新しく改良されたアレクセイ・ポピリンが全米オープンでノバク・ジョコビッチの進路を止めた

この素晴らしいセルビア人選手は、金曜日にもう一度奇跡的なグランドスラム復帰を果たす準備ができているように見えた。そうはなりませんでした。

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ニューヨーク—長年にわたり、全米オープンはノバク・ジョコビッチにとってグランドスラムが1つ多すぎるように感じることが多かった。彼は運が尽きたか、ガスが尽きたか、あるいは彼をオープン時代の最高の男子選手に押し上げたスキルと意志の神秘的な組み合わせが尽きてしまった。ニューヨークへの19回の遠征で、彼は4回優勝したが、今シーズンのもう一つのハードコート・グランドスラム、全豪オープンでの10回のタイトルには遠く及ばない。

ある年、彼は線審にボールをぶつけて不履行になった。別の年には、ワクチンの状態を理由に出場停止処分を受けた。 2012年、彼は決勝でアンディ・マレーに5セットの末負けた。 2019年に怪我により引退を余儀なくされた。 2021年、彼はメジャーで最初の27試合に勝利したが、28日のオープン戦決勝までは何も残らなかった。

金曜日の夜、ジョコビッチは再びトロフィーを持たずに去った。 3回戦でアレクセイ・ポピリンに6-4、6-4、2-6、6-4で敗れ、2006年以来最も早い敗退となった。今回、ジョコビッチは自分のパフォーマンスについて言葉を削らなかった。

「このトーナメントの第3ラウンドの序盤から感じたこと、プレーしてきたことは成功だった」と彼は語った。「つまり、私はこれまでプレーした中でも最悪のテニスをしてきた。正直に言うと、これまでで最悪のサーブだった。」

最初から、最初の試合から、私はこのコートにまったく自分を見つけられませんでした。

ジョコビッチはグランドスラムの試合で史上最多となる14本のダブルフォールトを犯し、2006年以来初めて全米オープンを4回戦前に棄権した。

ジョコビッチは明白な質問をされた：1か月前に赤土の上でオリンピック金メダルを獲得したことから回復するのは難しすぎたのか？

「分かりません」と彼は言った。「たぶん、たぶん。それは別の表面です。というか、明らかに効果がありました。金メダルを獲得するために多くのエネルギーを費やしましたが、ニューヨークに到着したものの、心も体もリフレッシュできていませんでした。」

「ここで毎日自分のゲームを本当に改善したいと思っていたけど、それは叶わなかった。

オリンピックは役に立たなかったが、ジョコビッチは今シーズン、2017年以来初めて他のメジャー大会でも勝てなかった。過去には、彼は大会中に調子を整え、暫定的にスタートして自信を持ってフィニッシュしたことがある。また、彼が2セットでは悪いプレーをした後、最後の3セットを奪い返し、最終的にはタイトルを獲得する場面も見てきました。その意味で、ポピリンに対する彼の敗北は、1月のメルボルンでのヤニク・シナーに対する彼の敗北をよく思い出させた。確かにジョコビッチはオフだったが、彼を完封するには好調で信念に満ちた相手が必要だった。

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— 全米オープンテニス (@usopen) 2024年8月31日

『シナー』と『ポピリン』では、ジョコビッチは急速な成長を遂げているはるかに若いプレーヤーと対戦していた。シナーはイタリアをデビスカップのタイトルに導いたばかりだった。ポピリンはモントリオールで初のマスターズ1000タイトルを獲得したばかりだった。どちらの場合も、ジョコビッチは最初の2セットを通して平静でやや興味を示さなかったように見えた。どちらの場合もリバウンドして第3セットを勝ち取り、つかの間のエネルギーの兆しを見せた。そして、どちらの場合も、その日のより優れた、より攻撃的なプレーヤーがGOATを倒すために勇気を振り絞ったため、4回目までそのエネルギーを維持することができませんでした。

身長6フィート5インチのポピリンは、長い脚と腕でアーサースタジアムのコートを横切り、フォアハンドのフックやダイビングをライン内に放った。彼は15本のサービスエースを放ち、ほぼ同じ回数ジョコビッチを追い越したように見えた。彼はネットに突撃し、その長さとウイングスパンを活かして、そこで36得点中25得点を獲得した。

25歳のオーストラリア人は、常に目を見張るようなショットと強力なサーブプラスワンを持っていた。しかし彼は今年、フィットネス、復帰、ディフェンスといったスポーツのより日常的な側面に取り組んできた。そしてそれがこの試合で最終的に彼に勝利をもたらした。ジョコビッチがスイッチを入れて残り3セットで逃げ切る準備ができているように見えたそのとき、ポピリンが彼の進路を止めた。

ポピリンはトップ5選手との試合に1勝11敗で臨んだが、今年のメジャー大会でジョコビッチから2セットを奪ったこともあり、この試合に臨んだ。

第3セットを6-2で落とした後、ポピリンは第4セットの最初のサービスゲームで2つのブレークポイントを握られたことに気づいた。ジョコビッチはガッツポーズをしており、観衆は彼の後ろにいた。見ていた誰もが次に何が起こるかを知っていました。

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ポピリンがそれを起こさせなかったことを除いて。彼は素晴らしいセカンドサーブを2本打って、両方のブレークポイントをセーブした。 2試合後、彼は時速96マイルでジョコビッチを破った。フォアハンドで豪快な雄叫びをあげる。彼は今年の四大大会でセルビア人選手に2度負けていた。しかし、彼に三度目は起こらないだろう。

「自分自身の組み立て方と戦術的な試合の進め方は、これまでプレーした中で最高の試合の一つだったと思う」とポピリンは語った。

結局のところ、彼はジョコビッチのカムバック犠牲者リストに自分自身が加わることを許さなかった。

「彼が2セットから戻ってきてダウンを喫する瞬間は数え切れないほどあるが、私はそのような瞬間にはなりたくなかった」とポピリンは語った。「それが頭の中をよぎりました。それをせずに第4セットを勝ち取ることが、私にとってさらなるモチベーションになった。」