ノバク・ジョコビッチは「ピートにはチャンピオンの精神があった。それが彼の遺産だ」と断言した。
20年前の2003年全米オープンの開幕夜に起こったことは、ピート・サンプラスをテニス界で最も注目すべきチャンピオンの一人にした幅広い側面を改めて明らかにした。
その夜、サンプラスは32歳になった。2002年全米オープン決勝で、最も手ごわいライバルであるアンドレ・アガシに4セット勝利を収めた輝かしい勝利からあと1年となった。 「この試合は、私のキャリアにおいて最後の、そして最も困難なハードルであることが判明した」とサンプラスは（ピーター・ボドとともに）著書の中でこう書いている。 チャンピオンの心 。
第17シードのサンプラスは、その時までに2年以上トーナメントで優勝していなかった。彼は過去2回の全米オープン決勝でも、力強いマラト・サフィン（2000年）と粘り強いレイトン・ヒューイット（2001年）という2人の若い候補者に簡単に敗れていた。しかし2002年、サンプラスは再び魔法を発見した。アガシ戦では33本のサービスエースを放ち、クロスコートのバックハンドボレーのウィナーで試合を締めくくった。
卓球の練習
この勝利の後、サンプラスは別の試合に出場しなかった。 2002 年から 2003 年にかけて、彼が引退する可能性が高いことが誰の目にも明らかになってきました。ついに公式発表があり、その最初の月曜日に式典が行われた。 「ニューヨークでプレーするのが本当に大好きだったし、皆さんの前でプレーするのが大好きだった」とサンプラスは語った。 「でも、心の中では、もう別れを告げる時が来たと分かっています。」その夜は涙に見舞われ、冷静さを保つことで知られるチャンピオンが珍しく力強く感情を表現した。サンプラスが試合中に見せた冷静さにもかかわらず、彼の並外れた落ち着きはかなりの情熱によって強く刺激されていたことを思い出させた。
サンプラスは全米オープンで71勝9敗の成績を収め、その過程で5つのトロフィーを獲得した。
© コービス、ゲッティイメージズより
引退後、サンプラスは信じられないほどの卓越性の遺産を残したが、それは彼がウィンブルドンで7回、全米オープンで5回、全豪オープンで2回という記録的な14の主要男子シングルスタイトルを獲得したことで強調された。その時点では、その記録が最終的に塗りつぶされることになるとは誰も想像できませんでした。驚くべきことに、それは1人ではなく3人によるものでした。
プロスポーツの競技性は非常に高く、現代の栄光が過去を食いつぶしてしまうのです。それは個人スポーツにおいて特に顕著です。チームスポーツのチャンピオンは、蓄積された公平性とロゴとチームカラーの絶え間ない可視性とともに、組織的な影響力の遺産を担っていますが、テニスプレーヤーは単独行動です。もっと率直に言えば、テニスファンが過去の偉人の名前、肖像、ロゴが入った帽子やシャツを着ているのを見ることはほとんどない。サンプラスの場合、彼が引退するやいなや、ノバク・ジョコビッチ、ラファエル・ナダル、ロジャー・フェデラーによる20年間の偉大な時代が到来した。しかし、よく見てみると、サンプラスの才能がそれぞれの作品にどのように痕跡を残しているかがわかるだろう。
最初の最も明白な例はフェデラーでした。サンプラスと同様、フェデラーも当初は85インチのウィルソン・プロ・スタッフ・ラケットを使い、フォアハンドから大胆に打ち、片手バックハンドを使い、頻繁にネットを張り、液体のように滑らかなサービスモーションを持ち、見事にコートをカバーした。確かに、表面速度とストリング技術の変化により、フェデラーはサンプラスよりもベースライナーに変わった。しかし、もっと重要なことは、サンプラスとフェデラーはしばしば楽にプレーしたということだ。私の考えでは、フェデラーのやり方を狙った世間の気絶の少なくとも一部は、サンプラスの天才性を十分に評価しなかったことへの代償的な自責の念でもあったと思う。何年も前にサンプラスが私に語ったように、「これほど簡単に見えるようにするために、私がどれほど努力したかを人々が知ってくれれば」。
サンプラスとジョコビッチは、2019年にインディアンウェルズで行われたエキシビションでコートを共有した。
© ゲッティイメージズ
しかし、ある若いファンはサンプラスの優れた点を即座に理解した。 1993年7月4日、ノバク・ジョコビッチはテニスを始めたばかりの6歳の少年だった。その日、彼はウィンブルドン決勝戦を観戦し、テニスのヒーローを見つけました。そのロンドンの午後、ジム・クーリエを破ってウィンブルドンの7つのタイトルのうちの最初のタイトルを獲得したのはサンプラスだった。 「あの日、ピートを見ていて、それが自分の中にある種のより高い力を植え付けられたと本当に感じた」とジョコビッチは本の中でジャーナリストのスティーブ・フリンクに語った。 ピート・サンプラス：偉大さを再訪 。 「上からその情報を受け取ったところです。それは説明できないものの一つにすぎません。ただそれを感じて、心の奥底でそれを知っているだけです。でも私にとってはピートがその人だった。」ジョコビッチはウィンブルドンでも7回優勝している。
続いてナダルです。遠くから見ると、彼とサンプラスの共通点を見つけるのは簡単ではない。結局のところ、ナダルは元々トップスピンを多用するゲームをクレーコートで構築した左利きであるのに対し、右利きのサンプラスは滑らかで速く弾むハードコートでプレーすることを学んだのだ。文体のコントラストの一例にすぎないが、ナダルのようにベースラインより何フィートも後ろにサーブを返すサンプラスを想像することは不可能だ。しかし、技術的な違い、さらには戦術的な違いを超えて、ナダルとサンプラスの両者が共有しているのは、深いハングリーな競争とビッグチャンスです。サンプラスが同じインタビューで私に語ったように、「私はショーコートに足を踏み入れて、すぐに主導権を握ることができる瞬間を求めて生きてきた」。
そしてサンプラスは、パチパチ音を立てるサーブやムチのようなフォアハンドなど、一発のショットでそれをしばしば行ったが、状況が必要なときには、ナダルやこれまでプレーした他の選手と同じように、長いラリーを持続して終わらせることができた。 1995年の全米オープン決勝で、サンプラスはアガシと対戦した。この試合は、大規模なナイキの広告と事前トーナメントで完了し、ライバル関係の最高点で行われました。 ニューヨーク・タイムズ誌 カバーストーリー。一進一退、息をのむような第１セットを迎えた。アガシのサーブが4-5でアドアウトとなり、サンプラスはバックハンドクロスコートウィナーとの22ショットのベースライン交換に終止符を打った。
いよいよアルカラスの登場です。 1年前、アルカラスは全米オープン男子シングルスのタイトルを獲得した2人目の10代選手となった。サンプラスは1990年に最初の選手だった。アルカラスと同じように、サンプラスは落ち着いてコートのあらゆる面から、そしてコートのあらゆる部分から大胆なショットを決めた。トーナメントの最後の3ラウンドで、サンプラスはイワン・レンドル、ジョン・マッケンロー、アガシを破った。 「あの男はキュウリのようにクールだった」とマッケンローは2週間後に語った。数年後、サンプラスは90年の全米オープンでの自身の走りを「ゾーンを通過した子犬の例」と呼んだ。
もちろん、やがてその子犬は成長し、テニス界のトップ犬になるでしょう。アルカラスに関して言えば、この元気いっぱいのスペイン人が、10代、20代、30代でシングルスのメジャー大会で優勝した唯一の男性としてサンプラス、ナダル、ケン・ローズウォールに並ぶ資質を備えているかどうかを知るには、少なくとも10年は待たなければならないだろう。 。
「ピートにはチャンピオンの精神があった」とジョコビッチはフリンクの本の中で述べた。 「それが彼の遺産だ。ほとんどの選手が倒れてしまう瞬間に、彼は回復力と精神的な強さ、そしてレーザーのような集中力を見せ、他の選手から引き離し、彼を史上最高の選手に押し上げた男だった。」
