19歳の彼女は、フランスのクララ・ブレルに2-6、6-3、7-6(4)で勝利し、母国での17連勝を飾った。
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カリフォルニア州インディアンウェルズ -- 昨夏、ココ・ガウフはホームグラウンドで無敵だった。彼女はWTA 250以上のあらゆるレベルで初タイトルを獲得し、初のグランドスラムタイトル獲得で灼熱の記録を締めくくった。
土曜日、ガウフは全米オープンのトロフィーを手に、「サマー・オブ・ココ」以来の米国での初試合に復帰した。インディアンウェルズで行われた最近のBNPパリバ・オープンでは、ガウフが逆転勝利で逃げ切るまで、すぐに逃げ出すところだった。
スタジアム1での開幕戦でガウフは、2-6、6-3、7-6(4)でクララ・ブレルを2-6、6-3、7-6(4)で勝ち越し、2敗から逆転し、2023年の出場時に貫いたブラッド・ギルバート監督の「ウイニングアグリー」のメンタリティを体現した。最終セットでは5ダウン。
ガウフは試合後、「精神的な戦いには満足している。自分にとって最高のテニスではなかったが、大事なのは調子の良い日にどうやって現れるかではなく、悪い日にどうやって現れるかだ」と語った。今日のパフォーマンスには満足しています。」
ガウフは後にテニス・チャンネルのスティーブ・ワイズマンとプラカシュ・アムリトラジとの会話の中で次のように付け加えた。 」
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ガウフは2023年のインディアンウェルズで準々決勝進出を果たした。
© マイケル・オーエンス
ガウフは当初、序盤のブレーク不足を振り払ったが、6連敗のきっかけを見つけるのに苦労した。彼女のファーストサーブの確率は 50% 未満で推移し、通常のリターンはコートに届かず、ネットにかかる回数もほとんどありませんでした。
ブレルにチャンスがあると、彼女は早い段階でボールを奪い、アメリカ人を劣勢にさせなかった。 22歳の彼女は、スピードのある相手といたちごっこに積極的に取り組み、南北の攻防でガウフを出し抜いて第2セットのブレークを強固にした。
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ブレルは2-1からアドバンテージを再び失ったが、それを取り戻すチャンスはあった。ガウフにとってターニングポイントとなったのは、両選手にとってこのセットの最初となるインサイドアウトのフォアハンドウィナーで21ショットのラリーを終わらせたことだ。
その後、フランス人女性の車輪は一時的に外れました。ガウフが見事にフォアハンドのドロップボレーを決めて終了点を決めた後、ブレルがダブルフォルトを犯して2-4とビハインドを負った。次のゲームでは、ブレークポイントを2回狙うも、フォアハンドのタイトなリターンによって台無しにされ、最終的にガウフは厳しいホールドを突破して同点に追いついた。
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しかし、最初の2セットと同様、グラウンドストロークが持ちこたえたのはブレルだった。ムーンボール交換に巻き込まれながらも、ガウフは最終的にフォアハンドをロングプッシュしてブレークを渡した。第3ゲームの2つの重要なポイントで、いつもは信頼できる彼女のバックハンドがぐらついた。その後、ブレルは3つのブレークポイントをセーブして3-0に到達し、ガウフのフォアハンドの苦しみがエスカレートする中、ダブルブレークで距離を縮めた。
しかし、究極のテストにさらされたときに瞬きしたのはブレルだった。彼女はサービング・フォー・ザ・マッチへの愛に打ちひしがれ、あるステージで8連続ポイントを失った。フランス人女性のリードがほとんどなくなったため、観衆は決定的なタイブレークに並ぶよう素早く声を大にして自分たちのリードを奨励した。
ガウフは前方に飛び出してフォアハンドボレーを決めてすぐにミニブレークを確保し、ブレルの深いフォアハンドリターンでそれを消し去ったが、フロリダ州デルレイビーチ在住のガウフは経験を生かして前線に留まった。 3度目のマッチポイントでは、ガウフの守備の才能により、ブレルがクロスコートのバックハンドをワイドに打って試合を終わらせた。
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「間違いなく、もっとサーブを打てば本当に改善できるサーブです。正直今日のリターンは本当に素晴らしかったです。そのおかげで試合に出場することができたと思います」とガウフはテニスチャンネルのインタビューで締めくくった。 「そして、前進することも今日の強力な鍵の一つだった。ただ攻撃的であり続けて、おそらく深さにもっと焦点を当てて、ボールをコートの奥深くに入れることだ。」
ガウフはこの勝利で、WTA 1000レベルでの50回目の優勝を祝い、これは10代の選手としては史上最多記録となった。彼女は現在、ホームで行われた過去17試合で勝利を収めている。
