アメリカ人は、ツアーにカリスマ性と競争力を加えた最新の元大学選手にすぎない。
ウォーム＆ファジー：ベン・シェルトン、クォーターバックの日にヒーターを付けるよう指示
ニューヨーク—「アメリカ人や大学でプレーした選手とプレーするとき、彼らはこうなるだろうということは常にわかっていたはずだ」 厳しい 」元トップ10プロのアンドレア・ペトコビッチは週末、ルイ・アームストロング・スタジアムでオハイオ州出身の21歳ペイトン・スターンズを観戦しながら語った。
ペトコビッチはスターンズのコート上での「存在感」に感銘を受けたが、その理由を理解するのは難しくなかった。元テキサス大学の傑出したスターンズは、2022年のNCAAシングルスで優勝し、テキサス大学をチームタイトルに導いたが、ちょうど2回目の全米オープン本戦に出場し、2か月前にウィンブルドンで優勝したマルケタ・ボンドロソワと対戦した。しかし、トップ10プレーヤーのような自信に満ちたストラットと強力でモダンなインサイドアウトのフォアハンドを持っていたのはスターンズだった。
テニスラケットのサイズ調整
同様のことは、前日アーサー・アッシュ・スタジアムでプレーしていた別の若いアメリカ人ベン・シェルトンにも言えたかもしれない。スターンズと同じように、20歳のシェルトンは2021年にフロリダ大学のNCAAタイトル獲得に貢献し（その年チームのラインナップの5位でプレーしていた）、2022年には自身もNCAAシングルスのタイトルを獲得した。わずか2度目の全米オープン本戦で、彼はより経験豊富で格上のトミー・ポールと対戦していた。しかし、彼の満面の笑み、身長 6'4 インチ、時速 149 マイル。サーブを打つと、若々しく甲高い「イェー！」という声が聞こえた。ウイニングショットの後、シェルトンは大きなスタジアムを明るくした男だった。
「神は不思議なことをなさるのです」と、彼を見守るためにアッシュを埋め尽くした2万3000人の人々を畏敬の念を持って見つめながら彼は言った。
「人々はいつも悲鳴を上げている」とベン・シェルトンは、自分が残した大学での騒々しい試合について語る。
© ゲッティイメージズ
スターンズは最終的にボンドロソワに３セットで負けることになる。しかし、大学を卒業して以来、彼女は予想していたよりもはるかに速くランキングを上げてきました。
「トップ75に入りたいと自分に言い聞かせましたが、それはすぐに実現しました」と彼女は先週語った。 「それを達成したら、トップ50に入りたいと自分に言い聞かせました。
「まあ、今日勝ったことでそれが達成できました。今は新しい目標を立てなければなりません。」
シェルトンはチャートでも急上昇し、ダウンアンダーへの初遠征で全豪オープン準々決勝進出を果たした。火曜日の夜、彼はグランドスラム準々決勝で同胞のフランシス・ティアフォーと対戦する。
テニススコアリングシステムの起源
ベン・シェルトンは時速149マイルのサーブを打ったところだ。 🤯
— 全米オープンテニス (@usopen) 2023 年 9 月 3 日
これは全米オープンでの最速記録です！ pic.twitter.com/TtRxzJvwJB
テニスのニューカレッジトライへようこそ。どちらのツアーにも、アメリカの大学でゲームとその姿勢を磨いた選手たちが参加します。シェルトン、スターンズ、クリス・ユーバンクス、ダニエル・コリンズ、カム・ノリー、フランシスコ・セルンドロ、マッケンジー・マクドナルド、J.ウルフ、マイヤー・シェリフ、エマ・ナバロは、大学プログラムに時間を費やしたトップ100選手の一部です。
かつて、プロとしてのキャリアが短く、天才でも22歳になる前に燃え尽きてしまう可能性があった時代、トップティーンエイジャーにとって大学に行くことは貴重な時間の無駄のように思えた。このスポーツが大人の身体能力に報い、遅咲きのグランドスラム優勝者が珍しくなくなった今、プロツアーの孤独な厳しさは後回しにして、すべてが自分の面倒を見てくれるチームに参加する方が理にかなっている。トレーニング施設は無料で、練習パートナーも豊富です。
ペトコビッチが言ったように、特定の方法で競争する方法も学びます。大学では、テニスは個人的で内向きなスポーツから、部族的で社会的なスポーツに変わります。チームメイトと一緒に、そして他の学生の前でプレーします。騒音、乱暴さ、相手チームへの威圧感：それはすべてゲームの一部です。自分のためだけにプレイするのではありません。学校やチームメイトのためにもプレーするので、たとえ自分の日ではないように思えても、諦める可能性は低くなります。
アメリカ人や大学でプレーした選手とプレーするとき、彼らはこうなるだろうということを常に知っていました。 厳しい。 アンドレア・ペトコビッチ
シェルトンはその一例で、大学テニスの荒々しさや高揚した雰囲気が恋しい。
5歳のテニスラケット
「明らかに、プロの試合は大学の試合とは大きく異なります」と彼は言う。 「大学の試合はもっと不快で、人々はいつも悲鳴を上げている。ツアーほど紳士のスポーツではありません。私はある種の努力をしてきました そのバランスを見つける 」
その紳士的とは言えない雰囲気が、熾烈な競争相手や活発な個性を生み出す可能性があります。コリンズは伝説的に大声で話します。ユーバンクスはカリスマ的に饒舌だ。ノリーは自分のゲームを最大限に活用します。そして今、シェルトンとスターンズは、ツアーに彼ら自身の明るい気まぐれさを持ち込んでいます。スターンズは、ファンがプロの試合で彼女を応援するのが好きでさえある、なぜならそれは大学のロードマッチを思い出させるからだと言う。彼女には戦うべき何かがある。
ペイトン・スターンズは、ウィンブルドンチャンピオンのマルケタ・ボンドルソワを破って第1セットを奪い、シンデレラ全米オープンでのランは4回戦で終わった。 「今度は新しい目標を立てなければなりません」とトップ50入りを目指す21歳の選手は言う。
© 2023年 ロバート・プランジュ
Name Image Likeness (NIL) の台頭により、テニス選手は学校に通うことで経済的にも恩恵を受けることができますが、テニスで得られるお金はフットボールやバスケットボールで得られるものと比較すると常に見劣りします。 NCAAの現在の規則の奇妙さは、ノースカロライナ大学でプレーするフィオナ・クローリーが予選3試合に勝った後、本戦の1回戦で敗退したとき、今年の全英オープンで露呈した。大学アスリートは今では名前でお金を稼げるようになったにもかかわらず、パフォーマンスに対して報酬を得ることができていない。そのため、クローリーさんは 81,000 ドルの初回小切手を持ち帰ることができませんでした。
「資格を危険にさらすつもりはないので、私は決してお金を受け取りません」とクローリー氏は、私の記者を含む少数の記者団に語った。 テニスドットコム 同僚のエド・マクグローガン。 「しかし、反対の声を上げるために、私は今週一生懸命働きました。サッカー選手やバスケットボール選手がNIL契約で何百万ドルも稼いでいるときに、お金を稼ぐのは非現実的です。」
「これは大学テニスとは大きく異なります」とフィオナ・クローリーはプロテニスとの関わりについて語った。 「デュアルマッチにしようと一生懸命努力しても、明らかに違う感じがする。」
© NCAAの写真（ゲッティイメージズ経由）
それでも、クローリーはUNCでの時間を犠牲にするつもりはなかった。
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「カロリーナは私に安らぎと家族の感覚を与えてくれました」と彼女は語った。 「（全米オープンのルールのため）カロライナバッグをコートに持ち込めなかったことに打ちのめされました。」
「学校に戻るためなら、100万ドル稼いだとしてもそれを受け取りません。」
