厳しいルーキーシーズンを良い調子で終えようとしている彼は、金曜日も26本のエースを決めて楽しく試合を続けた。
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ニューヨーク—さほど有名ではない他のほとんどのプロテニス選手と同様に、ベン・シェルトンもトーナメントでグラウンドを歩き回ると、サインを求める若い若者たちにもみくちゃにされるのが常だ。しかし、ジョージア州出身の彼と、彼の顔にペンや特大のテニスボールを突き刺すティーンエイジャーとの違いを見分けるのが難しいこともある。シェルトンは 20 歳ですが、彼の満面の笑み、童顔、靴下を履かずにスニーカーで練習する癖があるため、夏休みに友達と遊んでいるただの (非常に背の高い) 子供のように見えることがあります。
シェルトンは口を開いたときも、年齢よりも若く聞こえます。 「そうだね！！！」ポイントを獲得した後に放つ彼の発声は、おそらくATPツアーの選手の中で最も高い音であるが、だからといって彼はチャンスがあればできる限り大きな声でそれを発することができない。シェルトンにとって男子サーキットでプレーするのは今年が初めてだが、まだ大人のように振る舞う準備ができていない。結局のところ、フロリダ大学に残っていたら、彼はただの 3 年生になっていたでしょう。
「『よし、プロフェッショナルになろう、静かに、プレー中ずっと厳しい表情をしていよう』と自分を置こうとすると、コート上での創造性の一部が奪われてしまうような気がする。プレー中に行うのが好きな、エネルギーや爆発的な動きの一部です」とシェルトンは今週語った。
シェルトンはプロツアーについて「大学にいるよりも少し寂しいと思う」と語った。
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「大学の試合はもっと不快で、人々はいつも悲鳴を上げている。ツアーほど紳士のスポーツではない。私はそのバランスを見つけようとしてきました。」
シェルトンは昨年の夏にツアーに参加して以来、多くのバランスを見つけようとしてきました。コート上での攻撃性と一貫性の間だけでなく、コート外での仕事と生活の間でも同様です。彼は大勢のチームメイトと過ごすことに慣れていたが、ツアーではほとんど一人で行動する。
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シェルトンは「大学にいるよりも少し寂しいと思う。友達全員、大きなチームと一緒に旅行するんだ。ホテルの部屋にはいつも誰かと泊まるんだ。ツアーに出ていると、もっとたくさんのことができるんだ」と語った。ホテルの部屋で一人になる時間を増やし、物事を考える時間を増やしてください。」
彼はテニスシーズンがあり、その後にオフシーズンがあることに慣れていた。しかし、プロテニスのシーズンは年間 11 か月間毎週続きます。
「ツアーはいつも12月まで続くようだ」と彼は言った。 「それはただ行く、行く、行く、行くだけです。ここツアーに参加する前は、トーナメントのない数週間はもっと落ち込むだろうと思っていたと思います。」
シェルトンはまた、事実上すべての試合を古き良きアメリカのハードコートでプレーすることに慣れていた。プロではヨーロッパのクレーやイギリスの芝を避けることはできません。彼はツアーの下位レベルでの練習や経験をほとんど持たずに彼らのもとにやって来た。
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「いや、すぐにマスターズ1000に飛び込むようなものだ。クイーンズクラブの500はマスターズ1000と同じくらい強いんだ」とシェルトンは欧州滞在について語った。 「2回戦ではほぼ世界トップ10に入る選手と対戦することになる。」
春から夏にかけてほぼ毎週、外国の都市で滞在し、演奏したのはシェルトンの功績です。彼はヨーロッパのクレーコートで4勝8敗だったが、全豪オープンの準々決勝での成績からは大逆転となった。しかし、早期にしこりの治療と学習に取り組むことで、彼が助けられると考えなければなりません。彼はまた、多くの異なるパートナーと多くのダブルスをプレーし（彼はフラッシング・メドウズでダブルスと混合イベントに出場している）、米国の選手の中で自分の居場所を見つけたようだ。
「自分の視点を保つ必要があったし、シーズン初めに何か良いことをしたからといって、ここに出てプレーするすべての試合に勝つ必要があるわけではないことを理解する必要がありました」とシェルトンは語った。
「大学の試合はもっと不快で、人々はいつも悲鳴を上げている。ツアーほど紳士のスポーツではない。私はそのバランスを見つけようとしてきました。」
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シェルトンは2023年に12勝20敗の戦績を残してニューヨークにやって来たが、ランキングは47位で、オーストラリアに次ぐキャリアハイから12位下がった。木曜日、彼はマイケル・モーとジョン・イズナーの間の叙事詩の結末を見届けるためにグランドスタンドに現れた。 シングルスの決勝戦 。金曜日、彼はグランドスタンドに戻り、まさにイズナーと同じようにサービスを提供していた。
シェルトンはツアー中最も腕が生きており、サービス動作での膝の曲がりが非常に深く、手で地球を押さえているチャールズ・アトラスを真似しているように見える。彼はサーブでも他のショットでも、若々しい自由さでスイングしており、今にも靴から抜け出しそうなほどだ。アスラン・カラツェフ戦で、シェルトンは17回のサービスゲームで26本のサービスエースを叩き込み（相手のサービスゲームは2本）、第1セットではサービスポイント21本中20本を獲得した。
6-4、3-6、6-2、6-0で勝利した後、シェルトンは「おそらくこれまでで最高のサービングデーだった」と語りながら、イズナーがグランドスタンドでエースを何本か残してくれたのではないかと疑問に思った。
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— 全米オープンテニス (@usopen) 2023 年 9 月 1 日
シェルトンはグランドスタンドでそれを感じています！ pic.twitter.com/QwrSvAWG8m
次は、シェルトンはトミー・ポール戦で良い調子でルーキーシーズンを終えるべく努力を続けるだろう。
「私は戦争の準備ができています」とシェルトンは言う。
米国テニス界は今週、最高のサーバーを失ったが、次のサーバーが目の前にやってくるのかもしれない。しかし、シェルトンをサーブボットと呼ばないでください。彼はそのためにはエネルギーの高い運動能力を持ちすぎており、彼のフックと鞭を打つトップスピンのフォアハンドはそれには大きすぎます。
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最も重要なことは、彼はそのために外でとても楽しんでいることです。
