4月に悲痛な敗北を喫した後、ウクライナ人はテキサス州マッキーニーでオーストリアを3対2で破るべく反撃した。
© アレックス・スミス
4月、フロリダ州アメリアアイランドでルーマニアが0勝2敗から盛り返し、ビリー・ジーン・キング・カップ決勝への切符を掴んだとき、ウクライナは中立地で悲痛な「ホーム」タイで敗れた。
グループIに降格する見通しとなったため、ウクライナ代表はプレーオフに臨むため米国に戻った。そして今回は、彼らが 2025 年の予選への新たなチャンスを得るために、シナリオをひっくり返す番でした。
母国から約6,000マイル離れたテキサス州マッキーニーでプレーし、新主将イリヤ・マルチェンコの指導の下、開催国は1-2の劣勢からオーストリアを破り逆転した。ラインナップにエリナ・スビトリーナやマルタ・コスチュクがいなかった中で、カタリナ・ザヴァツカが3-2勝利の予期せぬMVPとして浮上した。
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ランキング226位のザヴァツカはジュリア・グラバーを6-2、7-5の活躍で送り出し、スコアボードを同点にした。その後、24歳の選手はナディア・キチェノックと連携し、シンジャ・クラウスとタミラ・パシェクを5-7、6-2、6-4で破った。クラウスはその前にレシア・ツレンコを6-1 6-1で破り、オーストリア勢を射程圏内に収めていた。
「すごいですね。それはすべて、私に多くのエネルギーを与えてくれたチームのおかげです」とザヴァツカはその後語った。
「私たちの感情は爆発しました。体から出てしまうのです。私たちは泣いたり、笑ったりします。乗り越えられるのはとてもエキサイティングです。このネクタイはとても重要だった。」
マルチェンコはこう振り返った。「カタリナは3試合をプレーしなければならなかった。 （土曜日）彼女は3セット持っていて、今日は5セット連続でプレーしなければならなかったので、少しリスクがあった。彼女がうまくやってくれたことにとても満足しているし、彼女はとても素晴らしいファイターだと思う。」
私は彼女たちの闘いと、彼らがもたらしたスピリットをとても誇りに思っています。 エリナ・スビトリナ
スビトリーナが足の手術から回復している間、元WTAファイナルチャンピオンは同国の女性たちを応援するために遠征した。代表チームを運営する彼女の財団は、 ティム・スタラードと再び提携 （テキサス州ミッドランドのブッシュ・テニス・センターのエグゼクティブ・ディレクター）は、ウクライナ・ロシア戦争のため、引き分けを行うための代替会場を特定することを求めた。
復帰を終えた後、スビトリーナの顔は誇らしげに輝いた。
「私は彼女たちの闘いと、彼女たちがもたらしたスピリットをとても誇りに思っています」とスビトリーナは語った。 「この引き分けで勝ったことは、我々にとって大きな意味がある。ここ数週間は本当に大変で、ここ二日間はウクライナ国民全体にとってひどい時期でした。
「私たちはウクライナに勝利をもたらしたかったのです。」
来年、ウクライナは再びビリー・ジーン・キング・カップ決勝への出場権獲得を目指す。プレーオフから2025年予選に進む残りの国は、スイス、中国、カザフスタン、コロンビア、オランダ、ブラジル、デンマークです。
