昨年怪我で欠場を余儀なくされたこのスペイン人選手は、ロッド・レーバー・アリーナで53本のウィナーを放ち、失った時間を取り戻しているように見えた。
ほぼ2年間のブランクを経て、火曜日、第2シードのカルロス・アルカラスが全豪オープンでリシャール・ガスケを7-6(5)、6-1、6-2のストレートで破り、白星復帰を果たした。
20歳の彼がロッド・レーバー・アリーナに足を踏み入れたとき、観衆からのどよめきに迎えられ、2022年以来初めてメルボルンに登場したとき、一晩中観客の声援を楽しんだ。
「ここオーストラリアでプレーするのはいつでも素晴らしいことだ」とアルカラスはコート上のインタビューで語った。 「ここでプレーするのはこれで3回目。ここでプレーした数年間は良い成績は残せなかったが、とても楽しかったし、昨年は惜しかった。今日はここでプレーできてとても気分が良かったし、観衆の前で楽しめた。
「第1セットでは私は彼のゲームに少し苦戦していたと思うが、リチャードも同様に素晴らしいプレーをしていた。セットごとに、どんどん良いプレーができて、最終的にはかなり良いレベルのプレーができたと思います。」
アルカラスのこれまでの全豪オープン出場は、2回戦（2021年）と3回戦（2022年）で終わっている。
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アルカラスのパフォーマンスは、第2シードの大会前のスケジュール（彼はオーストラリアで調整イベントに参加しなかった）や、準決勝で敗れて以来試合に出場していないため、その準備について疑問が渦巻く中、ファンや評論家の心配を和らげた。昨年のNitto ATPファイナルズ。
メルボルンでのガスケ戦で、スペイン人選手はキャリア２度目の対戦の幕開けとなった第１セットで激しい戦いを強いられた。二人は2021年にウマグ決勝で対戦したが、この瞬間は当時10代だったアルカラスにとって極めて重要な瞬間となった。アルカラスはそこで初のATPタイトルを獲得し、ATPエリートへの昇進の始まりとなった。
3年後、ガスケはグランドスラム2度優勝者となったより大きくて強いアルカラスと対戦し、このフランス人選手はタイブレークまでもつれたセットでヴィンテージ最高の技を放った。しかし、第 1 セットで劣勢に立たされたガスケには、第 2 セットと第 3 セットではそれ以上の余裕がありませんでした。グランドスラムの本戦に73回出場している37歳は、20歳が堂々としたプレーをし始めると、長く我慢することはできなかった。
「第2ラウンドの準備はできていますか？やりましょう、メルボルン」。 💪 @カルロサルカラズ | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
— テニスチャンネル (@TennisChannel) 2024 年 1 月 16 日
「リチャードが素晴らしい選手であることは明らかですが、彼はさらに優れた人間であると言わざるを得ません」とアルカラスは語った。 「彼には多くの才能があり、彼のバックハンドはクレイジーだ。 （今日の）彼のバックハンドの打ち方は、彼と対戦できて最高でした。」
アルカラスは、最後の2セットでそれぞれ2回ずつ、合計4回サービスをブレークしたが、この試合では自身のブレークポイントに直面することはなかった。しかし、違いを際立たせた統計は、アルカラスの勝者53回に対し、ガスケの勝者19回だった。この数字は、このスペイン人選手が2時間22分の間にいかに圧倒的な力を持っていたかを示している。
アルカラスは次に、キャリア2度目となる対戦の2回戦でロレンソ・ソネゴと対戦する。 2021年、ソネゴはこのスペイン人デビュー選手を6-3 7-6(3)で破ったが、木曜日のメルボルンでは両選手ともアルカラスの強力な挑戦を期待しているだろう。
