「彼女のポテンシャルは非常に大きい」と、8歳のウクライナ人のテニスの夢の実現を支援している伝説のコーチ、リック・マッシは言う。
© ピーター・ボド
昨年の夏、ニューヨーク市のグレース チャーチ スクールの教師であるマーク ウェインジャーは、TENNIS.com の記者であるピーター ボドーに連絡を取りました。ワインジャーさんは、テニスをしている友人を通じて私を見つけてくれて、手伝いたいと思ってくれました。ワインジャー氏はボド氏に、ロシアの侵略を受けてウクライナから逃れてきた家族を調査し、おそらく助けてもらえないかと尋ねた。
両親のドミトロ・フランチャールとマリーナ・フランチャール夫妻には、テニスの天才少女ヴラダがいた。 5歳になるまでに、彼女は10歳以下の部門でウクライナのナンバー1にランクされていた。ヴラダにはインスタグラムですでに10万人以上のフォロワーがおり、その結果、米国でのトレーニングへの招待が数多く寄せられた。
ウクライナからの悲惨な逃亡の後、フランチャール一家はバーモント州へ向かいました。しかし、彼らはすぐに、新しい友人たちの優しさと慈善にもかかわらず、州はテニスのグリッドから外れていることに気づきました。リソースが乏しいため、どこに頼ればよいのかわかりませんでした。
ボドは手伝うことに同意した。彼は（ロシア語を話すワインジャーの助けを得て）家族との関係を築き、可能な選択肢を模索し始めた。最終的に、彼は、ジェニファー・カプリアティ、ウィリアムズ姉妹、アンディ・ロディック、ソフィア・ケニンらと仕事をしてきた伝説のコーチ、リック・マッシにヴラダをよく見るよう説得することができた。
昨年末、ヴラダさんはこのトライアウトにより、フロリダ州ボカラトンにあるマッシ氏の有名なテニスアカデミーへの奨学金を獲得した。ボドは最近訪問し、ついに家族に会った。これは彼の報告書です。 [ロシア語からの翻訳にご協力いただきました、ニューヨークの Mark Weinsier 氏とボカラトンの Igor Mamut 氏に心より感謝いたします。]
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5分でこの子はチャンピオンになれると確信した。間違いない。 リック・マックィ
【フロリダ州ボカラトン】リック・マックィ・テニス・アカデミーの、いつもと違った素敵な朝の午前8時過ぎ。空気はフロリダのように柔らかく、まったく静かで、ピンク色とそびえ立つ象のような灰色の雲のほのかな灰色の空の下にあります。小雨が降っているので、コートは漆塗りに見えます。驚くべきことに、それらは使用されており、静止した空気の上を実況解説が流れます。
「足を下げて、足を使ってください。ありがとう。戻る。足を押し下げます。 。 。さあ、取りに来てよ、お嬢さん。左足も同様です。良い。ありがとう。私はあなたを注視しています。 。 」
その声はアカデミーのディレクター、ティネスタ・ロウのもので、彼は目まぐるしいスピードでヴラダ・フランチャールにボールを供給している。この若者はフォアハンドを撃ち、バックハンドをリッピングしながら追いつき、ロウの命令でボレーに進む。
'フォアハンド。 20回連続でくれるはずだよ、ヴラダ。足を押し下げます。それを回せ。取りに来い。戻る。ありがとう。'
彼らは独自の言語を話し、ワープスピードで一連の訓練を行っており、その中には観察者にとって不可解な訓練もあり、そのほとんどが喜びの叫び声で中断されている。彼らはボールを集めたり、水を軽く一口飲んだりするために時々立ち止まるだけです。その後、マッシ自身もヴラダと協力することになる。それから彼女は他の才能のある子供たちと一緒に訓練します。わずか8歳で、小枝のように細く、すでにラケットよりかろうじて背が高い天才児でも、同等の力強さと絶妙なタイミングでスイングするのは、長い一日の仕事だ。
ヴラダはマッシのアカデミーでとてもアットホームで、快適で幸せそうに見えます。 2年間の大部分を永住の地を探し続けてきたフランチャール家にとって、そのような安定は得がたいものだった。持ち歩くものが減ったので、家族に物質的な所有物がほとんどなくなったのはおそらく良いことだろう。しかし、ヴラダさんの弟、ヴァディムさん（25歳の息子）を含め、すべてをウクライナに置き去りにしなければならなかった私にとって、それはささやかな慰めだ。
テニスの試合の始まり
「ヴラダは人形を救いたかったので、いくつかの人形を持ち去りました。 。 。 。もちろん彼女はテニスラケットを取り上げました。」
2022年2月24日の早朝、フランチャールさんのオデッサのアパートの壁が揺れ始めた。 マリーナのベッドが震えた。彼女のキッチンの食器類が棚から落ち、床で爆発した。近くの軍事基地は爆撃を受けました。ロシア人が到着していた。
当時、マリーナさんは家族の再会のためにヴラダさんとともに米国に飛ぶ直前の準備の真っ最中だった。家族はマイナーリーグのプロツアー、USAテニスツアーの運営会社が手配し、ヴラダさんの長期ビザを取得して長期訪問のため数週間前にニューヨークに到着する準備をしていた。しかし、トルコ経由で旅行していたマリーナさんとヴラダさんは、米国の新型コロナウイルス感染症規制により引き返しられた。その後、マリーナさんの父親が罹患した2回の脳卒中のうち最初の発作と、彼女自身の新型コロナウイルス感染症の感染により、治療はさらに長期化した。マリナさんの夫ドミトリーさんは、妻と娘の到着に向けて準備を進めていた。
「怖かったよ」とマリーナさんは私に語った。 「25日、ヴラダと私は車に乗り、ポーランドから米国に飛ぶことを期待してモルドバへ向かいました。家族の写真もあったので、私たちは写真だけを持って行き、コンピューターも持って行きました。それは思い出のためでした。ヴラダは人形を救いたかったので、いくつかの人形を持ち去りました。 。 。 。もちろん彼女はテニスラケットを取り上げました。」
これは、モルドバの検問所での19時間の待ち時間から始まった、あまりにも多くの不安や戸惑いを伴う旅の始まりでした。しかし、最終的にマリーナとヴラダはニューヨークでドミトリーと会い、最終的に三人はバーモント州を拠点とするテニスプロ、クリス・ルーイットが約束通り現れることを期待しながらアルバニーのバス停の前で震えていることに気づいた。
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ルウィットは、ヴラダのインスタグラムアカウントに感銘を受け、フランチャーズへの支援を申し出たおそらく6人ほどのテニスプロのうちの1人だった。絵のように美しいバーモント州ロンドンデリーにある彼のテニスアカデミーに向かう途中、極寒の地を旅していたとき、マリーナさんはこう回想した。そんな環境でプレーするの？』
状況はフランチャーたちが恐れていたほど悲惨ではなかった。バーモント州では、ルーイット、ロブ・メンジーズ（ストラットン近くのクリフ・ドライズデール・テニス・スクールのテニス部長）、フランク・ボンテ（ベルギー・テニス連盟で才能豊かな選手たちと働いていた）を含む多くの経験豊富なプロがヴラダを指導することになった。しかし、それを献身的に無償で行うことは彼らにとって持続不可能であり、フランチャー家にとっては当惑し、ヴラダにとってはキャリアの妨げとなることが判明した。
信頼できる「エンジェル」スポンサーはいなかったが、フランチャー家はワインジャー一家や、信頼できる顧問となったピーターとスザンヌのブラッドフォード夫妻を含む多くの人々と温かいつながりをすぐに築いた。彼らは一時期、ルーイットのゲストハウスに住んでいましたが、そこは地元のスノーバードの家でした。それから他の場所で。本業は請負業者のドミトリーさんは仕事を探していました。
「バーモント州の人々は多額の寄付をしてくれました。彼らは食べ物、住む場所、その他の援助を提供してくれました」とマリーナさんは語った。 「メディアや映画から見たアメリカ人に対する私の意見は、彼らは別の惑星か何かから来た人たちだということでした。しかし、バーモント州とそこに住む人々の思いやりのおかげで、私はバーモント州とそこに住む人々を愛することができました。彼らは大きな心を持っています。」
フランチャーたちは順調に定着していた。ディミトリーは仕事を見つけた。子供だけでなく大人も友達がいました。それでも、心の大きな人は、若き天才選手に必要なほどの激しいトレーニングをヴラダに受けさせることはできないだろう。
私たちはテニスのことを何も知りませんでしたが、彼女は毎週テニス、テニス、テニスと言っていました。 ヴラダの母親、マリーナ
ヴラダ・ハンチャールさんは 3 歳になるまでに、自分が何をしたいのか、つまりテニスをすることを知っていました。 彼女の両親は彼女にバレエを試してみるよう勧めました。描画。音楽。体操。しかしヴラダはテニスに集中していた。
「毎週、私たちは何か別のことを試しました」とマリーナさんは言いました。 「私たちはテニスのことを何も知りませんでしたが、彼女は毎週テニス、テニス、テニスと言っていました。」
5歳のヴラダは、ウクライナの7歳以下トップの有望株だった。 1年後、ヴラダさんがオデッサの自宅近くの公共コートでボールを打っていたとき、年上の少女の目に留まった。それはおそらく、ダヤナ・ヤストレムスカだった。彼女はそのホヤにとても感銘を受け、ヴラダの両親を探して自己紹介し、ヴラダを別の法廷に連れて行き、数時間一緒に働きました。感銘を受けたヤストレムスカと自身のコーチは、フランチャールズにウクライナ最高の選手、エリナ・スビトリーナが引き受けたトレーニングプログラムに挑戦するようアドバイスした。
ヴラダさんは申し分のない資格を持っていたにもかかわらず、スビトリーナさんのプログラムに参加できる年齢ではないと告げられた。彼女は7歳になったら戻るよう勧められた。
「そんなことは起こらなかった」とマリーナさんは言った。 「戦争が始まったからです。」
その後の深刻な混乱にも関わらず、ヴラダはバーモント州で繁栄した。彼女は新しい隣人を魅了した。前述のコーチ（ルーイット、ボンテ、メンジーズ）は、緩やかな交代制で無料の指導を提供しましたが、他の義務もありました。その一方で、民間の財政的支援は減少しつつあった。温暖な気候への移行は避けられないものとなった。
「ヴラダが10歳と12歳の子供たちの隣のコートで練習しているのを見ていると、技術的には彼女の方が健全であることは明らかだった」とメンジーズは私に語った。 「彼女は同年代の他の人々に見られない意欲を持っています。」
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ボンテは私にこう言いました。「ヴラダの奥深いところは、彼女の好奇心と楽しさです。彼女は学びたいと思っており、楽しく学んでいます。彼女は細部にまで目を向け、学んだことを繰り返す意欲を持っています。彼女は文句を言わずに何千回でも何かをするだろう。彼女はまた、数段レベルを上げる必要があるときに追加のギアを備えており、恐れや疑いを持たずにそれを実行します。多くの才能ある子供たちはこれらの能力のいくつかを持っていますが、ヴラダはそれらをすべて持っています。」
ヴラダの競争への欲求はマッシにもすぐに分かりました。彼女がトレーニングを始めるために彼のアカデミーに到着してすぐ、私は彼に連絡を取り、感想を尋ねました。
「彼女はステロイドを投与された小さなリスのようなものです」と彼は言いました。 「彼女のポテンシャルは非常に大きいです。」後に彼は私にこう語った。「5分でこの子はチャンピオンになれると分かった。間違いない。彼女は小柄でしたが、大きなプレーをしました。だから、彼女が成長したら、さらに大きなプレーをするでしょう。しかし、私が自分の中に見たものこそが私を魅了したのです。彼女はライオンの心を持っています。」
ヴラダと同様にすでに完成度が高かったため、確固たるテクニックの達人であるマッシは、ヴラダのゲームには何らかの「再建手術」が必要であると判断した。同氏によると、選手に生体力学的欠陥が一度あると、筋肉の記憶を変えるのは難しくなるという。
「ハンプティとダンプティを適切な年齢でまとめようとするのです」とマッシは言う。 「私たちが行った調整はすべて、物事をより短く、より速く、より速くするためのものでした。 WTAは変わりつつある。バブルループや大きなバックスイングはあまり見られません。今から10年後に何が起こっているかを予測しなければなりません。もちろん、ゲームが遅くなることはありません。」
彼女は同年代の人には見られない意欲を持っている。 ヴラダの元コーチ、ロブ・メンジーズ
8 歳の子供についてこのような言葉で話すのは、ほとんどクレイジーに思えるかもしれませんが、この天才児の進歩の速さにはそれが必要です。 変化する体格、献身的な努力の度合い、ホルモンの活動、それらすべてが将来の障害となる可能性があります。しかし、彼女の才能を保護する人たちは、彼女にプレーの量を減らしてもらうなど、何をすべきなのでしょうか？彼女に、そんなに早く良くならないように言いますか？ラケットをしまって、彼女が実際にいる普通の幸せな子供にもっと近づくよう努めますか？
ヴラダはあなたを笑顔にしてくれるような子です。彼女は満面の笑みを浮かべています（現時点ではまだ大人の歯が数本欠けています）。彼女は知らない人に対しては恥ずかしがり屋ですが、馴染みのある人に対してはおしゃべりです。彼女は元気があり、楽しいことが大好きで、表現力豊かです。彼女は今でもバーモント州でできた友人たちと FaceTime を通じて連絡を取り合っています。フランチャル一家が東方正教会のキリスト教会に行ける日曜日には、彼女はウクライナの歌を歌い、フォークダンスのクラスに参加する。オンラインの生徒である彼女は数学が好きで、得意です。彼女はトレーニングセッションの熱気の中でティネスタと笑い、言い返しを交わし、時には「よくもそんなもんだ！」という滑稽な誤用表現を叫ぶこともあった。
「私は自分自身を成長させ、学び続けながら、自分の知識を次世代に伝えることを楽しんでいます」とリック・マックチ・テニス・アカデミーのディレクター、ティネスタ・ロウは言います。
トレーニング セッションの休憩中に、ヴラダさんは友人のソフィアにお弁当の軽食を喜んで分けてあげました。彼女は、ボルシチ、プール、パンケーキ、ダンス、寿司、父親と一緒にそり遊びをしたことなど、お気に入りのことについて私に話してくれました（バーモント州ではもうオプションではありませんでした）。彼女はグリーン山脈のことを忘れないだろう、「一度そこでクマを見たことがあって、それは2匹の子（子）を連れたクマだったんだ」と語った。
彼女はウクライナにいる兄や他の家族と時々話しており、自分の野心は「チャンピオンになりたい」という単純な願望であると語った。世界一だよ。」彼女のお気に入りの選手には、セリーナ・ウィリアムズ、イガ・シフィアテク、スビトリーナが含まれます。男性の中で彼女はベン・シェルトンが好きです。
「ベンのように仕えるつもりですか？」私は尋ねた。
'もっと早く！'彼女はすぐに叫びました。
