ローマでの成功よりずっと前に、ポールが2015年のローランギャロスジュニアチャンピオンシップ決勝でフリッツを破ったことは忘れられがちだ。
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「実際、私はクレーで遊んで育ちました。ハードコートのトーナメントに出場する前から、私はそれだけでプレーしていました。緑色の粘土、良いものではありません。」
トミー・ポールは、昨日赤土の地で行われたローマ・マスターズの準決勝に進出し、同胞でローマ準々決勝進出者のテイラー・フリッツの成功を上回った。
今週のローマでは、ヨーロッパの春のスイング期間中、アメリカ人男子選手たちが「良いもの」、別名レッドクレーでテニスの楽しさと秘密を発見し、場合によっては再発見している姿を見るのは興味深いものだった。 2015年のローランギャロスジュニア選手権決勝でポールがフリッツを破ったことは、忘れられがちだ。
今週、両者はローマのドローに深く進出したが、ポールはまだ終わっていない。彼には今夜、第6シードのステファノス・チチパスを番狂わせたチリのニコラス・ジャリーとの準決勝で絶好のチャンスがある。書類上ではポールが優勝候補で、第14シード、ジャリーの第21シードとなっている。
2015年に遡ると、ローランギャロスのシングルスチャンピオンであるマイケル・チャン、ジム・クーリエ（パリで2回優勝）、アンドレ・アガシの後継者にふさわしい選手が米国からも誕生しそうな見通しに、クレー愛好家たちは声を上げて手を洗っていた。 。後者はローランギャロスでシングルスのトロフィーを掲げた最後のアメリカ人だった。本当に今世紀に入る前だったのでしょうか？ (まあ、1999 年ですが、それでも...)
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希望は決して叶いませんでした。アメリカの若者たちはハードコートと全米オープンのサイレンの歌に誘われた。この国のエリート選手にとって、ヨーロッパでプレーする圧倒的な経済的インセンティブは存在しなかった。彼らの中には、大陸での長期滞在を楽しめなかった人もいます。クレーゲームの微妙なところがイライラさせられる人もいた。すべてが滑ります。それらすべての集会。それらのサーブ（アメリカの得意技）はすべて、エースを狙ってライバルたちに飛ばされるのではなく、元気よく打ち返されました...
それを判断するのは時期尚早だが、米国を代表する退役軍人二人のおかげでデフォルトの姿勢が変わりつつあるのかもしれない。ポールはクレーでゲームを開発することから確かに恩恵を受けました（ただし、緑色の北米産の品種はより速く、ビー玉上のローラースケートと比較されるほどです）。しかし、今年のクレースイングに対する彼のアプローチは、少なくとも同様に彼の成功に貢献している。
「クレーコートで準備する時間はたくさんあった。まるでゼロからのスタートのようだった」とポールは、マイアミ・オープンの1回戦でリタイアを余儀なくされた足首の負傷について語った。彼の回復により、マドリード・オープンまでは欠場することになるが、その休暇によってトレーニングブロックを切り開くことができ、赤土のイベントに向けて白紙に戻せた。
ポールはローマで記者団に対し、「文字通り片足で立って練習を始めた…毎日少しずつ、少しずつ練習を続けた」と語った。 「クレーコートではとても快適になりました。チーム全体が私にクレーコートシーズンの早い段階でプレーさせないよう努めてきた。今年はある意味強制的にやらせてもらいました。それが起こって嬉しいよ。」
私はこのクレーコートのスイングに長い間取り組んできました...前の世代では、多くのアメリカ人はスイング全体をプレーしたくなかったり、モンテカルロなどをスキップしたりしていました。私にとってクレーはシーズンの大きな部分を占めています。 テイラー・フリッツ
ローマではポールのプレーは、トゥイーティー・バードの黄色い靴下以上に人々を魅了した。彼はベースラインから積極的にプレーすることの間で、絶妙なバランスをとっているようだ。彼は足が速く、ラケットワークもクリエイティブだった。重要なのは、彼が本能的に間違ったタイミングで、あるいは間違った相手に対してコート内に侵入しすぎてしまうリスクを軽減したことだ。
約8年前にパリで行われたジュニア決勝でポールが敗れたフリッツ選手もまた、赤土に対する新たな欲求に気づいた。ポールが試合を休むことで利益を得たとすれば、フリッツはあらゆる汚れを背負って印象的なシーズンをまとめ上げた。マイアミで早々に敗れた後、競争の激しいマスターズ1000の3大会を含め、4大会連続で出場した。
第8シードのグリゴール・ディミトロフとの4回戦で逆転負けを喫した後、フリッツはローマで記者団に対し、「私は長い間、クレーコートでのスイングに熱中してきた」と語った。 「私より前の世代では、多くのアメリカ人はフルスイングをしたくなかったり、モンテカルロをスキップしたりしていたと思います。」
フリッツは、サーフェスによってもたらされる挑戦を楽しんでいる、なぜならハードコートの計画ではそれほど重要ではないかもしれないゲームの要素を採用できるからだと言う。
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この競技の学生であるフリッツは、近い将来はクレースイングに全力で取り組んでいると語った。彼は粘土の上で何が自分に適しているかを「理解する」ことを楽しんでいた。彼は、サーフェスによってもたらされる挑戦を楽しんでいます。なぜなら、ハードコートの計画ではあまり重要ではない可能性のあるゲームの要素を採用できるからです。
フリッツにとって動きは常に課題だが、フリート未満の選手の中には、ザラザラした路面でショットを準備して実行するのに時間がかかるため、クレーコートで大きな成功を収めている選手もいる。 26歳のフリッツが粘土に投資した時間は、今後数年で報われるかもしれない。
「私にとって、クレーはシーズンの大きな部分を占めています」とフリッツは語った。「クレーシーズン中に結果を出せなかったら、どうやって自分がなりたいトッププレーヤーになれるでしょうか？」私は他の場所で独占できるほど上手ではありません。 「トップ10選手になりたいなら、クレーコートで結果を残さなければいけない」といつも思っていました。」
これはフリッツ自身の状況に対する現実的な評価です。しかし、それは彼のアメリカ人の仲間たちにも等しく関係している。ポールは確かにそのメッセージを受け入れており、セバスチャン・コルダやベン・シェルトンのような若い選手もそのメッセージをよりオープンに受け入れているようだ。
長い乾燥期間を経て米国がクレーコートで復活することは歓迎すべき展開だろう。
