2023年の全豪オープンへの直接出場枠をきっかけにパスポートを取得して以来、シェルトンはヨーロッパとそのクレーコートに夢中になったようだ。そして今、大陸が彼を再び愛してくれているようだ。
© 2024年 イアン・マクニコル
正直言って、これはかなり素晴らしい雰囲気でした。テニスの試合に出て、自分のコートのスタンドでバンドが演奏するのは初めてだったので、それはかなり特別だったと思います。 ローランギャロス1回戦でフランス人ウーゴ・ガストンに勝利したベン・シェルトン
選手たちは、地元出身の才能が関与する試合が近づくたびに、ローランギャロスに集まる党派的な群衆と対峙しなければならないという英雄的で身の毛がよだつような物語を語ります。しかし、ベン・シェルトンにとって、トゥールーズ出身のガストンとの出会いは、その挑戦は対処できるだけでなく、楽しかったです。
想像する！あなただけのバンドが、由緒あるスタジアム、ローラン ギャロスのコート 14 にあなたをお迎えします。気に入らないのは、パーカッションを多用したエルザッツのマーチングバンドと合唱団が、巻き毛の頭のシェルトンではなくガストンを最初にゴールラインに引っ張ろうとするためにそこにいたことは気にしないでください。
アトランタ出身の元気な21歳シェルトンは、ランキング88位のガストンに4セット勝利を収めた後、記者団に「この瞬間が大好きだ」と語った。 「私はこうした雰囲気を楽しんでいます。私が大学テニスにいたときはたくさんのヤジを受けたが、今日の観客はただ大声でチャントを唱え、同胞を応援していた。それはあなたが見るのが大好きなものです。」
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少し前までは、アメリカ人選手の口から出たこれらの言葉は異端のようなものだっただろう。しかし、シェルトンは多くの先祖とは異なります。 DNA は明らかにアメリカ人です。力強く、率直で、ヒューズを飛ばす左利きのサーブに基づいています。しかし、水曜日の2回戦で元全米オープンファイナリストの錦織圭と対戦するシェルトンには、おなじみのクレーに対する嫌悪感や、さらに言えば、自動ポンプ式給油所やソニックが存在しない可能性のある国で営業するという課題もない。ドライブスルー。
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シェルトンはヨーロッパとそのクレーコートに恋をしたようで、大陸も彼を愛し返しているようだ。シェルトンの最初の海外旅行が2023年の初めだったことを考えると、これは奇妙に思えるかもしれない。その時、全豪オープンへの直接出場枠が彼をパスポートを取得する動機にさせたのだ。シェルトンは2023年の春までヨーロッパの赤土の土に足を踏み入れたことさえなかった。
アメリカの選手の中にはまだクレーに苦戦している人もいるが、テイラー・フリッツ、トミー・ポール、セビ・コルダのような質の高い選手たちが最近見せている赤土への熱意が、シェルトンや19歳の選手を含む若い選手たちにまで及んでいるようだ。アレックス・マイケルソン。彼らは皆、粘土と戦ったり、粘土が自分の意のままに曲がってくれると期待したりするのは無意味であることに気づき、場合によっては学んでいる。粘土イベントの雰囲気とともに、表面とそのすべてのニュアンスを味わうことができます。
それに、クレーコートテニスの大きな「秘密」は、秘密がないということかもしれない。 2018年のローランギャロス準決勝進出者である米国のマディソン・キーズは、赤土での自身の進化について言及し、マドリード・マスターズで次のように語った。クレー上のテニスでは、ところどころに小さな調整を加えています。」
キーズがそのメンタリティで成功することができたのは、彼女がクレーの上で驚くほど上手く動き、遅いサーフェスで準備する時間が与えられると本当にボールをよじ登ることができるからである。シェルトンも同様の性質を持っています。
「私はこの瞬間が大好きです...私が大学テニスにいたときはたくさんのヤジを受けましたが、今日の観客はただ大声でチャントを唱え、同胞を応援していました。それはあなたが見るのが大好きなものです」とシェルトンは言いました。
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© 2024年 イアン・マクニコル
しかし、クレー ゲームに関しては、ある意味、態度が属性よりも重要である可能性があります。シェルトンのクレーコートでの成績は、目を見張るものではないにしても堅実なものだ。彼はタイトルを獲得しましたが（クレーコートでは初）、それはヒューストンの国内クレーコートでのことでした。伝統的なレッドクレーでは、彼は4つの種目で（これまでのところ）3勝3敗だ。大したことではないように聞こえるかもしれないが、シェルトンを存亡の危機に陥ったわけではない。彼はそのプロセスに取り組んでいます。
「ここ全仏オープンでプレーするのが大好きだ」とシェルトンはガストンとの試合の雰囲気について語った。 「アンフォーストエラーをしたときにチャントや歓声が聞こえると、大きなモチベーションになります。しかしまた、私にとってはとてもエネルギーがあったので、それは素晴らしかったです。」
彼はさらに、「良いショットを打ったときに完全に沈黙し、ミスするたびに彼らが狂ってしまうのは難しいこともありますが、ここではもう少し平等でした。」と付け加えた。もちろん彼にはホームフィールドのアドバンテージがあったが、私はそこに愛を感じた。」
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シェルトンは、元プロでNCAAのコーチになった父ブライアン・シェルトンの下でプレーし、フロリダ大学ゲイターとして過ごした2年間で、熱狂的なファン、さらには敵対的なファンに対処する豊富な経験を積んだ。大学大会のファンはラフなプレーをするが、シェルトンはターゲットを背負っていた。したがって、彼はコート 13 でホーンとドラムを数回鳴らす準備が十分できていました。おそらく、今後は彼にとってコートはひどく静かに見えるでしょう。
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「ジョージアでのプレーは（コート13での経験に）匹敵すると思う」とシェルトンは大学時代のキャリアを振り返って語った。 「騒音のせいではありません。スタンドで人々があなたに言う非常に不快で選択的な言葉だからです。おそらくジョージア州、ケンタッキー州、テネシー州が私にとって最悪の 3 つだったと思います。」
マナーの悪いファンにとって、コート13は朝飯前だった。
