バンクーバーは、主催者が直面する最大の課題の 1 つは、必ずしもすべての上流階級のプレーヤーを惹きつけるわけではない「エキシビション」イベントを一般に売り込むことであることを証明しました。
ロジャー・フェデラーの発案であり、テニスへの別れの贈り物であるレーバー・カップは、わずか6回しか開催されていない。しかし、今年の大会は、大成功を収めたチームイベントにとって新たな時代の始まりとなりました。 遊びの初日 それは違い、そしておそらく未来を象徴しているように思えた。
チームワールドのフェリックス・オジェ＝アリアシムは、大会のわずか3試合目でチームヨーロッパのガエル・モンフィスと対戦し、チームワールドは2勝0敗であった。緊迫した第1セットの終盤、モンフィスがポイント間にかかる時間の長さに対するオジェ・アリアシムのイライラが沸騰した。彼は審判に苦情を申し立て、この大会はエキシビションなのか、それとも選手がポイント間でどれだけの時間を取れるかを規定するATPの規則によって規制されているのかを尋ねた。審判はそれに気づかず、答えの周りでタップダンスをした。
「それが普通だと言うのですか？ 30秒くらい座ってられる？」オージェ＝アリアシムは尋ねた。 「彼（モンフィス）と話してみます。私もゲームができるので。」
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レーバーカップでのモンフィスとアリアシムの口論
— テニスレター (@TheTennisLetter) 2023 年 9 月 23 日
ガエル: 「彼らは私に電話して『自由になっていいよ…』と言います。私にとって、私は楽しむためにここにいます。」
フェリックス：「彼をここに連れてきた人々は彼に何と言いましたか？」
彼らはまったく異なる考え方を持ってこの試合に臨んだ。
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その後のシーンは緊迫したものでした。モンフィスはフランス語で問題を議論するためにオジェ・アリアシムのところへ歩いて行った。チーム・ワールドのキャプテン、ジョン・マッケンローと彼のチームのメンバー数名が、身を守るために集まった。しかし、モンフィスは優しい魂を持っています。彼は、チームワールドの若きカナダ人スター、モンフィスに対し、このイベントをエキシビション/特別イベントとして捉えていると説明した。 (真実: これはランキング ポイントを獲得できる ATP ツアー イベントではありません。)
チーム・ヨーロッパのベンチに戻ったモンフィスはチームメートに「トーナメントでプレーしたくないなら、トーナメントには出場しない」と語り、主催者について言及し、「彼らは私に電話してこう言った」と付け加えた。 「あなたは自由になれるよ。」私にとって、楽しむためにここにいます。」
モンフィスとオジェ・アリアシムは、レーバーカップでの緊張した議論の後、ネット上で握手を交わした。
© 2023年ゲッティイメージズ
争いは友好的に解決し、男たちはプレーを続けた。しかし、このやり取りは、レーバーカップが1年目、AF（フェデラー後）でいかに異なっていたかを示しました。確かに、創設者はそばにいましたし、世界中の団塊の世代のあの薄っぺらな定番、ヨーロッパチームのコーチ、ビョルン・ボルグとチームワールドのマエストロ、ジョン・マッケンローもそばにいました。しかし、今年のイベントは派手さははるかに少なく、気概が増していました。決意を固めたチームワールドが、著しく冷酷でない相手に対して乱暴な態度をとったためです。 13対2の敗走で1試合だけ負けた 。
「チーム・ワールドは本当にエネルギーをもたらしてくれた」と、重要な3試合で勝利を収めたルーキーのベン・シェルトンは語った。チームワールドのキャプテン、ジョン・マッケンローも付け加えた。「我々は素晴らしいチームスピリットを持っていた。本当にステップアップしました。」
この結果には、また疑問が残った。ゲームのメガスターをフィーチャーした以前のレーバーカップ大会での有名人の犬とポニーのショーは過去のものとなった今、特別イベントはどこへ向かうのか?
ロジャー・フェデラーがレーバー・カップでテニスに感動的な別れを告げてから1年後、彼の発案によるこのイベントはエリート選手の参加が減少した。
© 2023 ゲッティイメージズ
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昨年のフェデラーとの感動的で時には涙の別れの後、今回はエリート選手の参加が大幅に減少したのは残念だ。どちらのチームにもグランドスラム シングルス チャンピオンは一人もいませんでした（昨年、チーム ヨーロッパの選手たちは、とんでもない 68 個のグランドスラム シングルス タイトルをパーティーにもたらしました）。今年まで、レーバーカップの全体的な雰囲気は、ロックンロールのスーパーグループによるコンサートのようなものでした。でもそのバンドは解散してしまいました。
逆に、チーム ワールドがイベントにもたらした激しさは、エキサイティングで魅力的な観戦をもたらしました。チームの大部分は米国出身の選手で構成されており、チームプレイにより多くの関心を持ち、チームプレイからインスピレーションを得ている結束の強いグループです。チームヨーロッパのアンドレイ・ルブレフ（両チーム最高位の6位）を相手にほぼ完璧なパフォーマンスを見せた後、テイラー・フリッツ（ATP8位）はオジェ・アリアシムだけでなくチーム全体を代弁していたのかもしれない。 —昨年の欧州戦での画期的な勝利で非公式MVPとなった彼は、こう語った。
「どのようなタイプのチーム環境でも、常に私のゲームを向上させます。チームが応援してくれるので、いつもより良いプレーができると感じています。彼らのためにプレーすることに興奮し、興奮することができる。プレッシャーと勢いが増すだけで、そのような状況ではより良いプレーができると思う。」
レーバーカップの企画者たちに迫りくる重要な課題は、再考されたデビスカップのように、必ずしもすべての上位層プレーヤーを惹きつけるわけではない特別なイベントで一般大衆を売り込むことだろう。このイベントは、以前のバージョンによって生み出された世界的な話題と心地よい雰囲気のおかげで確かに優位性を持っていますが、ノバク・ジョコビッチ、カルロス・アルカラス、ダニール・メドベージェフ、ステファノス・チチパスなどをフィーチャーせずにレーバーカップのサポートが繁栄できるでしょうか？
チームヨーロッパにはグランドスラムのシングルスチャンピオンは一人もいなかったし、最終的には連覇を果たしたチームワールドにもいなかった。
© 2023年ゲッティイメージズ
確かにこのフォーマットには、時代の好みや要望に沿った要素がいくつか含まれています。 3日間の長い週末構成は大きなプラスです。必要に応じて第 3 セットの代わりに行われるマッチ タイブレーカーは伝統主義者を怒らせるかもしれませんが、圧縮フォーマットには理想的です。そして、それぞれのベンチでチームのやりとりを観察し、繰り広げられるおしゃべりを聞くことは、最大の視聴者であるテレビ視聴者にとって、非常に有益です。
このフォーマットには、おそらく避けられない危険な要素が 1 つあります。それは、勝利ごとにチームが獲得するポイントが金曜日から日曜日にかけて増加します (勝利ごとにそれぞれ 1、2、3 ポイント)。これにより、イベントの結果は最終日まで決定されません。そのため、毎日のラインナップについていくつかの興味深い決定が行われます。また、これは 1 対 1 (またはダブルス) での競争の感覚にも反します。
テニスは、世界中で変化しているように見える世界で伝統を維持し、築き上げてきました。ブーマー世代は、フェデラーとマッケンローが世界の至宝であるロッド・レーバーを尊敬していることを共有している。しかし、時間が経つにつれ、若いファンや、さらには新進気鋭の選手たちも、その名前、さらに言えばフェデラーの名前に込められた魔法を理解できるだろうか？
チームワールドは、レーバーカップが「展示会」であるかもしれないが、真剣に争うことができるという考えについて、チームヨーロッパよりもよく理解しているように見えました。実際、レーバーカップが AF 時代に繁栄するためには、両チーム、そしてすべての選手がそのことを認識することが絶対に不可欠かもしれません。
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