アシュリン・クルーガー、全米オープンでミラ・アンドリーバに勝利し最大の勝利を収める：「これがあなたのプレーの目的だ」

身長6フィート、20歳のテキサス人はプロのランクに上がるために苦労する道を歩んできたが、木曜日には自分が適任であることを悟ったようだった。

ニューヨーク—アスリートの名前が唱えられるのであれば、ニューヨークのスポーツファンはそれを実現するために時間を無駄にすることはないでしょう。たとえ問題のアスリートがダラス出身のノーシードの20歳のテニス選手であっても、今週まで全米オープンの本戦で勝ったことがなかった。

「アシュリン・クルーガー！」という音。木曜日にはフラッシング・メドウズのグランドスタンド周辺でその声が聞こえた。詠唱を行っている人々は、今日まで彼女または彼女のキャリアについて何か知っていましたか?関係ありますか？重要なのは、彼女が自分のパフォーマンスで彼らをファンに変えるのに十分な感動を与えたことです。

クルーガーは若いキャリアの中で最高の試合だったと思われる試合をプレーし、メジャーステージで最大の勝利を記録しようとしていた。対戦相手のミラ・アンドレーバは3歳年下だが、彼女が大本命だった。第21シードの17歳ロシア人は、15か月間で驚異的な成長を遂げた。彼女は今春のローランギャロスで準決勝に進出し、2週間前のシンシナティでイガ・スウィアテクをほぼ破り、将来のメジャー優勝者として事実上誰もがもてはやしている。

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しかし、クルーガーは今日の第1試合からアンドリーバを上回った。彼女は6フィート1インチの体格をすべて使ってターゲットにファーストサーブを打ち込み、続いて同様に貫通力のあるフォアハンドと自信を持って角度を付けた両手バックハンドでフォローした。アンドリーバは通常、ベースラインから強力な力を持っていますが、彼女を打ち負かしていたのはクルーガーでした。彼女は第1セットを6-1で取り、第2セットでは5-2とリードした。

アシュリン・クルーガー's coach Michael Joyce was confident that he saw something great not just in her game, but in her desire to succeed.

アシュリン・クルーガーのコーチ、マイケル・ジョイスは、彼女の試合だけでなく、成功したいという彼女の願望にも素晴らしいものを見たと確信していた。

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アメリカのファンが彼女の背後にいて、10代の対戦相手が慌てふためいている中、彼女の躍進の瞬間が到来したかに見えた。その後、彼女はブレークされ、アンドリーバが 4-5 でキープし、クルーガーがステップアップして再びサーブを試みました。

彼女はゴールラインを越えることができるだろうか、それともこれは敗北の新たな学習体験として記憶に残らなければならないのだろうか？

確実なショットを放つアンドリーバと比較すると、ランキング59位のクルーガーはジュニアからプロランクへの苦労の多い道を歩んできた。 2020年に彼女はオレンジボウルのシングルスで優勝し、翌年には同じくアメリカ人のロビン・モンゴメリーとともに全米オープンの女子ダブルスで優勝した。彼女は、マリア・シャラポワやジェシカ・ペグラらと仕事をしたベテランコーチ、マイケル・ジョイスと協力した。二人は過去3年間、ツアーに精力的に取り組んできた。 2021年に私がジョイスと話をしたとき、彼とクルーガーはまだ駆け出しの頃だったが、彼女のゲームだけでなく、成功したいという彼女の願望にも素晴らしいものを見たと確信していた。

背が高く金髪のクルーガーさんは、自分自身を「観察力があり、負けず嫌いで、情熱的」だと語っています。シャラポワのファンである彼女は、ジョイスの（たくさんの）昔の話を一緒に聞くのが好きです。彼女は彼がツアーで一番面白い人だとも言っている。コーチとして、彼女は「彼が提供するものは何でも」信頼していると言う。彼女とジョイスはランキングに焦点を当てず、目標をシンプルで達成可能なものに保つよう努めています。

「私は毎日、毎日目標に集中していると思います」とクルーガーはこの春テニスチャンネルに語った。「1時間ストレッチをしたり、コート上でサーブ＆ボレーを5回するようなものだ。自分のゲームに集中するのに役立ち、自信につながります。」

毎週、都市から都市へ、大陸から大陸へ、学生街で行われる小規模な ITF イベントから、爽快な勝利とその後の残酷な敗北を伴うスラム大会の予選に至るまで、クルーガーは長い道のりを歩み、苦労してプロゲームを学びました。彼女の目標はささやかなものでしたが、達成できました。 2023年、彼女は日本の大阪で初タイトルを獲得し、全豪オープンで初の本戦出場を目指した。彼女は成功しましたが、ローランギャロスやウィンブルドンでも1回戦を突破できませんでした。ウィンブルドンでは、彼女はジェシカ・ペグラからわずか2ゲームしか奪えなかった。

しかし、今月に入ってから、何かがピンとくるようになりました。クルーガーはオリンピックには出場していなかったので、夏のハードコートシーズンと通常よりも速いコートで有利なスタートを切った。彼女はトロントで4試合に勝ち、予選で勝ち、本戦で2試合に勝った。彼女はシンシナティでオリンピック銀メダリストのドナ・ベキッチを破り、その後、8年前の大会に家族と一緒に参加したことを思い出して涙を流した。「私たちがこれまでに出場した唯一のトーナメント。」

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クルーガーは木曜日、大会で初めての2回戦に出場した。 3回戦ではリウドミラ・サムソノワと対戦する。

クルーガーの全米オープンは、前途有望なスタートではなかった。彼女は第 1 セットを Shuai Zhang に 0-6 で落とした。しかし、彼女は逆転し、3回目に7-5で勝利した。

その後、アンドリーバというシード選手が登場し、クルーガーのレベルはさらに上がりました。

上のアンドリーバとの試合を終えたとき、クルーガーは第2セットの5-4で2度目のサービングフォーをしていた。ほんの数分前に失恋したにもかかわらず、彼女はためらったり、緊張したり、過度に興奮したりする様子はまったくありませんでした。そして、彼女もそのようにはプレーしませんでした。彼女はファーストサーブを5本連続で成功させ、そのうち4ポイントを獲得し、無事勝利を収めた。