2023年にキャプテンに就任したブライアンは、テイラー・フリッツとセバスティアン・コルダを含むアメリカ代表チームを率いてリトアニアに入り、ウクライナと対戦する。
デ杯といえば、アメリカのキャプテン、ボブ・ブライアンの起源は34年前に遡ります。 1990年2月、彼と弟のマイクはサンディエゴ地区で行われた集会に出席した。そこで、2人の将来有望な11歳はチームメンバーのリック・リーチと出会い、デビスカップを魅了する星がちりばめられた華やかさと競争の激しさをすべて体験しました。
それから何十年も経ち、デビスカップで 31 回出場した今でも、その出会いによって灯された炎は燃え続けています。先週、アメリカのデビスカップ開幕戦対ウクライナ戦のために東ヨーロッパに向かう前日、ボブは私に、2024年への希望と、木曜日に始まるシングルスの2試合、金曜日にダブルスの試合が始まることについて語った。必要だ、あと2枚のシングル。
ボブは2023年3月にそのポジションに指名されたが、これはシーズン中盤からのスタートを意味し、9月の全米オープン後のデビスカップ決勝のグループステージのためにクロアチアへ遠征する数か月前にスタートした。そこから米国チームがスペインのマラガで行われる11月のファイナル8ステージに進出することが期待されていた。
しかし、2007年以来となるアメリカのカップ戦制覇への取り組みは、ポートランドでボブとマイクのダブルス優勝で確定したが、アメリカチームがグループステージでフィンランドに敗退したことで終わった。
現在、キャンペーンの初期から責任を負っているボブは次のように述べています。選手の中には（デビスカップを）ちょっと後回しにしている人もいる。確実に目標リストに入れたいです。」その目標を前進させるために、ブライアンは過去数か月間、さまざまなアメリカの男子選手と広範囲にコミュニケーションをとってきました。
今度のウクライナとの対戦では、ブライアンはシングルス2枠にテイラー・フリッツ、セバスチャン・コルダ、そしてデビスカップの新人クリス・ユーバンクスの3つの選択肢があることに特に興奮している。 「誰もがとても上手にサーブを打つことができ、誰もがフォアハンドとバックハンドをバストすることができます。」と彼は言いました。ブライアンが「チームのアンカーのような存在」と呼んだ二人組の経験豊富なダブルス選手、ラジーブ・ラムとオースティン・クライチェクがミックスに加わった。
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ウクライナの選手はヴィタリー・サチコ、オレクシ・クルティフ、ヴィアチェスラフ・ビエリンスキー、ヴラディスラフ・オルロフ、イリヤ・ベルボロドコです。これら 5 人の中にはトップ 150 に入ったことはありませんが、デビスカップの歴史には、国の誇りがかかったときに新たなレベルの競争力と洞察力を発見した男たちの物語が溢れています。近年の惨状のさなか、愛国心はウクライナ代表にとってさらに原動力となるだろう。この試合がウクライナの首都キエフから北西に500マイル弱離れたリトアニアのビリニュスで行われているのは、現在の戦争のためだ。
「そこで何が起こっているかを私たちは忘れていません」とボブは言いました。 「我々は彼らと団結して戦うつもりだ。彼らとの試合中はリボンを着用します。私たちはこの引き分けを正しい精神で扱い、全員で楽しい時間を過ごし、懸命に競争し、間違いなくより大きな問題にも目を向けるつもりです。」
プレー面も役割を果たす可能性があります。アメリカのチームは、適度なペースの屋外ハードコートでの競争に慣れています。最近のデビスカップの試合は、高速の屋内コートで行われることが多い。 「とても攻撃的なテニスだ」とボブは言った。 「重要な点はほとんどありません。 。 。これでプレーする選手たちは、ただ全力でボールを打つのがとても上手だ。」
次に、道路上の問題があります。 「私たちには10人のファンがいますが、彼らには500人がいます」とボブは言いました。 「私たちはエネルギーを自分たちで製造しなければなりません。 。 。だから私たちは適応することを学んでいます。」
2019年からデビスカップのフォーマットが全面的に刷新されました。今回の対ウクライナ戦のような初期ラウンドの引き分けは、過去のホーム＆アウェイ形式に似ているが、後半ラウンドでは新しいラウンドロビン方式が採用され、5セットマッチのうち3セットマッチが廃止され、中立的な場所で競技会を開催することは、混乱を招くことが多く、デビスカップの長い部分での本能的なドラマがはるかに少ないことが判明しました。
ボブは、以前の要素のいくつかが戻ってくることを望んでいます。 「私は見て育ったこのフォーマットが大好きです」と彼は言いました。 「ここ米国、そしてワールドクラスのテニスを間近で見ることができない市場でテニスを紹介する素晴らしい機会だと思います。子どもたちの手にラケットを渡し、コミュニティにインスピレーションを与えるチャンスです。もっとホームで試合をする機会があれば嬉しいです。」
それは待たなければなりません。
