「クレーコートのスイングをすべてとてもうまく終えられて、なんとか生き残れたことをうれしく思います」と世界ランキング1位の彼女はカロリナ・ムチョバとの戦いの後に語った。
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イガ・シフィアテクは土曜日、グランドスラム決勝の第3セット、ローランギャロスで未知の領域に足を踏み入れた。
彼女はそこが気に入らなかったようです。試合が始まると、彼女は手のひらを頭に叩きつけ、選手ボックスを罵り、グラウンドストロークの失敗後にコーチたちに皮肉を込めて親指を立てた。そのショットがどのように彼らの過失だったのかは明らかではありませんが、テニスプレーヤーは、たとえ世界ナンバー1のテニスプレーヤーであっても、メジャータイトルが自分の指から滑り落ちているのを見たとき、合理的に行動する傾向はありません。
優位性は常に Swiatek の方針でした。決勝戦で。今週末に入って彼女が勝った13試合のうち、12試合はストレートセットで、そのほとんどがブローアウトだった。パリでのセット半の後、彼女はカロリーナ・ムチョバも圧倒していた。シフィアテクはこの規模の試合が初めてだった相手に対し、6-2、3-0でリードした。シフィアテクはそこに到達するために特別なことをする必要はなかった。彼女は堅実で安定したテニスをし、ムチョバはプレスをかけ、やりすぎてミスが多かった。
しかし、安全にプレイして相手を爆破させることには危険が伴います。相手が爆破をやめたらどうしますか?第2セットでムチョバがようやくリラックスしてフォアハンドでコーナーを捉え始めたとき、シフィアテクは彼女と一緒にギアを変えて主導権を奪おうとしたが、それはできなかった。通常は勝者となるグラウンドストロークが、代わりにエラーを引き起こしました。彼女はダブルフォルトを犯して4-4でブレークされ、簡単なフォアハンドをミスして5-5でブレークされた。彼女は第3セットの最初の8ポイントを失い、0-2とリードされた。
シフィアテクはローランギャロスでの過去26試合中25勝を収めた。
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30分前、私たちはムチョバのメルトダウンの真っ只中にいた。今まさにシフィアテクが私たちの目の前で解けようとしているように見えました。彼女は自分自身を救うために必要なものを持っていましたか？今シーズンの彼女の負けのいくつかは、メルボルンとインディアンウェルズでエレナ・リバキナに負けた。ドバイのバルボラ・クレイチコワに――彼女は遅れをとり、反撃できなかった。
今回、シフィアテク氏は答えを見つけた。ムチョバは第3セットで2-1のサーブで、ダウン・ザ・ラインのバックハンド・パッシングショットのウィナーを2本連続で決めた。彼女のスイングに自信が戻ってきており、失敗した第2セットを追い込んだことがわかりました。もう頭をぶつけたり、コーチと口論したりする必要はありません。その時点から彼女は優位に立つことはできず、ムチョバは持ち前の強力なフォアハンドとネットへのダイナミックなトランジションで困難を与え続けた。シフィアテクが4-4でブレークポイントを握られたとき、ムチョバが番狂わせを完了するかもしれないとさえ思われた。
しかし、シフィアテクは難しいバックハンドをうまく決めてそのポイントを勝ち取り、ファーストサービス2本でキープし、5-4で最初のリターンポイントを決めた。ムチョバにとっては最終的には重すぎ、フォアハンドのエラーを２つ犯し、マッチポイントではダブルフォルトを犯した。シフィアテクは涙を流しながらコートにかがみ込み、今回は大変だったと語った。
「第3セットでは、第2セットについて後悔したくなかった」とシフィアテクは語った。 「私はただ前を向いて、自分にこう言いました。“わかった、わかる？何も考えず、分析する必要もありません。ただ自分のゲームをプレイして、自分の直感を使ってください。それが本当に役に立ちました。」
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しかし初めて、彼女のグランドスラム決勝は逆の方向に進む可能性があった。ムチョバはトロフィーにはあと一歩及ばなかったが、これは彼女にとってもある種の勝利だった。ここ数年怪我に悩まされていた26歳の彼女は、優雅で多彩なプレーを披露する機会を作り、それを最大限に活かした。準決勝では、彼女は今年の試合のひとつ、アリーナ・サバレンカ戦で3回2-5の劣勢から勝利し、決勝でもその逆転劇をほぼ再現した。その後、彼女の試合後のスピーチは聴衆の間で好評を博し、トロフィープレゼンターのクリス・エバートが涙を堪えていたように見えた。選手としても人格としても、ムチョバはWTAエリートへの理想的な追加選手となるだろう。
「自信につながりました」と彼女は準優勝の走りについて語った。 「これは私にこれができる、これほど大きな結果をもたらすことができると教えてくれます。とてもモチベーションが上がったし、今はそれができると感じているし、必ずもう一度そこに到達して、次のステージでタイトルを争うつもりだ」
ほぼ完璧だった2022年前半よりも2023年は浮き沈みが大きかったシフィアテクにとって、この勝利は一種の安堵感であり、好機に立ち向かい、劣勢な相手を倒す能力の証明となった。簡単には離れないでください。
「クレーコートのスイングをすべてうまく終えられて、なんとか生き残れたことがうれしいです」と彼女は笑顔で語った。 「おそらくそのせいで、自分の強さを二度と疑うことはないだろうと思います。」
