紆余曲折を経た1年にもかかわらず、クイーンズで2度優勝した彼女は、非常に平静かつ冷静に、すべての課題に真正面から立ち向かってきた。
4度のグランドスラム優勝者であり、元WTAナンバーワン、母親であり国際的有名人でもある大坂なおみは、今年の初めに従来通りの方法で復帰を始めた。全豪オープンで2度優勝した彼女は、娘シャイの出産のためのサバティカル休暇を経て、テニスへの復帰を成功させることを望んで1月にメルボルンに来た。
記者団に対し、26歳の彼女は2023年に完全に逃したイベントについて懐かしさを感じていることを認めた。
「ロッカールームに入って、前と同じロッカーを持っているだけで楽しかったと思います。そういう小さなことが本当に幸せなんです」と彼女は語った。 「ロッド・レーバー（アリーナ）でヒットできただけで、空を見上げて、ここで2回勝つことができたということを実感したのだと思います。ぜひまたやりたいです。」
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そんなはずはなかった。大坂は1回戦でキャロライン・ガルシアに敗れたことを快調に受け止め、長期戦になると大胆に宣言し、9月と全米オープンに向けて最高の調子で臨む準備を整えた。
今年最後のグランドスラムを目前に控えた今、彼女が目標を達成したかどうかを言うのは難しい。また、目標は再びメジャーで優勝することだという2018年と2020年の全米オープン優勝者に何を期待するのかも分からない。
テニスチャンネルのアナリストで元WTAトップ10選手のココ・バンダウェイ氏は最近、「グランドスラムのチャンピオンを数えることはできないと思う。特に彼女がすでに全米オープンで優勝している場合はなおさらだ」と最近私に語った。 「しかし、彼女（大坂選手）自身が言ったように、彼女の体、自分のゲームは彼女が望んでいた場所ではありません。また、彼女は出産後の今、自分のゲームがどこに向かうべきかを理解しているように感じていません。」
大坂は今年、ピーク時の多くの大会よりも多くのトーナメントに出場した。彼女は、神話の石投げや矢を吸収しながら、思慮深く率直で、時には陽気でさえありました。
今年は大阪にとって奇妙な年となった。フラッシングの熱狂の後に何が起こるかを知る手がかりが乏しい、一種の異様なシーズンとなった。彼女は最も苦手な路面であるクレーで最高のテニスをし、ハードコートでは雨のように排水溝を周回した。 2013年からプロとなった彼女は、職業との戦争で休戦し、かつては拒否していた暗黙の挑戦とプレッシャーを両腕で受け入れた。トロント 1000 の第 2 ラウンドでエリーゼ メルテンスに敗れた後、彼女はこのスポーツへの取り組みを再確認しました。
「残念なことに、私は常に完璧主義に悩まされており、自分自身を大いに疑っています」と彼女は言いました。 「しかし、このプロセスを経て、本当に厳しい負けを経験して、私は自分自身について多くのことを学んだと思います。私はこのゲームを本当に愛しており、テニス界にふさわしいと感じる場所に到達するために必要なことは何でも喜んで行うつもりであることを学びました。」
「これは私にとって息をするのと同じくらい簡単なはずですが、そうではありません。そして私はつい最近までその事実に心からの猶予を与えていませんでした。」 - 大坂なおみ🩵 pic.twitter.com/FQvHD4i9Rv
— テニスチャンネル (@TennisChannel) 2024 年 8 月 13 日
彼女がどこにいるべきなのかは現時点の問題だが、答えは不明だ。今年はある意味親善ツアーとなっており、大坂は2021年にテニスへの反逆をきっかけにエリートアスリートコミュニティのメンタルヘルスについて包括的な長期にわたる対話を引き起こした、繊細で内省的なスターから、まるで変わった女性になったかのようだ。彼女のリバウンドは痛ましいものだったが、大坂は穴だらけの道を歩んできた。
開幕戦のスイングをダウンアンダーで1勝2敗で終えた後、大坂は中東でより良い状況を見つけたようで、アブダビでの強豪ダニエル・コリンズに対する1回戦敗退から改善し、ドーハでの準々決勝に進出した。その後、彼女は2度のタイブレークでカロリーナ・プリスコバに敗れた。
大坂は、1000大会でのプレーに元気をもらいながらも、産後の体に慣れるのに苦労していることを認めた。
「自分のものではない車を運転しているような気分でした」と彼女は、フィットネスと効率性を回復しようとしていたときの気持ちについて語った。 「結果がすぐに出ないと、ちょっと大変ですね。」
インディアンウェルズとマイアミのために米国に戻った大坂にとって、常に彼女の糧であるハードコートでの試合は、故障した照明スイッチのように点滅し続けた。彼女はその 2 つの 1000 秒台で 4 勝 2 敗を記録し、かつてはハードコートで 0.500 (8 勝 6 敗) をわずかに超えるのが怖かったヨーロッパの赤土の地へ出発しました。このサーフェスで彼女は 7 つのタイトルすべてを獲得しました。
しかし、ほぼ全員が驚いたことに、大坂はユーロクレーで印象的なスイングを披露し、ファンからは彼女を「クレイヨミ」と呼ばれたほどだ。マドリードでの2試合の後、異例ではあるがマジョルカでの短期間のトレーニングブロックを選択した後、タンブラーは所定の位置に収まった。
私は自分のゲームが誰に対しても良いものだと思っています。私も恐怖心を持たずに育ちました。 。 。誰かを恐れて試合に臨むのは、ある意味無意味だと思います。 Naomi Osaka
ローマでは、大坂がトップ20の粘土職人マルタ・コスチュクとダリア・カサトキナの2人を破った。彼女の成績は4回戦で第7シードの鄭欽文に敗れて終わった。そして、クレースイングのグランドフィナーレ、ローランギャロスでは、大阪は3度のチャンピオンであるイガ・スワイテクにマッチポイントを握られたが、世界中で聞かれた可能性のあるショットは不発となり、ポーランド人選手はパリで新たなタイトルを獲得することになった。
技術的には負けでした。象徴的に言えば、シーズンの本番が近づいている大坂にとって、この勝利は良い兆しとなった。
「あの大会後の彼女の進歩については、私たち全員が強気だったと思う」とESPNのアナリストでドナ・ベキックのコーチを務めるパム・シュライバーは私に語った。 「彼女はクレーコートシーズンを通してとても前向きに見えました。彼女は損失を大股で受け止めることについて話し、それを学んで楽しんでいると言い、クレーコートのスペシャリストになることについて冗談を言った。
「そして突然、ウィンブルドンで最下位が落ちたようなもので、さらにその先には。」
ウィンブルドンでナバロに敗れた後、大坂は「正直に言うと、最初は試合を交換しているような感じだったが、なぜだか分からないが、自分に完全な自信が持てなかった」と語った。
© ゲッティイメージズ
理由が何であれ、その後の芝生の上でのスイングでは、大坂が空回りしているのは明らかだった。彼女は芝で2勝2敗でウィンブルドンに臨み、ダイアン・パリーに厳しい3セット勝利を収めたものの、エマ・ナバロに6-4、6-1で敗れた。
テニスチャンネルでパリーに対する6-1、1-6、6-4の勝利をコールしたバンダウェイは、第1セットでの大坂のクオリティに感銘を受けたが、第2セットと第3セットで逃げを許したやり方にはぎりぎり当惑したと語った。彼女。
「彼女（大坂）は第1セットを見事に奪った。まるで冗談だったみたいだ。」ヴァンダウェイ氏は語った。 「相手の手からラケットを取り上げたのは年老いたナオミだった。そして突然、いくつかのミスが起こり、その後彼女は力を入れすぎて、すべてを一発で取り返そうとしました。」
ヴァンドウェイ氏は、大坂は相変わらずボールをきれいに打っているが、ディフェンスがまだ十分に機能していないため、伝統的な超攻撃的なモードに入っても効果がないと付け加えた。
「すべては動きに遡る」とウィンブルドンで準々決勝に3度出場した彼は語った。 「攻撃的な選手として、先頭に立ちたいものだが、彼女はまだそこに常にいるわけではない。」
大坂のジェットコースターのような状況は、オリンピックの1回戦で同じグランドスラムチャンピオンのアンジェリーク・ケルバーに厳しい引き分けで敗れ、トロントでは2回戦でメルテンスに（再び）敗れた。大坂は思い切った動きでシンシナティ・オープンの予選に入ったが、最終の第２ラウンドでつまずいた。
「彼女が袖をまくり上げて予選をプレーしたのは印象的でした」とシュライバーは語った。 「しかし、それを受け入れるのは少し大変だったに違いありません。つまり、彼女はとても静かなので、誰にもわかりません。」
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大坂のこの1年間に現れたパターンは、いささか不気味に見える。彼女はブリスベンで今年を1勝1敗でスタートしたが、過去4大会中3大会、そして最近のメジャー大会の両方で同じ成績だった。その間にはいくつかの最高点、または少なくともそれ以上の点がありましたが、そこから全米オープンについて予測できる結論を導き出せるものはほとんどありませんでした。
それでもバンダウェイ氏は、大坂には「かなり簡単に3回戦、4回戦に進むチャンスがある」と信じている。そうは言っても、85 番目 彼女はノーシードであるため、ランキング1位のメガスターはキラードローに直面する可能性があり、特に周囲の状況（猛暑、雨による遅延、オフ日をキャンセルするスケジュールの中断）が要因となった場合、状況は急速に厳しくなる可能性がある。
しかし、彼女の一年には紆余曲折があったが、何よりも驚くべきことは、大坂がストレスだけでなくプレッシャーにも耐えてきたことだろう。彼女は実質的に2021年に試合を辞めた。期待の重みがそのたくましい肩にとっても重くなりすぎたためだが、彼女は今年、非常に平静で落ち着いてすべての課題に真正面から取り組んでいる。
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大坂は今年、ピーク時の多くの大会よりも多くのトーナメントに出場した。彼女は、神話の石投げや矢を吸収しながら、思慮深く率直で、時には陽気でさえありました。蓄積した錆を削り落とそうとする彼女の努力は完全に成功したわけではないが、彼女は毅然とした態度を保ち、しばしばとても臆病に見える彼女としては、自分自身を主張することを嫌がらなかった。彼女はガントレットを投げる方法を学びました。
「復帰するときは少し妄想していました」と大坂はローランギャロスで語った。 「しかし、私は自分のゲームが誰に対しても良いものであると考えています。私も恐怖心を持たずに育ちました。 。 。 誰かを恐れて試合に臨むのは、ある意味無意味だと思う。」
ヴァンダウェイは、メンタルヘルス上の理由で棄権した2021年の大阪の転機となったローランギャロスを直近の大会と比べて振り返り、次のように述べた。今、彼女はここにいて、（シフィアテク戦で）最高のパフォーマンスを見せている。世界がそのように回転することができるのは面白いです。それはばかげています。しかし、正直に言うと、テニスでは、いつでも良い一週間を過ごすことができます。」
そして、その良い一週間、その二週間を良い週にすることこそが、まさに大坂がゴッサムで求めているものなのだ。彼女の勝敗記録が何を示唆していても、彼女は十分に経験を積んだチャンピオンであるため、彼女を軽視するのは賢明ではありません。
