彼らの準決勝での勝利と、彼らの対照的なスタイルが決勝でどのように衝突するのかを見てみましょう。
ランキング通り、そして私のような多くのファンの希望通りなら、この決勝戦は2024年のWTAトップ2に間違いないアリーナ・サバレンカとイガ・シフィアテクの間のシーズンを締めくくる対決となるはずだった。
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今、私たちは、長年にわたってこの二人の女性の間で起こり得た他の多くの対決と同様に、それが意図されたものではなかったことを知っています。シフィアテクは2か月の休み明けで調子が悪くなり、準決勝進出を逃した。サバレンカは数試合でランキング1位を獲得するのが早すぎたかもしれない。トーナメント中盤でその座を確保すると、0勝2敗となった。
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現在の最高のプレイヤー同士の戦いの代わりに、近い将来ランキングのトップになる可能性のある 2 人のプレイヤーの間で戦います。 20歳のガウフと22歳のジェンは、全米オープン（ガウフ）やオリンピック金メダル（ジェン）などの大きな大会で優勝できることをすでに証明している。今週、彼らは初めて、エリートばかりの対戦相手を耐え抜き、年末の選手権で決勝に進出できることを示した。
ジェンは、伝統的なフルスイングとスピン量の多いパワーだけでなく、逆境に見舞われたときに新たに見つけた落ち着きによってここに到達した。エレナ・リバキナとの2試合目で何かが彼女にピンと来た、それ以来彼女はセットを落としていない。彼女のサーブが道を切り開いた。 4試合で彼女は35本のエースを獲得した。
鄭はリヤドでの4試合で35本のサービスエースを放った。
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ジャスミン・パオリーニに6-1、6-1で勝利したジェンは、格上の相手を何の問題もなく振り切った。準決勝でのバルボラ・クレイチコバに対する6-3、7-5の勝利はそれほど一方的ではなかったが、第2セットの崩壊を回避した彼女の能力は、どちらかというと印象的だった。 6-3、3-0とリードした鄭は、その後の6ゲームのうち5ゲームを失い、危うくセットを許すところだった。しかし、彼女はそうしませんでした。彼女は、セット後半の一連のクラッチフォアハンドと最初のサーブでクレイチコバの勢いを止める自信を見つけた。
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「そこで何が起こったのか分かりません」と鄭は第2セットのつまずきについて語った。 「3-0の時点で集中力が切れていたと思うので、トリッキーだった。突然私のパフォーマンスが低下し、彼女はより自由に演奏しました。その瞬間、私はパニックにはなりません。私はただ「集中力を取り戻して、何事もなかったかのようにゼロゼロから始めてください」と言うだけです。
「それは、その瞬間に私が精神的に強いことを示しています。」
ガウフの決勝進出も同様だった。彼女は、先月のツアーでの成功で築いた自信を最大限に活かしながら、鄭の攻撃ではなく、伝統的な強みである防御に頼ってきた。ガウフはサーブとフォアハンドの変更を試みているが、完璧とは言い難い。彼女は1回の勝利で11回ダブルフォールトを犯したが、フォアハンドの安定したコントロールを実際に得たことは一度もなかった。それでも、彼女は金曜日のラウンドロビンステージでシフィアテクを破り、準決勝ではサバレンカを破った。
ガウフは、セットを落とすことなく決勝に進む途中でイガ・シフィアテクとアリーナ・サバレンカを破った。
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サバレンカ戦で、ガウフはこの対戦がなぜ彼女にとって非常にうまくいくのかを改めて示した。サバレンカのペースと攻撃性のおかげで、ガウフは落ち着いて、自分が一番やりたいこと、つまり、攻撃に出たり隙を作ったりすることを心配することなく、走ったり守ったり、カウンターパンチしたりパスしたりすることができる。彼女とサバレンカは同じウィナー数の14本を打ったが、サバレンカの方がアンフォーストエラーが20本多かった。
「私はただそこに留まろうとしただけです」と、ガウフはスクランブルをかけてあと1ボールを奪い返した勝利を笑顔で評価した。
鄭とガウフは今春ローマのクレーコートで一度対戦しており、ガウフが7-6(4) 6-1で勝利した。両選手ともクレーコートとハードコートで成功を収めているため、この試合でのサーフェス変更はあまり意味がないかもしれない。コートが速ければ鄭の攻撃も速くなるかもしれないが、ガウフのカウンターパンチにもスピードが加わるかもしれない。
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両者にとってこれは初めての年末決勝となる。ガウフは緊張していないと言い、秋のシーズンは「プラスに過ぎない」が、状況はどうなるものだ、と語った。そのリラックスした態度が、彼女が過去 4 週間でこれほどの成功を収めた大きな理由かもしれません。鄭さんは、長いシーズンを通じて「モチベーションをかなり高く」保ってきたと述べ、これが来年の四大大会初タイトルへの足がかりになると考えているという。
私にとっての疑問は、たとえ彼女のサーブがクリックし続けたとしても、鄭が2セットの間ガウフをコートの外に叩きつけるのに十分な先制攻撃の火力を持っているかどうかである。私はパーセンテージを計算してノーと言うつもりです。
勝者：ガウフ
