最高ランクのアメリカ人男性が YouTube で見たものはすべて、水曜日にロンドンの法廷に戻るときに正しい心構えを残した。
テイラー・フリッツは、今年のウィンブルドンで到達したいラウンドは特にないという。水曜日にヤニック・ハンフマンに3日間5セット連勝した後、この2週間の目標について尋ねられたとき、このアメリカ人は、スポーツの決まり文句中のスポーツの決まり文句を並べ立てて満足そうに答えた。
「一試合一試合しっかりやっていきたい」と彼は語った。
それは明らかに当たり障りのない反応だが、彼の1回戦の試合が示したように、それは賢明な反応でもある。フリッツはハンフマンを追い抜くために最後の集中力を必要とした。ハンフマンはキャリアの大部分をトップ100圏外に費やしてきたが、遅ればせながら調子を上げつつある31歳だ。 10年前にUSCで大学テニスをしていたドイツ人選手は現在45位で、5月にはフリッツ自身に一方的な勝利を記録している。
はるか昔の月曜日、グランドスラムではまるで一生前のことのように感じられるが、ハンフマンは再び彼を倒す寸前に見えた。最初の3セット半のほとんどでは、彼の方が優れたプレイヤーだった。フリッツが風に慌てふためいているところを、ハンフマンは特にバックハンドで見事に打ち抜いた。男子の試合で、サイドから決定的なショットが生まれる場面はめったに見られないが、ハンフマンは超フラットで超コンパクトなアンディ・マレーのような両手打ちでラリーを支配していた。フリッツを曲がり角に追い込むには十分だった。
「タイミングは私のゲームの大きな部分を占めており、2セットの間は本当にボールをメイクしようとしているような気分だ」とフリッツは語った。 「そして、彼はどういうわけか、ボールをリッピングして素晴らしいショットを打つことができます。私にとっては本当にイライラしました。」
これから始まる3つのグラスコートイベントで、フリッツはわずか2勝3敗だった。
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その破れたボールの一つ、フォアハンドのクロスコートで、第4セットの2-2でハンフマンに3つのブレークポイントを与えた。すでに２セット対１とリードしていたが、フリッツはサーブで攻め込むのに苦労していた。あと1点あれば、フリッツのウィンブルドンキャンペーンは深刻な危機に瀕していただろう。しかし、彼はハンフマンにそのポイントを獲得するチャンスを与えなかった。フリッツはフォアハンドウィナー、サービスウィナー、エースを立て続けに決めてブレークポイントを守り、自らを救った。抱き締めるまでに、彼は別のことに気づきました。彼を苦しめていた突風が、今はそれほど強くなくなっていたのです。
「幸運なことに、月曜日の第4セットでは、終わりに向かって風が少し弱まったように感じた」とフリッツは語った。 「テニスがずっと良くなり、サーブも良くなり、今日は戻ってきて勝利への良いチャンスを掴めるような良い位置に自分を置くことができた。」
フリッツはハンフマンより6歳年下だが、キャリアの中で彼はより意味のある5セッターとしてプレーしてきた。彼は何を学んだのでしょうか？つまり、これだけの長さの試合では膨大な数のポイントが争われるにもかかわらず、軌道を完全に変えるにはほんの数ポイントしか必要としないのだ。
「自分が落ち込んでいることは分かっていた」とフリッツさんは語った。 「しかし、ほんの数ポイントを獲得できれば、勢いを変えることができました。」
彼がセーブした3つのブレークポイントは、結果的に勢いを左右するものとなった。それらは彼を第5セットに持ち込むのに十分であり、結局のところ、雨による遅延に耐えることができた。 2日間の休憩中、彼は何をしていましたか?
「私はほとんどの時間をロッカールームのロッカーの近くのベンチに座って、携帯電話やYouTubeのビデオを見て過ごしていました」と彼は語った。 「ただの暇つぶしだよ。」
フリッツはローマでメイのストレート負けにリベンジした。
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フリッツが何を見たとしても、それは彼に水曜日のコート復帰に向けた適切な心構えを残した。彼はフォアハンドのウィナーで5-3とブレークし、試合はラブコールでキープした。 48時間待った後、5セット目は30分もかからずに終了した。
フリッツは今、家のお金で遊んでいるような気分になるだろうか？彼は適切にテストされていると感じ、今後のラウンドでさらにカムバックできると自信を持てるだろうか？彼にはそれについて考える時間はあまりないでしょう。彼は明日ミカエル・イメールと対戦する予定だ。
フリッツはキャリアの正念場を迎えているようだ。彼はトップ10に入っており、アメリカ人ナンバー1であり、25歳で全盛期を迎えている。彼は2023年も充実した一年を過ごしたが、スラム大会で証明すべきことはまだたくさんある。昨年のウィンブルドンでは準々決勝、ほぼ準決勝まで進出したが、それ以降の３つのメジャー大会では１回戦、２回戦、３回戦で敗退している。彼はまた、同胞のフランシス・ティアフォーが昨年の全米オープンで準決勝に進出するのを見てきた。
今回フリッツは引き分けを持ち、自身の四大大会準決勝突破への道を与えてくれそうだ。彼のクォーターの上位2シードはキャスパー・ルードとヤニク・シナーだが、どちらも無敵ではない。フリッツがウィンブルドンの具体的な目標を発表しなかったのは正しいが、彼が希望を抱いているのはわかる。
「もちろん昨年は準々決勝まで進んだので、自分にはそれができると確信しています」と彼は言う。 「その時点まで到達して、そこからどこまで行けるか見てみたいです。」
「しかし、私はただ一試合一試合を大切にしたいだけです。」
