選手の疲労や怪我においてボールが果たす役割に対する抗議の声が高まっていることは、説得力のある話だ。
「彼らといくつかショットをするとすぐに、彼らは非常に大きくなり、あまりにもふわふわしすぎます。グレープフルーツのようになります。 ...ウィナーを打つのはほぼ不可能なので、基本的には 30 ショットのラリーを行っています。 」 ダニール・メドベージェフ、中国オープンで使用される「ヘッドツアー」ボールを批判
プロのプレーとして認可されているテニスボールの直径はわずか約 2.5 インチ、重さは 2 オンスをわずかに超えています。それでも、この小さな球体は、感染者数の増加に対する懸念に関しては、部屋の中の象となっています。プロの試合での肘、手首、腕、肩の怪我。
プロが使用するテニスボールに関する話は、あくびのようなものになりがちです。彼らはコーラ対ペプシの匂いを感じます。しかし最近では、疲労や怪我の際にボールが果たす役割についての抗議の声が高まっている。そしてそれは、特定のボールがベースラインと攻撃のどちらのプレーに適しているか、あるいはクレーコートとハードコートのどちらに適しているかということとは別の、より説得力のある物語を生み出します。
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「ツアーにはプレーすべきではないボールがいくつかある。彼らはただ十分ではない」とフバート・ハルカシュのコーチ、クレイグ・ボイントンは電話インタビューで私に語った。 「トーナメントの後の次のイベントに現れた選手たちが、腕や肩をパンパンにしているのを見てきました。それは彼らの練習能力に影響を与えます。そうなると、まったく別のボールに慣れる必要があるかもしれない。それは実際の効果をもたらす可能性があります。」
メドベージェフは、今年のさまざまなイベントで使用されるボールについて多くの選手から批判的だった一人である。
© ゲッティイメージズ
警鐘を鳴らしているのはメドベージェフだけではないし、批判を浴びているのは北京で使用されたヘッドボールだけではない。北京では、テイラー・フリッツがメドベージェフの舷側発言に対し、X（以前はツイッター）への投稿で「私はUSO（全米オープン）シリーズが始まって以来、ボールの変更が原因で手首の問題に対処してきた」と書いた。 。 「3週間で3つの異なるボールを使いました。」
多くのプレイヤーは不満を共有していますが、混乱とともに生きることに諦めています。トップシードでありながら北京大会で準決勝で敗退したカルロス・アルカラスは記者団に対し、「大変なことだが、テニス選手はそれに慣れなければならない。 [すべての]トーナメントに参加するときは、『ボールは何になるだろう?』というような感じで、ちょっと違う感じです。」
全豪オープンは、トップスピンと同様に多くの物議を醸したダンロップ ボールを使用する多くの競技会のうちの 1 つにすぎません。今年のトーナメントで、メドベージェフはセバスティアン・コルダが手首に大きな痛みを感じながら3回戦に臨んだ。しかし、試合に負けた後、メドベージェフはそのことについて話すのをやめた。その後、数週間にわたって繰り返し苦情が聞かれた後、彼はドーハで釈放された。メドベージェフは、ホルガー・ルーン、ステファノス・チチパス、コルダらの負傷報告を引き合いに出し、ダンロップスでのプレーは「リンゴをぶつける」ようで不快だったと語った。
メドベージェフは記者団に対し、「これ（ダンロップボールの使用）は再検討されるべきだと思う」と語った。
テニスラケットのグリップサイズ
USOシリーズの開始以来、ボールの変更が原因で手首の問題に対処してきました✌🏻3週間で3つの異なるボールを使いました https://t.co/018jWjFPTC
— テイラー・フリッツ (@Taylor_Fritz97) 2023年9月30日
現在の状況は数十年前に始まり、トーナメント関係者が、現在私たちが毎日目にしている長くエキサイティングなラリーを生み出すために、ゲームのスピードを遅くするという考えを受け入れたときに始まりました。その結果、表面が遅くなり、ボールの活気がなくなり、勝者に影響を与えるのが難しくなりました。しかし、用具の進歩に加えて、より大きく、より強く、より健康で、より平等にマッチするプレーヤーの波がゲームの形を変えるにつれて、赤ちゃんをお風呂のお湯と一緒に放り出す危険性がますます明らかになってきています。
テニスボールエアガン
プレーヤーの腕の関節や筋肉に対する最大の脅威は、ボールを打つという 1 つの単純な動作から生じます。打撃の力、ラケット、ストリング、ボールの特性によって、腕にかかるストレスの量が決まります。現在広く普及している「エクストラ デューティー」ボールには、標準ボールよりも重い繊維の毛羽が付いています。毛羽立ちが大きくなり、インパクト時の感触が重くなり、より長いポイントを獲得するのに役立ちます。
ATP ツアーの「公式球」はダンロップ AO ですが、不思議なことにトーナメントではそれを使用する義務はありません。それは、各イベントが選択したボールメーカーとパートナーシップ契約を結ぶ権利があるためです。はい、すべて（または主に）お金に関するものです。
マルケタ・ボンドルソワは、肘の負傷で出場を辞退したのは、より重い延長戦のボールのせいだと主張した。 #usopen ダブルス。
— デビッド・ケイン (@DKTNNS) 2023 年 9 月 4 日
WTAがそもそも延長戦のボールを避ける理由は怪我の懸念だった。
「ボールの状況は簡単に修正できるものです」とボイントン氏は語った。「しかし、各トーナメントは独立しており、可能な限り最高の契約を結ぶのは自由です。それに関して私たちにできることは何もありません。」
1月、全豪オープンは選手たちからの度重なる苦情を一掃し、ダンロップとのボール契約をさらに5年間更新した。この契約が公表されるやいなや、ディフェンディングチャンピオンのラファエル・ナダルはボールに対する不満を表明した。
ナダルはダンロップAOについて、「彼ら（大会関係者）は同じだと言っているが、ボールの質が劣っているのは間違いない」と述べ、「数打たれるとボールはプレッシャーを失う。正しいスピンで打つのはさらに難しい。」
元チャンピオンのスタン・ワウリンカを含む他の人たちはナダルを支持した。
「ボールの状況は簡単に修正できるものです。ただし、各トーナメントは独立しており、可能な限り最高の契約を自由に確保できます。それに関して私たちにできることは何もありません。」 - クレイグ・ボイントン、ヒューバート・ハルカシュのコーチ
ボイントン氏は、一部のボールの品質の悪さは、ボール交換計画中に実際に明らかになると述べた。 （試合中は、最初の7ゲーム後にボールが交換され、その後は9ゲームごとに交換されます。）
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「本当に興味深いですね、チェンジ期間の終わりのボールの完全性は最初とは大きく異なります」と彼は私に語った。 「この問題により、人々はその問題に即座に対処するための戦略を実行する必要がありました。」
当然のことながら、グランドスラム大会では、ボールの表面が根本的に異なるため、3 つの異なるブランドのボールが使用されます。ウィンブルドンはスラゼンジャーと永久に結婚しており、同社のボールには湿気をはじく機能があり、湿ったコートでのプレーに適していると主張している。ローランギャロスは数年間ダンロップのボールを使用していましたが、（選手の苦情により）それを放棄し、2011年にバボラに変更しました。多くの人がそれらのボールは軽すぎると感じました（ボイントンはそれを「ミサイル」と表現しました）、それでフランス人は最終的にこのボールに落ち着きました。 （そして現在使用している）レッドクレー、「ローランギャロス」用に特別に設計されたウィルソンボール。全米オープンも同様に、半世紀近くにわたってウィルソンと途切れることなく、そして誰からも批判されることもなく、結びつき続けている。
あまり理解できないのは、なぜツアーが助走試合でメジャーと同じボールを使用しないのかということだ。これはトーナメントのマーケティング担当者やボールメーカーにとっては好ましくないかもしれませんが、テニス界の支配者にとっては合理的な目標のようです。ボイントン氏は、ITFとプロツアーがサーフェス専用のボールを2つまたは3つ用意し、それらのみを使用するべきだと提案した。さまざまなボール メーカーが依然としてボールを製造することも、あるいは単に他の場所で大量に製造されたボールに自社のロゴを印刷することもできます。
2022年の全米オープンで使用されたボールに対するイガ・シフィアテクの声高な批判が、2023年に向けた変化につながった。
© 2023年 ロバート・プランジュ
奇妙なことに、今年まで全米オープンの女子選手たちは通常の軽量のウィルソンボールを使ってプレーしていた。しかし昨夏、イガ・シフィアテク率いるWTAのトップ選手たちは、男子が使用していたものと同じエクストラデューティーボールに切り替えることに成功した。
この実験は、全員ではないにしても、大多数のプレイヤーにとって成功でした。ウィンブルドン優勝者のマルケタ・ボンドロソワは、シングルスでラウンド16で勝利した後、より重いボールによる腕の痛みを理由にダブルスを棄権した。オンス・ジャブールは肩の痛みを訴え、冗談半分に「伊賀が幸せになってくれるといいのですが」と言った。
ジャブールさんは続けて、自分はどんなものでも遊んで育ったし、これからも「石でも」遊んでいくだろうと語った。メドベージェフはすでにそれを実行しているように感じている。
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