プレッシャーをかけ続けたブルガリア人選手は、水曜日のマスターズ1000イベントの第4ラウンドで5-7、6-2、6-4で勝利を収めた。
水曜日のロレックス上海マスターズに臨むグリゴール・ディミトロフは、カルロス・アルカラスとの過去3回の対戦でセットを獲得していなかった。
世界ランキング2位の選手が第1セットを3-5の劣勢から勝ったときもその傾向は続いたが、ディミトロフは失望を感じさせなかった。ブルガリア人選手は5-7、6-2、6-4で勝利し、自己記録に到達した。今シーズン初のマスターズ1000準々決勝。
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「私はまだここにいる。どこにも行かない」と、勝利が宣言的なパフォーマンスとして扱われた後、ディミトロフは笑顔でワールドフィードに語った。
「たとえ自分がダウンしていても、ショットが十分でなくても、彼に対して常にプレッシャーをかけなければならないことは分かっていた。私は彼を不快な姿勢に置き続けなければなりませんでした。私は与えられたすべての機会を利用し続けました。」
ディミトロフは現在、キャリアの中でトップ3の相手に対して9勝を収めている。
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決勝セットでは、第3ゲームでアルカラスがサービスから入り、バックハンドボレーを大きく押し込み、ディミトロフがブレークした。ディミトロフは残りのサービスゲームをすべて40対0または40対15のアドバンテージでスタートしたため、トップシードには残りをブレークバックする機会はないだろう。
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2度目のマッチポイントでは、第18シードの選手が決勝のオーバーヘッドで扉を閉め、2時間10分後に勝利した。両選手とも26本のウィナーを決めたが、アンフォーストエラーの数はディミトロフの方が26本で、アルカラスの31本に対してわずかに少なかった。
「私は試合に残った。それが最初のことだった、特に第1セットの後はそうだったと思う。 5-4、私はセット全体を通して非常に良いサーブをしていました。ある瞬間に私は彼を多くのミスに追い込んだが、5-4で彼に何が起こったのかは分からない。彼は5対5、6対5で素晴らしい試合をした、そしてまた素晴らしい試合をした」とディミトロフはワールドフィードのインタビューで評価した。
「たくさんのチャンスを作っていたので、またチャンスを掴めると信じ続けた。第2セットの2回目のブレークの後、私はようやく改善し始め、彼のサービスゲームをもう少し理解できるようになったと思います。少しずつゲームを読むことができるようになりました。正直に言うと、第3セットはちょっとしたイタチごっこだった。」
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敗戦後、アルカラスは報道陣にこう語った。「彼にとって厳しい第1セットを迎えた後の第2セットのスタートの仕方には、私にとっても少し驚きだった。
「彼は第2セットと第3セットの間、あのレベル、あの激しさを本当によく保った。彼は私に自分の試合をマットの上に置くことを許してくれなかった。」
ディミトロフはこれで連続トーナメントでトップ5の勝利を確保した。北京のチャイナオープンでは、4位のホルガー・ルーンを破り、ベスト8進出を果たした。 32歳の彼は、2017年のATPファイナルでの勝利以来続くタイトル低迷に終止符を打つことを目指している。
アルカラスに関しては、今年のトーナメント出場15試合中、準決勝進出を逃したのは3度目だった。この敗戦により、年末ナンバーワン争いではノバク・ジョコビッチとの勝ち点差は500ポイントにとどまった。
準決勝進出をかけて、ディミトロフは第22シードのニコラス・ジャリーと対戦する。このチリ人はワイルドカードのディエゴ・シュワルツマンの期待を6-3、5-7、6-3で打ち砕き、1000メートルのステージでこれまでで最高の成績を収めた。
