27歳の彼は「不運だった」とブラッド・ギルバートは言う、「しかし、それにもかかわらず、彼は非常に安定してきた」。
アレクサンダー・ズベレフは、手足の長い身長6フィート6インチの男にしては、驚くほどスムーズで正確なグラウンドストロークを持っている。彼はファーストサーブの熟練度でツアーをリードし、配達 10 件中 7 件以上でボックスを見つけました。彼のゲームは素晴らしいタイミングを特徴としていますが、彼のキャリアについては同じことが言えません。彼はタイミングの悪さに非常に悩まされ、その多くは自分のコントロールの外にあり、その結果、ユニークで、ほとんど超現実的な役柄に辿り着いたのです。
ズベレフはこのゲーム史上最高のノースラム・ワンダーだ。それは近くにもありません。 「スラムで優勝したことのない最優秀選手?」という楽しいバースツール ゲームは、少なくとも現時点では終わりました。ズベレフは先週、そのサッカーを再びスパイクし、パリで7度目となるATPマスターズ1000のタイトルに勢いづいた。現役選手の中で、これ以上の成績を収めているのはノバク・ジョコビッチ（そして正確にはラファエル・ナダル）だけだ。
確かに、私には目標があります。目標は誰にとっても明らかだと思います。 アレクサンダー・ズベレフ
シーズン最終戦のATPファイナルズが次に控えており、ズベレフにはその好奇心旺盛な評判をさらに築くチャンスがあるが、それを消すチャンスはない。ランキング2位に復帰した。彼はオリンピックの金メダリストです。彼はサーブを連発し、過去2回のツアー優勝を含む23個のタイトルを獲得した。彼のサーブ評価 (299.5) は、ファーストサーブのコンバージョン率と同様にツアー最高です。
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それでも、まだスラムはありません。
「彼の履歴書を見て『すごいキャリアだな』と思うと、彼がまだ27歳だということを忘れてしまいます」とグランドスラム優勝者のコーチでESPNアナリストのブラッド・ギルバートは私に語った。 「それがクレイジーな部分だ。しかし、それは彼の問題の一部でもあります。」
ズベレフはウィンブルドンの4回戦でテイラー・フリッツに敗れ、全米オープン準々決勝でも再び敗れた。過去18回のグランドスラム大会出場のうち、ベスト16以前に負けたのは2回だけだ。
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その問題の根本はタイミングです。 2017年に10代でシーンに爆発的に登場したズベレフは、このゲーム自慢のビッグ3から降り注ぐ炎の直接のラインに足を踏み入れた。誰がそれを予想したでしょうか？わずか1年後のATPファイナルズ決勝でズベレフに敗れた後、こう言ったのはジョコビッチ自身だった。スラム。」
メジャー23試合前のことだが、ズベレフが試合を失望させたと誰が言えるだろうか？ビッグ 3 のグランドスラムでの熱狂を妨げたのは、その間にわずか 4 人、そして今年に入ってからはわずか 3 人だけでした。そして、ロジャー・フェデラーがいなくなり、ナダルが片足を出してテニス界からカルロス・アルカラスとヤニク・シナーが誕生した。
「まるでズベレフがビッグ3の偉大さと戦わなければならなかったみたいだった」とギルバートは語った。「そして誰かが他の選手に代わって早送りを打ったんだ」
タイミングをもう一度。
「たぶん彼は一度やるだけで十分な選手だ。そうすればメジャーで4つか5つ勝てるだろう」とジミー・アリアスは言う。
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ズベレフは、後継者に油そそがれると、すぐに自分の日が来ると確信して、幸せに立ち泳ぎをしていたように見えるかもしれない。これには一面の真実もあるが、彼はエリート層に食い込むために懸命に努力もしていた。彼はこの問題をあまりにも無理に強いていたため、2019年末までに全米オープンまでの10試合で全選手中最多のダブルフォルト（131本）でツアートップに立っていた。彼はイップスを患い、それが新型コロナウイルス禍の2020年に運命の全米オープンに出場することになった。
「欲しすぎた。」ズベレフはその年、ニューヨークでこう語った。 「グランドスラムでは頑張りすぎた。」
ズベレフは、（新型コロナウイルス感染症のプロトコルのため）ファンのいない奇妙な2020年全米オープンの決勝まで生き残り、自身初のグランドスラム決勝となった。そこで彼は、やはりメジャー初得点を求めていた友人、ドミニク・ティエムに出会った。ズベレフは大きくリードを広げたが、ティームは最初の2セットを落とした後にタイトルを獲得した71年ぶりの男となった。試合は大混乱となり、15回のサービスブレーク、3回のブレークポイント、ネット両サイドでの壮絶なギャグがあり、ズベレフのバックハンドミスで終了となった。
「そこそこ速いハードコートではドミニク・ティームに２セットリードしている（ティームはレッドクレーではるかに成功していた）」とIMGアカデミーのテニス部長ジミー・アリアスは前回のパリ・マスターズの最中に私に語った。 「あの試合では負けてはいけない。その試合に負けるには、しっかりしなければなりません。ズベレフは自分自身のプレッシャーを軽減し、この試合が自分に起こった中で最も重要な出来事であるという感覚を取り除くことができる小さな弁をまだ見つけていないのだと思う。」
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ズベレフに起こった最も重要な出来事は、彼の人生でそうではないにしても、テニスコート上で起こったことだが、これもタイミングが悪かった例だ。彼は2022年全仏オープン準決勝でナダルとの激闘の最中に足首に重傷を負った。ズベレフは車椅子でコートを転がり落ち、複雑な手術を一年かけて受けた。
「怪我はなかったし、もしかしたら彼はあの試合でラファに勝つかもしれない」とギルバートは語った。 「大事な試合だったし、十分に良いプレーができた。」
そして今年、ズベレフはローランギャロスでまたも不運に見舞われた。今回はアルカラスとのチャンピオンシップマッチだった。そのシーソーの戦いの第5セットの序盤、明らかに間違ったオーバールールにより、ズベレフは同点となるサービスブレークを拒否された。ズベレフはコールについて大騒ぎしないことを選択し（エンドチェンジの際にはマークを回ったが）、最終セットは6-2で落とした。
「ズベレフは不運だった」とギルバートは語った。「しかし、それにもかかわらず、彼は非常に安定してきた」
ズベレフは2018年以降、1年を除くすべてのローランギャロスで少なくとも準々決勝に進出している。2021年以降、準決勝以上の成績を4回続けている。ナダルの欠場により、ズベレフが出場する可能性が最も高いのはコート・フィリップ・シャトリエのようだ。突き抜けてメジャー初優勝。このトーナメントは彼のキャリアにおいて大きな役割を果たした。
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フランス人はズベレフの他の人々よりも少し寛容なようだ。彼は、多くの場合、候補者やファンのお気に入りとして無視され、人々を不快にさせるいくつかの欠点が十分に文書化されているために軽蔑されています。ズベレフは、2022年のメキシコ・オープンで発作を起こし、審判員の椅子に置かれたラケットを破壊したことで、非難と罰金を科せられている。彼は（他の多くの人々と同様に）パンデミック中にCovidプロトコルに著しく違反しました。最も重要なことは、彼が2人の異なる女性から家庭内暴力で告発されていることだ。どちらの事件もズベレフによる有罪判決や罪の認めには至らなかった。しかし、この疑惑はツイッター社の裁判官にとっては痛手だった。
どの論争もズベレフの調子を狂わせることはなかったが、彼はそこから学んだことを公言している。ふさわしくも、ローランギャロスで彼は心機一転したと宣言し、記者団に次のように語った。もうラケットは折れません。警告はほとんど得られません。私は自分自身とこのような会話をしていました、そして私は自分自身、特に人々や見ている子供たちにとって何も良いことをしていないことに気づきました。」
ズベレフは有言実行だったようで、それが彼の成績に悪影響を及ぼすことはなかった。彼はまた、自分の状況の現実を理解するようになりました。今年初めにイタリアで、ズベレフは足首を骨折して以来初のビッグタイトル（ローママスターズ）を獲得したが、こう認めた。 『いつかは来るだろう』と思っていたけど、そうはならなかった」
時間が経つにつれて、その自信は揺らぎました。彼の首に巻かれた金の鎖の層だけが、彼の威張った姿に残っています。
最近、ズベレフはグランドスラムへの野望を明確に明らかにすることを避けている。彼は自分のキャリアの部屋で象となったものについて語ります。日曜日にパリで彼は自分の将来についてこう語った。目標は誰にとっても明らかだと思います。」
「たぶん彼は一度やるだけで十分な選手だ。そうすればメジャーで4つか5つ勝てるだろう」とアリアスは語った。 「しかし、状況がさらに厳しくなるのはご存知でしょう。なぜなら、（ヤニク・）シナーは別のレベルにいると私は思うからです。 [カルロス] アルカラスはまだ人に負けることがあるので、それは助かります。しかし、アルカラスがベストを尽くしているとき、彼はまた別のレベルにいます。」
ズベレフが最終的にメジャーで優勝するまでには長い時間がかかるだろうが、タイミングが合えば、彼には能力がある。
