドをうまく捉え、そして…長く航行しました。 2つ目のブレークポイントで、ズベレフはサイドラインの外側からバックハンドを決めてウィナーを決めた。ナダルは信じられないという気持ちで両手を上げたが、あと1センチあればブレイクできたかもしれない。むしろ、彼の最後のチャンスは訪れたのと同じくらい早く消え去った。
これら 2 つのポイント、つまりナダルのオーバーヒットしたバックハンドとズベレフの完璧なバックハンドは、月曜日のズベレフの 6-3、7-6(5)、6-3 の勝利をかなりよく要約したものとなった。ナダルは勝利の立場に身を置き、対戦相手に挑戦し、過去の素晴らしい瞬間の記憶を呼び起こしましたが、重要なときに錆びて、試合を自分の方向に変えるために必要なショットを見つけることができませんでした。時々彼は少しゆっくりしていましたが、またある時は少し熱心になりすぎていました。一方、11歳年下で先週のローマでチャンピオンとなったズベレフは、必要なときはいつでも自信を持って正確だった。
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「前に非常にタフな相手がいた」とナダルは語った。 「そして彼は良いプレーをしたと思う。こんな状況でもチャンスはあったんだよ」
テニスのボールの打ち方
「つまり、私はそこまでではありませんでした。それが私の気持ちです。私は日々自分のゲームと自信を築く準備ができていました。しかし、私にはそのような日々はありませんでした。」
来週38歳になるナダルはゆっくりとスタートした。彼はズベレフのドロップショットに届かず、バックハンドで遅れ、第１セットで２度ブレークされた。
第2セットでは、ようやく流れに乗って5-3とリードし、ローランギャロスで112回も経験したように、試合を掌握する寸前に見えた。しかし、昔とは違って、今回は相手も戦いに臨む姿勢を見せた。 5-4でナダルが第2セットのサービスを担当すると、ズベレフは3人のウィナーを奪い、ラブでブレークした。
つまり、私はそこまでではありませんでした。それが私の気持ちです。私は日々自分のゲームと自信を築く準備ができていました。しかし、私にはそんな日々はありませんでした。 ラファエル・ナダルが試合後に反応
ズベレフは、この機会に向けて体を引き締めるというよりも、多くの人が過去にプレーしてほしいと望んでいた方法、つまり双方から攻撃的なプレーをした。彼は早い段階でボールをキャッチし、ストロークをフラットにし、ダウン・ザ・ラインというよりリスクの高いルートを選択したが、それが功を奏した。パリでナダルを破ったのは、ロビン・ソダーリングとノバク・ジョコビッチに次いで3人目となった。彼はファーストサーブを77パーセント成功させ、ウィナーを44本決め、18本のブレークポイントを獲得した。
ラケットボールのスクリーンサーブ
「これは間違いなく、雰囲気の面でも、場面の面でも、私のキャリアの中で最も特別な試合の一つだ」とズベレフは語った。 「とてもいい試合だったなと実感しました。」
「信じられないほどだ」とナダルはシャトリエの雰囲気について語った。これが最後のローランギャロスになるかどうかは分からないが、7月のオリンピックの会場に戻る予定だ。
「私が最も愛する場所で、私が感じていた人々の愛を感じることができたのは、とても特別なことでした。」
ラケットボールのルールの遊び方
「雰囲気的にも、場面的にも、これは間違いなく（私のキャリアの中で）最も特別な試合の一つだ」とズベレフは試合後に語った。
© 2024年 ティム・クレイトン
ナダルは常にローランギャロスを愛していましたが、ファンが常にその愛に応えてくれたわけではありません。ロジャー・フェデラーは彼らの男であり、10代のラファはそこでフェデラーを破り、一時は生涯グランドスラムを否定するという大胆さを持っていた。しかし、ラファの卓越性、情熱、そしてスポーツマンシップが最終的に彼らを魅了しました。ローランギャロスはナダルのキャリアを高めるのに貢献しましたが、ナダルは何度も戻ってきて優勝することで、ローランギャロスのキャリアを高めることにも貢献しました。
これが彼のそこでの最後の試合であるならば、それは彼にとって素晴らしい、適切な退場方法だった。彼はいつものように競争したが、トップレベルの相手に負けた。ローランギャロスでのラファの統治でさえも、永遠に続くものはありません。
そうは言っても…彼が言ったように、日々自信を高めていく機会があれば、そこで彼に会えるのは素晴らしいと思いませんか?国王がもう一度王位奪回に向けて本格的に取り組む姿を見てみたいと思いませんか?
