カルロス・アルカラスが予選勝者のマーク・ラハルからのセンターコートテストに合格し、ウィンブルドンのタイトル防衛戦を開く

第3シードの選手は、最初の2セットはいずれもブレークダウンから勝ち上がり、ストレート勝利を収めた。

ウィンブルドンの男子シングルスのディフェンディングチャンピオンであることに伴うあらゆる華やかさと状況の中で、月曜日のウィンブルドンでカルロス・アルカラスが6フィート3インチの予選勝者であるエストニアのマーク・ラハルと対戦したとき、彼にとって伝統的なことはそれほど多くはなかった。

髪をサイドショーボブスタイルのポニーテールにまとめたひょろひょろのブロンドが頭で、2003年5月のアルカラスの1週間後に生まれた世界269位は、向かい側のグランドスラム本戦デビュー戦で堂々とした姿を見せた。不十分なディフェンディングチャンピオンは、オールイングランドクラブに戻る前にクイーンズクラブの芝生でわずか2試合をプレーしただけだった。

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最初の2セットは、いずれも先にブレークアップしていたビッグサービングの予選勝者に迫られたが、それでもアルカラスは、ラハルが課した予期せぬテストを7-6(3)、7-5、6-2で乗り越えようと堅調だった。。

ラハルのパフォーマンスはさておき、昨年、ビッグ4以外の選手として20年ぶりにトーナメント優勝を果たしたディフェンディングチャンピオンは、試合後のインタビューで「かなり」緊張していたことも認めた。

「このコート、ウィンブルドンのセンターコートに足を踏み入れると…ここでプレーするときは今でも緊張する」とアルカラスは告白した。「木曜日に45分間練習しましたが、ここでプレーしているという理由だけで、練習で緊張したのは初めてです。このコートでプレーできてうれしいし、光栄です」

「それについては考えないようにしていた。今年は新年であり、まったく異なるトーナメントだ…同じ結果を繰り返したいのであれば、昨年と同じレベルでプレーする必要がある。」

ラハルは今年、最初の2つのメジャー大会では予選第1ラウンドで敗れていたが、その後3ラウンドを勝ち上がってウィンブルドンに出場した。

2時間22分にわたって、アルカラスは44本のウィナーを叩き込み、28本のアンフォーストエラーを犯したが、これは経験の浅い敵よりも20本多かった。しかし、ラハルの好調なサーブは時速130マイルを超えることもあり、第3シードに届く距離を保った。彼のフォアハンドも同様で、コートをフラットに滑り、グラウンドストロークのラリーではアルカラス自身の好調な右ストロークに対して何度もトップに立った。

それは、ラハルが30にブレークした第1セットの第5ゲームと、その前のゲームでブレークポイントを奪えなかったアルカラスが一時的にブレークした第2セットの第2ゲームで起こった。しかし、どちらの場合も、アルカラスは即座に反応した。どちらの試合でも愛を打ち破った。