このスペイン人は、闘志と全開の努力がアスリートのどこまで到達できるかを示した。
物語の世界なら、ラファエル・ナダルはマラガの熱狂するホームファンの前で、最後にスペインを率いてデビスカップ７度目のタイトル獲得に向けて陽気な走りを見せていただろう。しかし、物語の世界では、ロジャー・フェデラーは2019年に最後のウィンブルドン決勝で優勝していたでしょう。セリーナ・ウィリアムズは2022年の全米オープンで最後まで勝ち上がっていたでしょう。そして、誰もがジミー・コナーズが全米オープンで人差し指に巻きついたことを覚えています。 1991年に39歳になったが、それほど魔法ではない現実は、翌年に復帰したが2回戦で敗退したことだ。
10月、ナダルはこのデ杯決勝が最後のプロ大会になると発表した。しかし、火曜日のスペイン代表対オランダ戦の前に彼が語ったように、単に歴史と思い出だけを語る試合にはしたくなかった。彼はチームの勝利に貢献したかった。
真実は、誰も今この瞬間に到着したいとは思っていないということです。 ラファエル・ナダル
そのため、スペイン代表キャプテンのダビド・フェレールは、2024年版のラファにとって最適な役割は何だったのかという、答えるのが難しい質問を残した。
一方、ナダルはデビスカップのシングルマッチで29勝1敗で、20年前の最初の試合以来一度も負けたことがない。また、オランダ代表の対戦相手であるボティッチ・ファン・デ・ザンツシュルプに対しても2-0で勝利した。そして最も重要なことは、彼はまだラファであったということです。ホームでの大きな試合で彼ほどそれをオンにできる人は誰もいなかった。
一方、ナダルは38歳でランキング155位。彼の2024年シーズンは、彼が望んでいた熱狂的なお別れツアーには程遠いものだった。臀部と腹部の怪我が彼に付きまとい、序盤のラウンドで連敗を喫し、そのせいでサビを振り払うほど十分なプレーをすることができなかった。ローランギャロスでさえ、年齢による屈辱から逃れられるわけではありませんでした。
ラファエル・ナダルのグランドスラムキャリアは、彼が14回優勝したローランギャロスで、最終的にファイナリストとなったアレクサンダー・ズベレフに1回戦で敗れ、その生涯に幕を閉じた。
© コービス、ゲッティイメージズより
テニスコーチを見つける方法
フェレールが、ラファに負担の少ないダブルスの試合を与える代わりに、ファン・デ・ザンツシュルプとのシングルスにラファを出場させると発表したとき、これらすべてが驚きとなった。フェレールは練習を見ながら昔の輝きのフラッシュを見たのだろうか？それとも、ラファが現在のレベルに関係なく、白鳥の歌の瞬間にベストを尽くす方法を見つけるだろうと彼はただ信じていたのでしょうか？
フェレールが旧友に固執する理由が何であれ、それはうまくいきませんでした。
ナダルは最初の8試合までファン・デ・ザンツシュルプのもとに留まるのに十分な成績を残した。彼は、アクロバティックな肩越しのバックハンドボレーや、逆方向に走りながら頭の上からフォアハンドを打つなど、私たちに既視感を抱かせるほどの腕前を見せた。
ナダルからの非現実的なもの。 🤯 🔥
— テニスチャンネル (@TennisChannel) 2024 年 11 月 19 日
今日の @BitMGM 今日のショットは、この信じられないほどのボレーです @ラファエルナダル 👏 #デビスカップ pic.twitter.com/v94YlxlD2o
しかし、屋内テニスが好きではなかったラファは、ベースラインから自分の意志を押しつけたり、ネットを攻撃して成功させたりするのに十分ではありませんでした。ファン・デ・ザンツシュルプはラリーで彼を後ろに釘付けにし、彼が前に出たときに追い抜いた。オランダ人選手が引き締めたとき、ナダルは終盤の追い上げを見せたが、2024年シーズンの他のすべてのことと同様、勝利の瞬間は長くは続かなかった。
卓球のサーブ
ファン・デ・ザンツシュルプは、成長したナダルを崇拝していた。今やキャリアに終止符を打つのが彼の義務だった。彼はそれを素早く、ほとんど苦痛なく行い、最後のホールドはラファが無駄なフォアハンドのスライスをネットに送ったときに終わった。
「真実は、現時点では誰も到着したくないということだ」とナダルは語った。 「テニスをすることに飽きてはいないが、体がもうプレーしたくないのだから、この状況を受け入れなければならない。」
ホームの観衆を黙らせる 🔇
— テニスチャンネル (@TennisChannel) 2024 年 11 月 19 日
ボティッチ・ファン・デ・ザンツシュルプがラファエル・ナダルを6-4 6-4で破り、オランダがスペインに1-0リードしてこの日のシングルス2試合目に臨む。 #デビスカップ pic.twitter.com/ITD1EWGZo1
ナダルの後継者であるカルロス・アルカラスには、ラファを救い出し、キャリアをもう一日生かし続けるチャンスがあった。彼はシングルスでオランダ1位のタロン・グリークスプールを破り、役割を果たした。しかし、ダブルスで再びそれを行うことはできませんでした。アルカラスとマルセル・グラノリェルスは２度のタイブレークでファン・デ・ザンツシュルプとウェスリー・クールホフに敗れた。皮肉なことに、同じ今週引退する35歳のクールホフこそが、同タイの選手の中で最高のテニスをしたかもしれない。
「デビスカップの最初の試合でも負けたし、最後の試合でも負けた」とナダルは笑顔で語った。 「それではサークルを閉じます。」
クールホフとファン・デ・ザンツシュルプがスペインを7-6(4), 7-6(3)で敗退させ、オランダを準決勝に進めた 🇳🇱⏩
— テニスチャンネル (@TennisChannel) 2024 年 11 月 19 日
これでラファエル・ナダルのキャリアは終わりを迎える。 #デビスカップ pic.twitter.com/k55geUZwVO
ラファの最初のデビスカップの試合は、彼が 17 歳だった 2004 年に起こりましたが、それは常に私の記憶に残っています。私は全米オープンやマイアミでのライブを含め、以前にも彼のプレーを見ていたが、彼の激しさ、努力、意欲、そして元気さはテニス界においては新しいものであると認識した。しかし、私はそれでも彼が国のためにプレーする姿にどれほど感情的になったのか驚いた。彼はポイントを獲得した後、他のどこよりも高く空へ飛び上がった。彼は勝利の後、ほとんど泣きそうになりながら法廷に倒れ込んだ。そして彼はサイドラインからチームメイトを応援するのと同じくらい興奮していた。彼は、10代のエネルギーを生み出す一人の男でした。
古いテニスボールをどうするか
同時に、ラファの試合はまだゴールデンタイムに向けて準備ができているようには見えなかった。彼のサーブにはポップさが欠けており、後に彼は冗談半分に「ツアーで最悪だった」と語った。彼のバックハンドは滑らかにする必要があり、バックハンドを短くすることがよくありました。彼のフォアハンドでさえ、ペースよりもスピンを重視していた。最初の引き分けとなったチェコ共和国戦では、ラファはイリ・ノバクにストレートで敗れ、その後ダブルスでもトミー・ロブレドとのペアもストレートで負けた。
若いラファにとってそれは多すぎたし、早すぎたのだろうか？正確には違います。最終日、2-2で引き分けとなったが、スペイン代表キャプテンは彼を守り続け、ナダルはデビスカップでラデク・ステパネクに初勝利を挙げて同点を決めた。 2004 年末、彼はスペインをカップ戦 2 回目の優勝に導き、今日までシングルスの試合で一度も負けることがありませんでした。
2004 年シーズンは、ロジャーとラファのライバル関係が始まり、ナダルがスポーツ界に発表された時期でした。
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ナダルのチェコに対する勝利は、優れた技術による勝利ではなく、優れた意志による勝利のように私には思えた。それが私が彼のキャリアを思い出す一つの方法です。彼はサーブを改善するつもりだったが、ロジャー・フェデラーのように簡単に大量のポイントを獲得することはできなかった。彼はバックハンドを改善するつもりだったが、ノバク・ジョコビッチには決して及ばなかった。ラファはまず感情で勝利を収め、その後20年にわたって、それがアスリートにとってどれほど遠くまで到達できるかを証明することになる。
しかし、2024年を超えることはできなかった。ナダルですら、体がかつてのように機能することはできなかった。ようやく追いつくまでに20年かかったということは、ラファの最後の勝利とみなされるはずだ。
